MENA PREMIER ROI DES ÉGYPTIENS, ET SES SUCCESSEURS JUSQU'A OUNAS

Uans le nome que les listes géographiques désignent comme le huitième de la série des vingt- deux cantons de la haute Egypte, existait une modeste ville appelée Tenj par les Egyptiens , Thinis ou Thynis par les Grecs. C'était Tancienne métropolis de son nome eponyme ou le Thinite comme Tappellaient les Grecs; plus tard, elle cédait le rang de capitale à la ville voisine Abydos fameuse parle culte d'un „Osiris des enfers." Ces deux villes ont disparu du sol , il n'en reste que la nécropolis et les ruines de quelques sanctuaires d'Abydos que l'on trouve à l'endroit nommé Arabat-el-matfoune.

Quoique nous ayons très-peu de chose à rapporter sur la ville de Thinis, faute de traditions historiques , néanmoins , elle doit avoir ea une très-grande renommée chez les anciens Egyptiens. Ce n'est pas seulement le titre honorifique du Seten-sâ-Tini c.-à.-d. „fils royal ou prince de Thinis'^, accordé aux plus hauts fonctionnaires du sang royal de l'empire égyptien, qui nous démontre toute l'importance de cette place jusqu'au temps de la dix-neuvième dynastie, mais nous la voyons aussi représentée comme le berceau du premier roi des Égyptiens , comme la ville d'où M é n a et ses successeurs immédiats , de fils en fils , furent originaires.

Ce roi que les auteurs classiques appellent indifféremment Mèn, Ménis, Meinis, Menés, Meinios et même Mnévès porta chez les Egyptiens le nom de Mena qu'on pourrait rendre par le mot français „le stable". C'est le même nom du reste par lequel on désignait hiéroglyphiquement le taureau divin d'Héliopolis , le Mnévis des livres grecs. Ce roi dont il n'existe pas de monuments contemporains, fut le premier législateur des Egyptiens; (il fit le dieu Tâuud auteur de ses lois), mais on l'accusait d'avoir perverti les bonnes moeurs des temps passés, en modifiant la vie simple et sobre d'autre fois. Il introduit le luxe royal et la vie splendide à sa cour, de sorte que beaucoup plus tard Technactis (ou Tnephachthus), père du malheureux roi Bocchoris,

ayant goûté, pendant une expédition contre les Arabes révoltés, le bienfait d'un modeste repos et d'un lit de paille , fut tellement dégoûté de la vie royale, qu'il adopta, la plus simple manière de vivre, maudit le roi Mena, et ordonna même à la caste sacerdotale de graver sur une stèle , un décret contenant des malédictions contre le dit roi, et de la placer dans le temple d'Ammon à Thèbes.

De même que Mena donna les premières lois aux Egyptiens , de même il régla le premier , le culte des dieux et le service religieux. De plus il fonda la première capitale de l'empire, la ville de Memphis, avec le fameux temple de Ptah, après avoir cbangé le cours du fleuve pour gagner le terrain qui devait contenir la nouvelle ville. Le Nil qui avant le règne de ce roi suivait le côte de la chaîne libyque, fut rejeté vers l'Est par la construction d'une digue; de sorte que le fleuve devait couler au milieu du pays, entre les montagnes arabes et libyques. L'ancienne branche du Nil fut comblée de terre, et c'est ainsi que Memphis obtint un nouveau terrain,

Mr. Linant, une des gloires de l'Egypte moderne, nous apprend que la grande digue de Cocheiche sert à retenir toutes les eaux d'écoulement des bassins d'inondation de la Haute-Egypte. On les laisse s'écouler dans la Basse- Egypte ou dans le Nil, selon le besoin, au moyen de grands déversoirs pratiqués dans la digue , ce qui occasionne un complément d'inondation dans les bassins inférieurs, et un surcroit de hauteur dans le niveau du fleuve, qui s'élève quelquefois à un mètre aux environs du Caire. Cette digue de Cocheiche est très-ancienne, et peut bien être celle que le roi Mena fit construire, pour rejeter le fleuve vers l'Est et préserver Memphis. Jusqu'à présent , Linant-Bey et d'autres personnes moins compétentes que l'habile chef du génie en Egypte, veulent reconnaître à deux milles au sud de Memphis , la place où le Nil fut rejeté vers l'Est.

Après avoir gagné de la manière sus-dite, le terrain pour la ville à fonder. Mena fit construire des maisons , des fortifications et le grand temple de Ptah. La ville fut appelée Men-nefer, c'est-à-dire la bonne place; et à cause de son dieu principal H£-k£-pt£& »ville du culte de Ptah**. La première dénomination est la plus commune et la plus connue. Les Grecs en faisaient Memphis, les Coptes Memfi. Les traces du nom antique se sont conservées d'une manière assez lucide dans celui de Tel-Monf, donné par les Arabes à un monceau de décombres sur l'emplacement de l'ancienne ville.

Trèft-peu de ruines de cette ville, une des plus vastes du monde antique, se sont conservées jusqu'à nos jours. Seulement quelques statues , quelques pierres de construction, quelques débris d'anciennes maisons de la ville, amon-

celés parmi une foule de collines et de monticules. Ceux donc qui vont voir en Egypte les ruines de Memphis, seront très-peu satisfaits de l'aspect qui s'ofee à leurs regards sur l'ancien emplacement de la ville de Ptah, dont le centre est situé sur les t<?rrains des villages arabes Mitrahenny et BedrescheTn,

Il n'en était pas ainsi au moyen âge. Nous possédons une description très-poétique des ruines et des merveilles de Memphis, faite au treizième siècle par le médecin arabe Abd-el-Latif. Il commence son travail par les reflexions suivantes que je cite d'après la traduction de Mr. S. de Sacy.

^Malgré l'immense étendue de cette ville et la haute antiquité à laquelle elle remonte, nonobstant toutes les vicissitudes des divers gouvememens dont elle a successivement subi le joug, quelquei^'efforts que différens peuples aient faits pour l'anéantir, en en faisant disparaître jusqu'aux moindres vestiges, effaçant jusqu'à ses plus légères traces , transportant ailleurs les pierres et les matériaux dont elle était construite, dévastant ses édifices, mutilant les figures qui en faisaient l'ornement; enfin, en dépit de ce que quatre mille ans et plus ont dû ajouter à tant de cause de destruction , ses ruines ofifrent encore aux yeux des spectateurs une réunion de merveilles qui confond l'intelligence , et que Thomme le plus éloquent entreprendrait inutilement de décrire. Plus on la considère, plus on sent augmenter l'admiration qu'elle inspire; et chaque nouveau coup-d'oeil que l'on donne à ses ruines, est une nouvelle cause de ravissement. A peine a- 1- elle fait naître une idée dans l'âme du spectateur, qu'elle lui suggère une idée encore plus admirable; et quand on croit en avoir acquis une connaissance parfaite, elle vous convainc au même instant que ce que vous aviez conçu est encore bien au-dessous de la vérité." .

Après ces mots pleins de charmes, il décrit au nombre des merveilles de Memphis , la fameuse chambre verte faite d'une seule pierre de neuf coudées de hauteur, sur huit de longueur et sept de largeur; ainsi que des figures d'hommes et d animaux d'une prodigieuse dimension.

De nos jours, Son Altesse le Vice -Roi Saïd- Pacha, a donné l'ordi^e de faire des fouilles sur Fancien emplacement de Memphis; afin de sauver tout ce qui a passé tant de siècles dans les entrailles de la terre. Au commencement de cette année, Mr. Mariette, le savant archéologue finançais, fut chargé de l'exécution de ce projet dont nous ignorons encore les résultats.

Mena après avoir illustré son nom par des expéditions militaires, surtout contre les peuples de la Libye , eut une fin tragique ; saisi par un crocodile, il en fut la proie.

Les successeurs de Mena jusqu'au roi appelé Ounas dans les înscrip-

tions hiéroglyphiques, sont au nombre de 43 d'après la liste royale de Manéthon, qui les classe en cinq dynasties, savoir:

l' ^y" I de ïhinis ! ' '"^^ 2^ dyn. ) ( 9 „

f f'' \ de Memphis i l ^ 4« dyn. ) ^ { 8 „

5e dyn. d'EIéphantine 9 „

43 rois.

Bien que les fondateurs des ces dynasties, fussent originaires de différentes villes , il est acquis par Tétude des faits historiques et par les souvenirs de leurs noms inscrits sur les monuments sépulcraux de Memphis, que ces pharaons résidaient à Memphis, capitale de la Basse-Egypte.

En examinant les fragments du canon royal de Turin , on remarque cependant que d'abord, le nombre de ces rois composant les cinq premières dynasties, était beaucoup plus grand que Manéthon ne le rapporte; qu'ensuite les noms transcrits en grec ne sont pas toujours exacts, et qu'enfin, les chiffres exprimant la durée de règne de chaque roi, manquent quelquefois d'exactitude.

Quant au nombre des rois, il est certain aujourd'hui que Manéthon a omis parfois à dessein, les noms des pharaons qui n'avaient pas d'importance. Mais pour combler les eiTCurs indispensables qui en résulteraient dans le calcul chronologique, si la durée de ces règnes y manquait; il réunît deux ou trois de ces règnes, qu'il mit au compte d'un seul des rois qui figurent sur sa liste. L'inexactitude des noms et des chiffres transcrits , est due indubitablement à la reproduction fautive des copistes, qui n'ayant pas connaissance de l'égyptien, et ne regardant pas le montant total de la durée des règnes à la fin de chaque dynastie, commirent des erreurs qu'il est donné à la critique seule, de pouvoir réparer.

Pour bien comprendre maintenant le seul document égyptien qui nous offre un calcul antique des listes royales, nous mettons sous les yeux des lecteurs un tableau des morceaux du canon de Turin classés, d'après les dynasties de Manéthon.

IP col. calcul sommaire -y-Jes premiers rois de la I® dyn. Mena — Tâuud.

fragm. No. 1 -*^ somme des rois 12 à peu près, m® col. rois de la 1«, 2« et 3« dyn. — fr. No. 18, 19, 20 — 21 rois, IV® col. rois de la 4® et 5«-dyn. — fr. No. 32, 34 — 21 rois, V« col. rois de la 6« et 7« dyn. — fr. No. 43, 44 et 47 (?) — 19 rois, VI« col. rois de la 8«— 12® dyn. — fr. No. 39, 61, 63 — 20 rois.

VII« col. rois de la 12« et 13« dyn. — fr. No. 72 — 27 rois, VIII® col. rois de la IS® .dyn. (suite) — fi% No. 81 — 30 rois, IX® col. rois de la 13® et 14® dyn. (suite) — fr. 97—104 — 30 rois, X® — XII® col. les rois successeurs des précédants — 3X30 =: 90 rois. Le roi un as qui répond au pharaon Onnos de Manéthon, étant le dernier roi de la 5® dyn. il résulte que le texte hiératique de Turin , portait le nombre des rois à partir de Mena jusqu'au dit Ounas, approximativement à 54. Il y a donc une différence de 11 rois entre les inscriptions de ce canon, et les écrits de Manéthon.

Voyons maintenant si nous pouvons restituer la place à quelques uns de ces rois, que Manéthon a omis dans sa liste, par la raison que j'ai indiquée plus haut. Les fragments les plus complets et les plus importants du canon, sont ceux portant les numéros 32 et 34, que j'ai publiés pour la première fois dans mes recherches géographiques (Vol. I. p. 44 note), et que je reproduis ici pour faciliter leur comparaison avec la liste de Manéthon.

Canon de Turin.