INTRODUCTION

L'histoire du pays que nous allons décrire, s'occupera des rois et des familles royales qui ont régné dans la vallée du Nil, ainsi que des événements politiques qui se sont passés dans ce pays pendant soixante siècles. En nous servant des matériaux que les monuments et les livres écrits offrent jusqu'à présent à l'étude, nous commencerons cette histoire par le premier roi du pays nommé Mena, et nous la terminerons par le Khédive Ismaël-Pacha sous le règne duquel l'Ègypte de nos jours jouit d'une activité et d'une prospérité qui rappellent les époques les plus florissantes de l'histoire d'Égypte.

La première partie de notre ouvrage reproduira l'histoire des Egyptiens sous les dynasties pharaoniques. Partant du roi Mena elle s'arrêtera à l'époque où le pays subjugué et épuisé par la domination perse, salua Alexandre-le-Grand comme sauveur de ses malheurs, en lui offrant la couronne de la haute et de la basse Égypte.

Bhugsch, Histoire d'Égypte. i. 1

Cette première partie avait déjà paru il y a douze ans. Nous y avions réuni, dans un aperçu général, les résultats des études et des recherches monumentales sur le vaste domaine de l'ancienne histoire des Egyptiens. La tâche, il faut le dire, était assez difficile et presque au-dessus de nos forces d'avoir voulu présenter an public désireux de connaître l'Egypte antique une esquisse de la vie passée des anciens habitants de la vallée du Nil. Cependant c'était moins notre faute que plutôt celle des monuments qui jusqu'alors étaient mis à la disposition de la science et dont les égyptologues s'efforçaient à déchiffrer les textes. Car 1 Egypte ne jouit pas de l'avantage que l'histoire des autres pays du monde offre aux écrivains. Son histoire, défigurée par les traditions classiques des anciens, est presque exclusivement fondée sur l'étude des monuments qui se sont conservés jusqu'à nos jours, et I on sait que malgré le nombre immense de ces restes, les monuments purement historiques sont bien restreints pour satisfaire tous les désirs des savants et pour résoudre les difficultés de toute espèce qui embarrassent assez souvent la marche des études et empêchent la solution des plus importantes questions.

Cependant on peut dire que les dernières années qui se sont écoulées depuis la publication de notre ouvrage , ont apporté une grande richesse de nouveaux matériaux. On n'a qu'à faire une visite dans le Musée du Khédive à Boulaq, pour découvrir à chaque pas des monuments de la plus haute valeur qui nous permettent d'étendre nos connaissances historiques des époques les plus reculées du monde. C'est surtout cette partie de l'ancien empire qui se compose de la série des rois de Memphis, sur lequel le riche nombre de monuments mis au jour tout récemment, ont jeté une lumière inattendue , sans parler de la trouvaille de ces fameuses tables de Saqqarah et d'Àbydos qui tout d'un coup ont

dévoilé la suite inconnue des rois de l'ancien empire rangés dans Tordre de leur succession. Ajoutons encore que depuis douze ans L'étude des textes égyptiens a fait des progrès si énormes que la langue et récriture pharaonique peut être analysée presque aussi bien qu'un texte quelconque rédigé dans une des langues classiques. Muni de tous ces avantages dont nous étions privé à l'époque de la première édition de notre livre sur l'histoire de l'Egypte antique , nous présentons aujourd'hui à nos lecteurs cette nouvelle publication. Sans vouloir prétendre d'avoir résolu , dans notre modeste travail, les nombreuses difficultés qui s'opposent bien des fois à une foule de questions de la plus haute importance, nous avons du moins la satisfaction d'avoir pu élargir le cadre des faits et des observations que nous soumettons aujourd'hui à la connaissance du public dans les pages suivantes. En comparant cette édition avec la première . le lecteur impartial reconnaîtra facilement que nous avons remanié complètement le premier travail, et de plus, que nous nous sommes abstenu de fournir des hypothèses auxquelles seulement le temps et des découvertes futures pourront substituer les faits.