CHAPITRE QUATORZliEME

tores^ et qui, par soif de pillage ou simplement par goût des Tiolentes agitations , se lançaient dans de périlleuses entreprises. On les appelait les grandes compagnies. Ils se disaient Anglais, pour avoir un prétexte de piller et de ravager les terres de France. Mais à tous, au nom de la province près, on pouvait appliquer ces paroles que Froissart met dans la bouche d'un chevalier : « Ils ne sont pas Anglais de nation, mais Gascons, et font guerre d'Anglais. Ils sont de Béarn et de la haute Gascogne. » L'un des capitaines les plus renommés de ces bandes d'aventuriers, Geoffroy Tête-Noire, disait à ses compagnons : « Ma guerre a toujours été telle que au fort je n'avais cure à qui, mais que profit y eut. Jamais, sur l'ombre de la guerre et querelle du roi d'Angleterre, je ne me suis formé et opiûioné plus que de nul autre ; car je me suis toujours trouvé en terre de conquest ; et là se doivent traire et toujours tenir compagnons aventureux qui demandent les armes, et se désirent à avancer '. »

Henri de Trastamare sembla d'abord appelé à combattre ces hommes, puis tout à coup il songea à en faire les auxiliaires de sa fortune royale ; car il n'avait pas, maintenant, de moins hautes visées, et ne tendait à rien de moins qu'à s'emparer de la couronne de son frère , bien qu'il déguisât encore cette suprême ambition. Les grandes compagnies ravageant les terres du midi de la France, le chef qui y commandait pour le roi Jean pensa qu'il pourrait leur opposer utilement les Espagnols de Henri.

« Ce général (le maréchal de Audeneham), dit l'Histoire de Languedoc, après avoir enlevé le château de Saignes aux compagnies, et quelques autres places des environs, se rendit à Montpellier, où il assista, vers la fin de mai (1362), à l'assemblée des trois sénéchaussées de la province. Il se mit quelque temps après eu campagne, suivi des sénéchaux de

^ Froissart, Chron., 1. m, c. 132.

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Beaacaire et de Garcassonne, et de la principale noblesse de la province pour aller arrêter en Auvergne les désordres que les compagnies ne cessaient d'y commettre. Ayant appris que ces brigands avaient résolu de se répandre dans le Languedoc, il déclara à Glermont, le 21 de juillet, qu'il avait dessein de les poursuivre, avec le secours des Espagnols, qu'il avait à sa suite, et des gens d'armes qu'il avait rassemblés. ,

» Les Espagnols, que le maréchal avait amenés en Auvergne contre ces compagnies, étaient des Castillans qui avaient passé en France avec Henri, comte de Trastamare, et Sanche son frère, fils naturel d'Alfonse YII (XI), roi de Castille, qui, pour éviter la persécution de Pierre-le-Cruel, roi de Castille, leur frère légitime, s'étaient réfugiés en-deçà des Pyrénées, et étaient entrés à force ouverte dans la sénéchaussée de Carcassonne vers le mois de juillet de Tan 1361, malgré Pierre de Ydsins, seigneur de Bennes (de Beddis), qui s'était rendu dans le pays de Fenouillades avec un corps de troupes pour s'opposer à leur passage. Le comte de Trastamare et ses Espagnols commirent d'abord dans la province autant de désordres que les compagnies; mais ce comte offrit ensuite ses services au maréchal d'Audeneham, qui les accepta, et ils vinrent ensemble à Montpellier au mois de septembre, et y demeurèrent trois jours '. »

Se trouvant, le 23 juillet 1363, à Clermonten Auvergne, en conférence avec le maréchal d'Audeneham et les chefs des compagnies, Henri proposa son plan, et un traité fut fait avec ces chefs, par lequel ils s'engagèrent à sortir du royaume dans l'espace de six semaines, sous la conduite du comte qui devait les emmener avec lui en Espagne contre son frère. Le comte s'étant ensuite rendu à Paris, eut plusieurs entretiens

^ Hist. de Languedoc, t. nr, p. 316, d'après le grand Thalamus de Montpellier, ad. ann.