CHAPITRE DIXIEME

L*Espagne toutefois n*eut pas une très-large part dans ses faveurs. Hors le rétablissement d'une voie publique entre les Pyrénées et Émérita, et quelques bienfaits secondaires, les Espagnols ne reçurent de lui aucun témoignage particulier d'intérêt ; et, bien que son règne ait été plus long que celui d'aucun autre empereur depuis Auguste, les inscriptions et les monumens de la reconnaissance publique ne se multiplièrent pas eu son honneur dans la Péninsule, comme pour beaucoup de ses prédécesseurs, Auguste, par exemple, Trajan ou Adrien. On n'a retrouvé que quelques inscriptions, en fort petit nombre, où il soit question de Constantin, parmi lesquelles il convient de citer la suivante :

DIP. GAES.

FLAVIVS CONSTAIïTrCT. AVG.

PACIS ET JVSTICaAB CVLT.

PVB. QVIETIS FVND. .

EELIGIONIS ET FIDEI AVGTOR

REMISSO VBIQYE TRIBVTO

FmmME PROVING. FTER

RESTAVR. FEGIT

Gxnii.

La rédaction singulière de cette inscription, dont l'objet était de témoigner à l'empereur la reconnaissance des populations espagnoles pour la restauration du chemin dont nous avons parlé plus haut, et aussi pour la remise d'un impôt, n'a pas paru à plusieurs respirer toute la pureté du style lapidaire antique, et l'on a élevé quelques doutes sur son authenticité. Masdeu nous la donne comme renfermant la pensée des chrétiens du pays sur le premier empereur chrétien ; mais il est impossible qu'à cette époque, étant l'œuvre du sénat de la province, dans lequel, malgré Texemple de l'empereur, il n'y avait pas un seul chrétien, elle fût l'expression d*une pensée chrétienne. JNe peindrait-elle pas plutôt cette

448 HISTOIRE DESPAGRE.

fitaation embarrassée des membres de Tantorité publique attachés à l'ancien culte, à l'égard d'un empereur qui avait montré un grand attachement au nouveau, tout en faisant respecter les privilèges de l'ancien? C'est la conjecture la plus plausible, si toutefois l'inscription elle-même n'a pas été altérée en quelques points.

Constantin mourut dans l'année 337 de notre ère, et dans la trente-unième de son règne, à compter du moment où il fut proclamé par les légions de Constance Chlore, laissant l'empire à ses trois fils, Constantin, Constance et Constant, dont le plus âgé ne comptait pas vingt et un ans. Deux de ses neveux, fils de son frère, Dalmatius et Annibalianus , furent appelés par sa volonté à partager le pouvoir avec ses fils. L'Espagne, les Gaules et la Grande-Bretagne échurent à l'aine.

Il se fit alors, on ne sait par quelle influence, un gi'and massacre des membres de la famiUe de Constantin : les soldats, qui semblaient avoir désappris le meurtre sous Constantin, parurent tout-à-coup animés d*un autre esprit ; ils frappèrent successivement, sans que l'histoire nous dise pourquoi, Dalmatianus, Annibalianus, Jules Constance,frère de Constantin, un autre de ses frères, cinq de ses neveux et le patrice Optatus, mari de sa sœur ; plusieurs de ses principaux officiers, parmi lesquels le préfet du prétoire Ablavius, furent pareillement assassinés. Julien et Gallus, ses neveux, échappèrent à ce massacre. Nous n'essaierons pas ici de pénétrer le secret de cette série d'assassinats.

Constantin n cependant vient prendre possession de ses états, mais bientôt (en 340) la guerre éclate entre lui et Constant; il meurt dans la lutte, et celui-ci devient empereur d'Occident et 5cnor de Espana, pour nous servir de l'expression de Garibay .

Sous Constantin ii, le préfet du prétoire des Gaules, sous la domination duquel étaient placées aussi les provinces es-