CHAPITRE DIXIÈMB

pendant le jonr dans^les cimetières, parce que, disent les pères, on y trooble par là le repos des esprits bienheureux. Les femmes ne doivent pas non plus veiller pendant la nuit dans les cimetières, parce que ces veillées religieuses donnent lieu quelquefois à des désordres graves.

Les pantomimes, les cochers du cirque, ne pourront être reçus à la communion que préalablement ils n* aient renoncé à leur métier pour le présent et pour Tavenir .

Le canon lx® est fort remarquable : il y est déclaré qu'un chrétien tué sur la place][dans l'action de briser une idole ne doit pas être regardé comme un martyr, parce que l'Évangile ne l'ordonne point, et que les apôtres ne se sont jamais livrés à de semblables actes.

Il y a, comme on voit, dans ces dispositions disciplinaires, au milieu de beaucoup de choses qui témoignent d'une science peu profonde et qui ne sont pas entièrement exemptes de superstition , quelques principes excellens et des indices de jeunesse et de force qui font concevoir l'influence qu'acquerront prochainement les chrétiens, malgré les nombreux obstacles qui s'opposent encore à leurs progrès.

Les évoques qui assistèrent à ce concile furent au nombre de dix-neuf, presque tous de la Bétique. Osius, évêque de Cordoue, qui assista pareillement au concile de Nicée, et joua un grand rôle dans les affaires religieuses de ce temps, en fut une des lumières'.

On nomme encore Félix de Guadès, lequel y présida comme le plus ancien, Sabinus d'Hispalis, Sinage d'Egabro, Pardus de Mentesa, Cantonus de Virgis, Valère de César- Augusta, Mélanthius de Toletum, Vincent d'Ossonuba, Successus d'Eliocrota, Patrice de Malaga, Camérinus de Tucci, Secundinus de Castulon, Flavius d'Illîbérîs, Libérius d'Émérita, Décentius de Legio, Janvier de Salaria, Quintiénus

1 Voy. sur Osius Isidore de Séville, Opemm, t. i, de Vir. illustr., c. S, p. 1S6 , elc.

444 HISTOIRE D*£SPAGNE.

d'Evora, et enfin Eutychiénus de Basta. Oatre ces dix-neuf évéques, il y avait encore trente-six sacerdotes et beaucoup de diacres.

L'année précise où se tint ce concile n'est pas, comme on le croit communément, Tannée même où Constantin fut proclamé empereur par les légion^de Bretagne. Il y a certitude qu'il fut tenu après la persécution de Dioclétien ; car c^iinment une aussi grande réunion aurait-elle pu se former en présence du redoutable édit? On sait d'une manière positive que le concile d'IUibéris fut antérieur à celui de Nicée, qui est de 325, parce que du nombre des fidèles qui le composèrent futYalère, évèque de César- Augusta, lequel mourut avant le concile de Nicée ; mais on n'a point , au reste , la preuve authentique que cette assemblée se soit teaue en cette année 306 plutôt que dans les suivantes, jusqu'à l'année 310, dans laquelle mourut ce même Yalère.

L'Espagne, vers la fin du règne de Constantin, reçut un commencement de constitution religieuse. Les capitales de la Bétique, de la Lusitanie, de la Galice, de la Tarragonaise, de la province de Carthagène, des lies Baléares et de la Mauritanie tingitane, au nombre de sept, savoir : Hispalis, Émérita , Bracara, César-Augusta, Carthago-Nova, Palma et Tingis, furent élevées au rang de métropoles ; mais les chrétiens formaient encore, malgré la profession reUgieuse de l'empereur, une société repoussée du plus grand nombre, qui était demeuré païen. L'église espagnole ne prit quelque consistance et un peu de soUdité qu'après la mort de Constantin. Elle ne s'étendit et ne se raffermit tout-à-fait que sous Théodose.

On a reproché à Constantin d'avoir donné une seconde capitale à l'empire; sans cela, dit-on, sans la division des forces de l'empire qui fut le résultat de ce déplacement, jamais l'Italie, jamais l'Espagne ne fussent devenues gothiques. La fondation d'une seconde capitale était devenue

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nécessaire au point où en étaient armées les choses, et^e n'est pas là qu'il faut chercher la cause de la chute de Tempire romain d'Occident. Depuis long-temps il ne se soutenait plus que comme par miracle; l'énergie des hommes, le tempérament militaire qu'une longue habitude avait fait aux Romains résistèrent d'abord aux barbares, mais l'empire s'écroulait au dedans ; la grandeur des états ne se fonde que sur les principes, et de principes il n'y en avait plus. La force était la seule puissance que l'on reconnût, et les Romains avaient été à eux-mêmes leurs plus sûrs ennemis. Les peuples mettent quelquefois plusieurs siècles à mourir : telle fut la destinée du peuple romain. Bien avant Constantin, tout ordre ne pouvait être que temporaire, toute vertu et toute gloire qu'individuelles ; il n'y avait plus de chose publique depuis long-temps ; le monde ne présentait plus que l'image d'un vaste creuset où l'humanité tout entière semblait soumise à une refonte générale, s'il est permis de s'exprimer ainsi. Si quelque chose doit étonner, c'est que cette immense fusion ait duré si longues années.

En se rendant bien compte de l'état des choses de ces temps, on reconnaît certes un mérite suprême à ceux qui surent maintenir debout ce colosse aux pieds d'argile contre la formidable énergie dés barbares. Constantin fut de ceux-là, et il montra une grande habileté dans les mesures qu'il prit. Au lieu de deux préfets du prétoire , il en nomma quatre , qui se continrent les uns les autres : il donna à gouverner à chacun une grande division de l'empire, leur conférant tous les pouvoirs nécessaires dans la guerre comme dans la paix ; il en plaça deux en Orient, deux en Occident. Un de ces derniers était pour l'ItaUe, l'autre pour tout ce qui faisait partie de l'empire au-delà des Alpes '; celui-ci résidait dans la Gaule et gou-

1 Le préfet da prétoire dUtalie avait dans sa dépendance Rome , Tltalie , ruiyrie et TAfrique ; la Gaule, la Grande-Bretagne et TEspagne, y compris les Iles Baléares et PEspagne tingitane, dépendaient du prétoire des Gaules,

Yernait TEspagne par un vicaire. Dans le cas de conflit, le vicaire et les gouverneurs avaient recours au préfet suprême. n y avait en outre en Espagne, comme nous l'avons dit, des comtes, comités, auxquels étaient confiés le gouvernement et le commandement des milices ; il y avait un maître ou chef de l'école, magister scholœ, duquel dépendait l'administration des vivres et des céréales, et, à ce qu'on peut croire, de toutes les rentes publiques. Il se fit encore quelques autres changemens dans les diverses magistratures, dont on peut voir le détail dans le code Théodosien, et dans l'ouvrage du P. Labbe sur les dignités et les fonctions publiques de l'empire romain, portant pour titre : Notitia dignitatum Imperii.

On ne saurait oublier de parler d' Arius en parlant de Constantin. Ce fut un des grands événemens de ce règne que cette hérésie d' Arius qui eut tant d'influence sur les âges suivans, et divisa si long-temps l'église.

Constantin était-il arien quand il mourut? La réponse n'est pas douteuse. Il était arien, et de plus il faisait tant de cas du chef de cette doctrine, qu'il le traitait comme un ami. On a des lettres de lui, dans lesquelles il lui parle avec une tendresse et une confiance touchantes. A une époque où les païens hvraiènt les chrétiens sur le théâtre aux railleries de la foule assemblée, et où l'on riait de leurs quereUes, l'empereur cherchait des consolations dans le sein d'Anus comme dans le sein d'un ami. Il lui écrivait : « DéUvrez-moi de mes » soucis et de mes inquiétudes ; rendéz-moi la beauté du » jour et le repos de la nuit : sans cela je ne pourrai m'em- » pécbe^ de fondre en larmes, et de passer le reste de ma vie » dans la douleur ^ »

Nous ^vons particulièrement considéré ce règne dans ses rapports avec la reUgion chrétienne en général ; quant à son gouvernement civil, il fut presque toujours modéré et doux.

1 Eoftèbe, Vit« Confiant.^ 1. 1^ c. 72*