CHAPITRE DIXIÈBIE
armée épuisée, demanda la paix, et Tobtint; cette paix ne fut qu'une courte trêve. Une armée innombrable de Mauri* taniens vint attaquer Théodose ; de part et d'autre on fit des prodiges de valeur. L'armée de Firmin fut enfin taillée en pièces. Il en sauva quelques débris, leva de nouveUes troupes dans l'intérieur du pays, et reparut de nouveau à la tête d'une armée; pendant quelque temps il eut l'avantage sur l'armée romaine. Théodose temporisa, et le contraignit à se retirer dans les rochers inaccessibles de ses domaines. Firmin ne tarda pas à en redescendre, attaqua Théodose, et le contraignit à son tour à battre en retraite; mais bientôt tout l'avantage resta à Théodose ; il défit complètement son ennemi. Firmin vaincu se donna la mort.
La gloire de Théodose ne tarda pas à exciter l'envie; on fit entrevoir à Valens que ce général, chéri de ses soldats, pourrait prétendre au rang suprême; les devins firent des prédictions, et le superstitieux empereur fit trancher la tête à ce grand capitaine, après qu'il eut reçu le baptême.
Pendant que Théodose le père se couvrait de gloire dans la Mauritanie, Théodose le fils, bien jeune encore, se distinguait par ses succès en Orient.
La tyrannie de Maximin, gouverneur romain, avait révolté les peuples voisins du Danube ; ils s'étaient unis à d'autres nations septentrionales, avaient passé le fleuve, et s'étaient répandus dans tout le pays, où ils se livraient à leurs excès accoutumés. Théodose le fils, qui était gouverneur en Mœsie, se mit à la tête de ses troupes, et vint à leur rencontre ; il en fit un grand carnage en plusieurs combats, et les força à la retraite.
La mort de Théodose n'avait point satisfait la haine des ennemis de son nom ; elle se porta sur son fils. Celui-ci, dégoûté du commandement, s'en démit entre les mains de Gratien, et se retira en Espagne, sa patrie.
Sa mère, Thermancia, était née en Espagne, comme son
père. Il épousa en premières noces Flaccila, aussi Espagnole, et qui fut mère d' Arcadius et d*Honorius ; le premier naquit en Espagne, le second à Gonstantinople. Quant à la viUe natale du futur empereur, on est incertain entre Caucaetttalica. Idace nomme Gauca^
Les Goths, pendant la lutte qui survint entre Constantin et Maxence, s'étaient emparés du pays des Sarmates; mais Constantin était venu les y attaquer, les avait vaincus et forcés à demander la paix. Il avait pris un corps de Goths à sa solde, et s'en était servi contre Licinius comme déjà Maximien avait fait contre les Parthes.
Depuis cette défaite des Goths , il s'était écoulé soixante années de paix, quand ils envahirent de nouveau la Sarmatie ; mais la guerre qui éclata entre eux et les Huns les rappela bientôt sur leur territoire ; les Huns furent vainqueurs, et les Goths forcés de chercher une autre patrie.
Leur chef Athanarich, qui fut, dit-on, le premier roi goth chrétien, demanda à Yalens une concession de terrain, s'engageant à le suivre avec son peuple dans toutes ses guerres. Valens leur céda la Bulgarie et la Servie, où ils s'étabUrent et vécurent quelque temps en paix; mais, ayant éprouvé de mauvais traitemens de la part de deux capitaines de l'empereur, ils prirent les armes et marchèrent sur Gonstantinople. Yalens se porta à leur rencontre à la tète d*une puissante armée ; mais il fut battu, contraint de prendre la fuite, et forcé de se cacher dans une maison que les Goths incendièrent, et où il périt dans les flammes, en 378.
Athanarich vint mettre le siège devant Gonstantinople, où l'impératrice se défendit vaillamment. Gratien son neveu, qui avait succédé à Yalens, ne se sentant pas capable de résister seul aux Goths, appela près de lui ïhéodose. Théodose mon-
1 Tbeodosias natione Hispanus, de provincia Gallœcia, cWitate Canca, a Graliano angasius appellalur. Idat. episc. Chr.
