CHAPITRE DEUXnaAE

à Sdpion de lui livrer la ville, la garnison et le général qui y commandait. Magon, qui g'était retiré à Cadix après sa dernière déroute, avait rassemblé dans cette ville quelques trou«pes africaines, auxquelles it avait joint un corps de Lusitans ; il avait réuni plusieurs vaisseaux et Mt tous ses efforts pour conserver les faibles restes de la domination carthaginoise en Espagne. Il fut obligé d'employer tous les moyens afin de tirer beaucoup d'argent des Gadicieiis, et ceux-ci résolurent de secouer le joug ou plutôt de changer de maître. Ils députèrent secrètement vers Scipion pour traiter avec lui. Scipion n'eut garde de leur refuser ce qu'ils lui demandèrent, et, en exécution des conventions réciproques qui furent faites, le proconsul fit partir une armée de terre sous les ordres de Marcius et une flotte sous la conduite de Lélius.

Ce premier mouvement des Romains sur Cadix manqua par diverses causes. La conspiration de la ville fut découverte par le général carthaginois. Magon fit doubler les postes, augmenta la garnison, fit arrêter les chefs du complot et les envoya à Garthage. Adherbal , qui avait ordre de les y transporter, rencontra avec sa flotte celle de Lélius qui , sur les avis qu'il avait reçus des derniers événemens, s'était mis en embuscade près de l'endroit où est aujourd'hui Algésiras. Adherbal fut vaincu , plusieurs de ses vaisseaux pris ou coulés à fond; mais, aidé par un gros temps, il sauva la galère qu'il montait, et amena ses prisonniers à Carthage.

Lélius et Marcius, désespérant de prendre une ville dont les défenseurs étaient sur leurs gardes , ramenèrent l'armée et la flotte à Carthagène.

n se passa à peu près vers le même temps un événement qui faillit renverser en Espagne la puissance romaine au moment où elle semblait plus affermie que jamais. Scipion tomba dan-* gereusement malade , et le bruit courut qu'il était mort. Sur cette nouvelle , Indibilis et Mandonius , le. premier chef des Illergètes, le second des Ausétans, alliés des Romains, levèrent

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des troupes dans la Geltibérle, et se présentèrent en armes chez les peuples de l'autre côté de TÈbre. Quel était le Yéritable dessein de ces deux chefs? c'est ce qu'il nous est bien difficile d'apprécier aujourd'hui. Les Bomains les ont traités de rebelles, et les écnyains espagnols les regardent comme des ambitieux qui Toulaient établir leur propre domination en expulsant les Bomains après les avoir aidés à expulser les Carthaginois. Cette seconde interprétation n'est guère pro* bable. L'Espagne était divisée en plusieurs peuples à peu près égaux entre eux , et les chefs de ces espèces de tribus ne songeaient guère à s'attribuer ce que nous appelons une autorité souveraine. Mandonius et Indibilis étaient frères, dit-on. Ils réunirent autour d'eux un grand nombre de soldats , sur la nouvelle de la mort de Scipîon , et le seul sentiment qu'ils manifestèrent fut le désir de renvoyer d'Espagne les armées romaines.

Peut-être, si la lutte avait duré plus long-temps, si tous les peuples de la Pémnsule s'étaient habitués pendant longues années à se grouper autour de ces deux chefs ou de l'un d'eux, peut-être Mandonius ou Indibilis aurait-il fini par concevoir la pensée de transformer son influence accidentelle enunepuissance durable, et à la formuler d'une manière plus ou moins usurpatrice. Nous disons que cela aurait pu arriver ainsi, parce que telle a été souvent la première origine du pouvoir royal; mais rien assurément ne justifie le blâme jeté par les historiens espagnols sur deux hommes qui firent réellement des efforts contre les conquérans de leur pays, et que rien dans leur conduite n'autorise à regarder connue des ambitieux. Nous verrons l'un et l'autre succomber dans leur seconde lutte contre les Bomains, et leur mort affermir la puissance romaine dans la partie orientale de l'Espagne, fiien que les temps dont nous nous occupons soient fort éloignés des nôtres, que les peuples dont nous racontons l'histoire soient si différens de nous par leurs mœurs, par leurs lois et leur état social, nous

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ne pouYoïiB nous empêcher de montrer notre sympathie pour tous les hommes cpii ont protesté à leur manière contre le droit du plus fort , et nous croyons que la cause de deux petits chefs de deux petites peuplades appelées barbares, combattant pour l'indépendance, est aussi digne d'intérêt que celle des nations modernes qui ont agi dans le même but.

Quoi qu'il en soit, Handonius et Indibilis eurent un aUié sur lequel ils ne comptaient pas. Huit mille Romains qui campaient de l'autre côté de l'Ébré, et qui étaient chargés de défendre on plutôt de surveiller les alliés, se soulevèrent contre l'autorité du proconsul, prétextant qu'on ne leur payait pas leur solde. Os cassèrent leurs tribuns, et élurent à leur place de simples soldats. Persuadé que Scipion était mort, ce corps d'armée se dirigea vers Gaithagène, et était déjà arrivé jusqu'au fleuve Sucron, aujourd'hui le Xucar, non loin de Cullera.

Scipion mit beaucoup d'adresse dans la répressii» de ce mouvement. Il attendit les révoltés, les laissa s'avancer vers Carthagène, et là il les fit envelopper par toute son armée. Hais, comme il ne voulait ni les détruire ni même les décimer, il les ramena à lui par un discours fort éloquent et fort adroit, leur promit de l'argent, et satisfit à la discipline militaire par le supplice d'un petit nombre.

Le voisinage d'Indibilis et de Mandonius et l'exemple qu'ils donnaient aux Espagnols, alliés ou non des Romains, n'entrèrent pas pour peu dans la clémence de Scipion. D promit d'aiUeurs à ses soldats de leur payer la solde qu'ils avaient demandée, avec les trésors des deux rebelles espagnols, et il les mena droit contre eux.

Ceux-ci, apprenant à la fois et le rétablissement de Scipion et la fiuQ de la révolte des huit miUe Romains sur lesquels ils avaient cru pouvoir compter, avaient repassé TÉbre à la tète d'une armée de six mille hommes de pied et de deux mille cinq cents chevaux. Scipion les joignit bientôt. Il passa TÊbrc à son

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tour, et au bout de quatre jours il se trouva en présence des Geltibères. On se battit pendant deux jours. Les Espagnols perdirent toute leur cavalerie et les deux tiers de leur infanterie. MaislUandonius et Indibilis s'échappèrent, accompagnés seulement de quelques soldats. On peut se faire une idée de racharnement avec lequel on se battait en considérant la perte des Romains mieux armés et mieux disciplinés. Le nombre des tués et des blessés s'éleva à plus de cinq mille hommes.

Indibilis, désespérant de lutter contre Taseendant de Scipion, eut recours à la ruse, et vint demander humblement son pardon et une paix qu'il ne songeait guère sérieusement à tenir, puisqu'il la rompit aussitôt que Sdpion eut quitté l'Espagne pour passer en Afrique. Il envoya son frère Mandonins vers Scipion. Mandonins se prosterna au pied du proconsul, et attribua sa révolte à une espèce de fatalité qui semblait régner alors dans les pays alliés des Bomains. Il lui donna pour preuve de cette influence empoisonnée, qui était conune dans Tair, la sédition des soldats romains eux-mêmes, qui avaient méconnu l'autorité d'un chef aussi illustre ; et il pria Scipion de ne pas être plus sévère envers les.Ulergètes etles Ausétans^ qu'il ne l'avait été envers ses concitoyens. Jl lui déclara aussi que, pénétrés de la faute qu'ils avaient commise, lui, son frère, tous leurs amis et tous ceux qui les reconnaissaient pour chefs, étaient résignés à périr, s'il l'ordonnait ; qu'ils remettaient leur sort entre ses mains, et ne voulaient rien tenir que de sa bonté.

C'est Tite-Iive qui rapporte ce discours, et il est probable que l'historien a mis plus de bonne foi dans son récit que le chef des Ausétans n'en mit dans ses protestations, si toutefois il est vrai qu'il ait dit quelque chose de semblable. Tite-Live se plsut fort à mettre dans la bouche de ses personnages historiques des discours de sa façon, et ses Décades en sont pleines. La réponse de Sdpion n'est pas moins curieuse* Il commença

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par dire à Mandonins, toujouFs au rapport de Tite-LWe ^ « qae lui ^t Indihilia avaient certain^nent mérité la mort, mais que le peuple romaiu, toujours grand et toujours généreux, you* lait bien leur accorder la vie. Il ajouta que, contrairement à l'usage qu'avaient les Bomains d'enlever au moins les .armes aux peuples vaincus, il leur laisserait les leurs, parce qu'il ne craignait pas leur révolte et les saurait bien vaincre une seconde fois , s'il était nécessaire. Il ne leur demandait pas des otages pour garans de leurs promesses, ne se soudant pas de punir leur trahison sur des innocens dans le cas où ils manqueraient à leur parole , étant bien décidé à sévir alors contre eux-mêmes. »

Assurément rien n'était plus diplomatique que ces deux discours : les protestations de fidéUté de l'Illergète n'étaient pas plus sincères que la générosité de Scipien. Le proconsul avait été évidemment effrayé de cette espèce d'insurrection, et il savait très-bien que le supplice des deux chefs n'éteindrait pas l'amour de la patrie chez tous les peuples celtibères. Il aima mieux essayer de les gagner par une grande affectation de clémence , au risque de recommencer la guerre, pensant bien d'ailleurs qu'il faudrait plus d'un combat pour que les Bomains devinssent les possesseurs définitifs de la Péninsule, qu'il était plus fadle d'enlever aux étrangers qu'à ses propres habitans.

lïous hasarderons , au risque de nous tromper, d'attribuer un autre motif à la facilité de Scipion dans cette circonstance. Ce général croyait avoir assez fait en Espagne, et depuis loDg-temps il était tout à la pensée de porter la guerre en Afrique, attendant de cette expédition le rappel d'Annibal et de l'armée d'Italie. Il avait donc hâte d'en finir avec l'E»pagne , et, quoique trop habile pour ne pas prévoir une prochaine insurrection dans la Geltibérie , il lui importait peu qu'elle vint alors qu'il serait occupé en Afrique , comptant Â'sâllew»^ non sans raison^ que ses lieutenana saS&m&at

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pour étouffer tons ces moavemens. Tout ce qu'il voulait, c'était de pouvoir sortir enfin de la Péninsule, et il s'assura la paix pour quelque temps , afin d'accomplir ses projets contre Garthage.

Dèftque tout fut rentré dans l'ordre en Geltibérie , Scipion envoya à Tarragone Marcus Silanus avec une partie de l'armée et il fit marcher l'autre vers Cadix, sous la conduite de Mardus, Il s'y rendit lui-même bientôt après.

Massinissa avait jugé depuis long-temps que Garthage succomberait dans sa lutte avec Rome , et Silanus n'avait pas eu beaucoup de peine à lui inspirer une grande confiance dans l'amitié des Romains. Le voyage que Scipion avait fait ea Afrique, l'année précédente, avait fait voir à Massinissa que les Romains cherchaient un appui dans ce pays; et, comme il était souverain d'une partie de la Numidie, il songea qu'il valait mieux pour lui d'agrandir son empire aux dépens de Syphax que de s'exposer à voir ses états passer aux mains de ce dernier.

Le jeune chef numide demanda donc à traiter avec Scipion ; mais il ne voulut traiter qu'avec lui, et sans intermédiaire. Massinissa était alors à Cadix , comme altié des Gartha^ois. Scipion se dirigea vers ce point important avec une grande partie de son armée. Dès que Massinissa fut informé de l'arrivée du proconsul , il représenta à Magon, gouverneur de Cadix, que ses chevaux ne pouvaient rester dans l'Ile', qu'ils souffraient de la disette , et que ses cavaliers eux-mêmes s'amollissaient par une trop longue inaction. Il demanda au Carthaginois à faire une expédition sur le continent pour tenir ses soldats en haleine et pour faire quelque butin chez les peuplades voisines. Une fois hors de l'île, Massinissa envoya trois cavaliers vers Scipion pour convenir avec lui du temps et du heu de l'entrevue.

1 Aclaellementrile de Léon.