CHAPITRE DEnxmKE

commenoement de cette année , Scipion passa en Afrique , après avoir laissé Tarragone sous le commandement de L. Mardos, et Carthagène, ainsi que son armée principale, sous les ordres de Marcus Silanus. Le voyage de Scipion avait pour but de gagner le vieux Syphax , roi de Numidie , et d'eu obtenir des secours en hommes et en chevaux. C'est une assez jolie anecdote historique que celle qui fait rencontrer ensemble chez le prince numide Asdrubal , fils de Gisgon , et Comélias Scipion , tous les deux venus à la cour du roi Sy<phax avec des vues semblables , s'assejant à la même table et se traitant avec une égale courtoisie. Le Bomain l'emporta dans cette circonstance , et il revint en Espagne satisfait des engagemens de Syphax.

S'étant ainsi assuré un allié en Afrique , et créant déjà des embarras aux Carthaginois dans leur pays , Scipion s'occupa avec soin de réduire les places que les Carthaginois possédfident encore en Espagne. De Carthagène , où il avait débarqué à son retour d'Afrique , il donna ordre à Marcius de partir avec l'armée de Tarragone , et de marcher contre les peuples de Castulo et d'IUiturgis. Un motif particulier animait les Romains contre ces deux cités. Leurs habitans, qui avaient fait autrefois un traité avec les deux Scipions , les abandonnèrent lors de leurs désastres , et ceux d'IUiturgis égorgèrent les Romains qui avaient cherché un refuge dans leur ville après la défaite de Publius Scipion. Les deux armées, celle de Mardus et celle de Scipion , s'étant réunies , entrèrent dans la Bétique, et là le proconsul disposa ses forces : il donna à Marcius le tiers de toute l'armée , en le chargeant de faire le siège de Castulo , et , pour lui , il vint en personne assiéger Illiturgis. On a vu quelle avait été la conduite des habitans de cette ville : voici quelle fut celle des Romains.

La défense de la ville fut soutenue d'une manière désespérée, mais il fallut céder à la discipline, sinon à la valeur des Romains. Les assiégés s'étant emportés trop loin dans

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une sortie , ils farent ramenés en désordre, et, Scipion loimême ayant appliqué la première échelle , les légions escaladèrent les remparts et pénétrèrent dans la ville. lUiturgis subit dans toute leur rigueur les lois de la guerre. Tout fnt tué sans distiction d'âge ni de sexe, et , pour faire ce qu*on appelle un exemple en style de yainqueurs , la yiUe fat complètement rasée et réduite en cendres. On n'y laissa ni une maison ni un édifice public. On passa la charrue sur la place où avaient été ses remparts, et on y sema du sel. Si les Bomains avaient fait une expédition semblable dans la Péninsule au temps où les Garthag^ois y étaient encore puissans et nombreux , il est à croire que toute la vertu et toute la modération de Scipion, non plus que sa continence, ne l'eussent pas préservé du sort de ses deux oncles.

Il parait , du reste , que le carnage et les famées d'Dliturgis avaient satisfait la vengeance romaine. Scipion traita différemment la ville de Gastulo , que Marcius tenait investie durant l'exécution d'IUitai^. Les portes de Gastulo farent ouvertes à Scipion à ces seules conditions que la garnison carthaginoise resterait prisonnière et que quatre des principaux auteurs du massacre des Bomains seraient punis.

Après cette double expédition , le proconsul revint à Garthagène, où il fit célébrer des jeux funèbres en l'honneur de son père et de son oncle. Ges cérémonies avaient un autre but que celui de donner à la piété filiale de Scipion l'occasion de se manifester. Il fit de cette solennité un motif de réunion des principaux chefs espagnols, et il s'érigea en protecteur des uns, en ami des autres , en arbitre de tous.

Nous trouvons dans l'histoire de ces fêtes une particularité digne de remarque : c'est le premier exemple de ce qu'on a désigné au moyen âge sous le nom de jugement de Dieu. Deux chefs espagnols , Orsua et Gorbis , parens l'un de l'autre, se disputaient la possession de la ville d'Ibe , dont on ignore aujourd'hui la situation : Sci^^n chercha à les accorder ami-

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calement ; mais Orsua proposa à Gorbis de terminer leur différend par un combat singulier. Gorbis accepta, et les deux champions se battirent Tun contre l'autre et seul à seul < . Orsua fat tué , et son riTal devint maître de la YiUe d'Ibe. Il serait difficile de trouver dans Fantiquité plusieurs exemples de ces sortes de duels juridiques. Nous aurions quelque peine même à ajouter foi à celui-ci, s'il n'était rapporté par un historien digne de foi. Le dpel judiciaire est une institution tout-à-fait moderne , et qui avait sa source dans uno^ausse appréciation de l'esprit du christianisme. Ghez les anciens , les 'peuples policés et les peuples non policés nous semblent avoir ignoré le duel , et ne l'avoir pratiqué sous aucune des différentes formes que lui ont données les préjugés reUgieux et sociaux des nations modernes.

Pendant que Scipion employait tous ses efforts à gagner les chefs du pays , Lucius Marcius , le même qui avait réparé les défaites des deux Scipions, s'emparait des dernières places de la Bétique, encore occupées par les Carthaginois. Cordoue , lUipula, Séville et tout le pays voisin tombèrent en son pouvoir. Marcius parut ensuite devant la ville d'Astapa. Cette ville était alliée des Carthaginois , mais elle n'avait pas de garnison carthaginoise. Cependant, comme elle avait manifesté en tout temps un attachement extraordinaire pour Garthage et qu'elle avait attaqué à plusieurs reprises divers alliés des Bomains , Marcius l'assiégea et se disposa à la traiter avec la plus grande rigueur. Les habitans d'Astapa donnèrent un second exemple de ce courage désespéré qui avait illustré Sagonte : ils rassemblèrent sur la place pubUque leurs femmes et leurs enfans, mirent en monceau tout ce qu'ils possédaient, et en dressèrent un immense bûcher. Us chargèrent en même temps cinquante jeunes gens des plus déterminés,

t Gmii yerbis disceptare Scipio Tellet, ac sedare iras, negatnm id ambo dicere commanibus cogna tis : nec alium deorum hominumye, quam Martem , se jadicem habUaroa esse. Tit.-LiT.,l. xxvni.

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dans le cas où rennemi pénétrerait danft la Tille , d*égorger leurs familles et de mettre le feu au bûcher, afin de frustrer le Tainqueur du pillage qu'il attendait de sa victoire.

Ces dispositions faites, les babitans firent une sortie gêné* raie et vinrent attaquer les retranchemens du camp romain. L'impétuosité de leur attaque fut telle qu'ils enfoncèrent les premières cohortes qu'ils rencontrèrent. Mais, au lieu de s'opposer à ce choc désespéré, Marcius les lidssa s'avancer jus* qu'à ce qu'ils fussent complètement enveloppés. Alors il les fit serrer de tous côtés, et ils finirent par être accablés, non toutefois sans vendre chèrement leur vie. Les Romains mar** chèrent vers la ville ; mais la tragédie n'avait fait que commencer sur le champ de bataille : le massacre et l'incendie ne laissèrent aux Romains ni un esclave ni un meuble, et ceux des habitans qui avaient été chargés de cette exécution s'étaient tués eux-mêmes après avoir- égorgé les femmes et les enfans et mis le feu au bûcher. L'Espagne seule, dans toute l'antiquité, offrit ainsi, à si peu d'années d'intervalle, deux exemples de la plus énergique résistance \ résistance féroce, mais qui atteste au plus haut degré toute l'horreur qu'inspirait l'esclavage à ces peuples. Sagonte et Astapa eurent le même sort, pour des alliés différens, mais au fond pour la même cause. S'il y eut erreur dans leurs alliances, comme elles avaient été toutes volontaires, elles y restèrent fidèles jusqu'au bout, et surent périr tout entières pour maintenir dans toute son intégrité la part d'indépendance qui leur était propre.

Cependant il fallait que le destin de Garthage s'accomplit. La conséquence de tous les succès de Scipion fut d'amener enfin les Romains à menacer Cadix, la première des colonies phéniciennes et le dernier asile des Carthaginois. Cette place, dont la situation est très-forte, aurait coûté bien des travaux à l'armée romaine s'il avait fallu l'emporter de vive force : les choses tournèrent différemment. Des transfuges viiurent offrir