CHAPITRE DEUXIÈME

Romains pour faire de cette contrée une véritable province romaine , gouvernée au même titre que les autres pays que le grand empire s'incorpora successivement, et auxquels il communiqua en grande partie ses lois, ses croyances, ses moeurs, ses idées et ses usc^es. Le mélange, Tassimilation , s'il est permis de s'exprimer ainsi , ne s'opéra point sans douleur et sans efforts, pas plus en Espagne qu'autre part. Toujours d'ailleurs ^ tout en subissant le joug dans la majorité de ses habitans , la Péninsule vit quelques-uns de ses peuples refuser' leur soumission à l'étranger, et protester, les armes à la main, contre l'usurpation du sol national. C'est ainsi que s'est retrouvé à toute époque cet esprit de patriotisme et d'indépendance qui semble être propre au peuple espagnol, et qui s'est si énergiquement et si passionnément manifesté en deux des plus grandes circonstances de son histoire , lors de la guerre contre les Maures , au temps de Pelage , et de nos jours dans la guerre contre les armées de Napoléon. C'était la même cause, et ce n'est pas nous, quoique Français, qui mettrons quelque différence entre celle-ci et celle-là : toutes deux furent nationales , et à ce titre légitimes. Nous ne reconnaissons de conquêtes justes que celles des idées , ou que celles qui ont été provoquées par les nécessités de la défense , et non par l'ambition.

Un grand bien est toutefois incontestablement sorti de ce travail des Romains sur les peuples de l'occident et du nord de l'Europe. C'est sous leur influence que s'est opérée en grande partie la transformation des nombreuses tribus ï)aiv bares ou à demi civilisées qui couvraient le sol de la Gaule , de la Germanie, de l'Espagne, des îles Britanniques, en de grandes unités sociales. Us ont fécondé^ en quelque sorte, le germe d'où devaient sortir ces grands corps de nations formant un tout compacte de plusieurs peuples originairement divers de caractère, unis maintenant entre eux par un lien commun de volontés, de pri^cipes ^% de langage. C'est là

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riment progressif qui s'est yisiblement dégagé de la conquête ropiaine , Uen qu'il fàt réservé à un autre prihdpe de morale et d'association religieuse d'achever cette grande œu* vre ; e'est là aussi un beau résultat y mais dont on ne saurait faire honneur à la volonté des oonquérans, qui' agissaient évidemment dans ^n intârét de patriotisme exclusif, pour Bome seule.

Oui , le progrès «e fait ainsi ; oui , les hommes s'agitent à Ifur insu pour l'accomplissement d'un plan providentiel, à la réalisation successive duquel concourent leurs bonnes flomme leurs mauvaises passions ; et eertes c'est une grande (oensolation 4*a^obr compris cette loi éternelle sous l'empire de laquelle les sociétés se développent, de s'être convaincu, par r^de de l'histoire, de cette marche ascendante et incessante de l'humanité vers un état de civilisation de plus en plus élevé , de plus en plus grand , de plus en plus compréhensif d'un plus grand nombre d'intérêts moraux et matériels, plus heureux et plus glorieux tout ensemble à mesure que les siècles s'écoulent et que les générations s'accroissent en se renouvelant : c'est une grande consolation sans doute d'avoir surpris, au milieu des mutations dès empires, des bouleversemens des copquétes, le secret de la progression des sociétés humaines; et cette foi, que donne la science, fortifie l'homme en même temps qu'elle l'encourage, en lui montrant, dans un avenir chaque jour menus éloigné, l'établissement de la justice sur la terre, c'est-à-dire de l'égalité dans toute la large acception rationnelle du mot; mais ce n'est pas là un motif suffisant pour adorer le mal en lui-même , comme l'a fait l'école historique cimtre laqqelle nous nous sommes élevé en commençant ce chapitre ; ce n'est pas là un motif de superposer le fait au droit. Ce n'est donc pas pour la force, quelque glorieuse ou utile qu'elle ait pu être en car^ tiines de ses a^iplications , qu'il convient de se passionner^ «Mdyi pour k justice, mais poqr la liberté, mais pour Ijb

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droit et la raison^ pour le faible luttant contre le fort. Méme^ à mauvaises passions égales, les opprimés sont pour nous plus dignes d'intérêt que les oppresseurs ; et c'est là ce que nous avons voulu exprimer dans le préambule de ce chapitre : ce qui ne nous a pas empêché, comme on a pu en juger, de faire aux qualités du vainqueur la part d'éloge qu'elles nous ont semblé mériter. C'est ainsi que, tout en racontant les faits tels qu'ils nous apparaissent au milieu des diverses transmissions, nous continuerons d'écrire cette histoire et d'apprécier les hommes et les choses qui vont se présenter à ses yeux.

168 mSTOIBE d'espaghe.