CHAPITRE TROISIEME

ftésUtance des Geltibères. »— Gaton en Espagne. — - Eipédition des Tardétans.

— Les Lusitans en Bétique. — Marcus FuUios détruit la lig^e celtibérienne. — Guerre des Romains en Lusitanie. — Ligue entre les Lusitans et les Geltibères. — Q. Grispinus et G. Gàlpurnius, préteurs. — Victoires et défaites des Geltibères. — Succès de Quintus Fulvius. — Sempronius Gracchus en Espagne. — Gonquètes des Romains en Geltibérie. — Nouyelle insurrection des Geltibères. — Richesse de TEspagne. — Déprédations. — Accusation des préteurs. — Abolition de la préture en Espagne. — Premières colonies romaines en Espagne. — Ligues des peuples de Tintérieur. — Origine de la guerre de Numance. — Défaite du consul Fulvius Nobilior. — Succès de Marcellus.

— Ambassade de plusieurs Tilles espagnoles au sénat romain. — Expédition d^Atilius. — Scipion Émilien en Espagne. — Ayarice et cruauté de LucuUus.

— Siège d^Intercatia. — Gombat singulier entre Scipion et un soldat espagnol.

— Galba Taincu et mis en fuite par les Lusitans. — Perfidie de Galba. — Origine de la guerre de Yiriathes.

D« aoi à 149 aT. J.-C.

Les Espagnols ne tablèrent pas à sentir tout le poids de Falliance des Romains , et , dès que Scipion eut quitté la Péninsule , Mandonius et Indibilis renouvelèrent la guerre. Tite- Live, en bon citoyen romain, considère cette insurrection comme un hommage rendu à Scipion , et il donne pour cause à ce qu'il nomme la révolte des Geltibères la grande admiration qu'ils avaient pour ce général , estimant eux-mêmes que ce fût le seul capable de les dompter. L'historien latin met cependant de meilleures raisons dans la bouche d'Indibilis , lorsqu'il lui fait dire « que les Espagnols avaient été » jusque là esclaves ou des Carthaginois ou des Romains, et » quelquefois de ces deux nations ensemble ; que les Gartha- » ginois ayant été chassés du pays par les Romains , si les » Espagnols voulaient s'unir, il leur serait aisé de chasser à » leur tour ceux-ci , et de reprendre leurs lois , leur liberté » et les mœurs de leurs ancêtres. » C'est par de sçm})lable$

CHAPinus rtxnsàsMX. ' 169

difiMSOurs qa'Inâibilis gouleva les peuples voisins et qu'il mit sur pied une année de trente miUe hommes d'infanterie et de quatre mille de cayalerie.

Lentulus et Àccidinus iiéunirent leurs forces et arrivèrent bientôt en présence d'Indibilis : ils lui livrèrent une bataille qui fut longue, meurtrière et long-temps incertaine. Enfin, Indibilis ayant été malheureusement tué d'un coup de jave* line, la victoire se décida du côté des Bomains. Le désordre mis une fois dans les troupes espagnoles , elles ne savaient point, comme les Bomains, se rallier et réparer un désastre par la vigueur de leur discipline, et cherchaient leur salut dans la fuite. Il est remarquable que , dans toutes les guerres des Bomains en Espagne, chaque victoire qu'ils remportaient mettait fin à la guerre pour la durée de la campagne, mais pour recommencer à la suivante. Ce qui prouve deux choses : que les Espagnols manquaient de discipline , et que leurs défaites n'étaient ni ne pouvaient être aussi sanglantes que le raconte Tite-Live. Si l'on additionnait tous les milliers de morts que compte l'historien d'Auguste, on verrait que l'Espagne n'aurait jamais pu suffire à une telle consommation d'hommes. D'ailleurs il n'est pas possible que des troupes aussi agiles C[u'e]les étaient braves et indisciplinées fussent égorgées aussi aisément sur un champ de bataille. C'était d'ordinaire une dispersion et non un massacre. Tite-Live additionne merveilleusement les morts , mais il est sûr que les bulletins des consuls exagéraient un peu leurs succès; et ils ont eu plusieurs fois en leur présence des armées qu'ils avaient détruites du premier coup dans leurs récits.

Mandonius eut un plus malheureux sort qu'Indibihs. H fut livré aux Bomains par des populations effrayées de leur nuu> che, et qui obtinrent ainsi quelque répit*

An de Bome 553^ — La paix ne fut pas de longue durée,

1 7Q HISSOIIU( B'S/^AQiHl^ ^

Les Celtibèreft tie Hûjrent e» eampagaei peu de temps afirè»^ et essayèrent une nouvelle défaite de la p^ut de Gétbégos. Tite-Live fait encore tuer qoinze mille hommes sur le ch^mp de bataille. Qu(h qu'il en soit, la victoire de Géth^s mit fin à cette guerre.

Xe re^te de TEspagne était plus tra^iquille. Les Bomaina,. qui i^'exerçaient point le commerce, n'opprimaient pas trop durement les peuples qui habitaient les eôtes orientales. Us firent mieux pour Cadix. Cette \ille ayant réclamé auprès du sénat sa qualité d'alliée, et fait observer qu'elle n'était point pays conquis, on fit droit à sa dema^de, et Cadix fut proclamée ville franche <. Une assez bonne politique des Bomains était de commencer toujours par être justes et de tenir leur parole pendant un ceitain temps avec les peuples qu*ilsavaient combattus. Us n'établissaient leur domination que peu h peu. Us avaient d'abord des amis, puis des alliés, et enfin dei| sujets. Ils commençaient par se rendre protecteurs, puis patrons, puis maîtres. Ils ont conquis le monde sans, «ivoir jamais prétendu un pouce de terrain nulle part. liprsque le^ alliés ou les peuples de leurs provinces se soulevaient, ils ne. Irar faisaient jamais une guerre d'extermi4ation ; ils étaient toujours prêts à accorder la paix ; U leur suffisait qu'on voulût l'accepter d'eux. Us prévoyaient une guerre h venir, mais ils lie la craignaient jauiais.

La justice du sénat envers Cadix fit proclamer bien haut le nom romain dans la Bétique. Ce pays, accoutumé déjà ^ la domination carthaginoise, n'en supporta que mieux celle des Bomains. Mais la Celtibérie n'en fut pas plus tranquille. Colcas, maître de dix-sept villes dans le pays, et Lucinius, nom latinisé selon l'usage, recommencèrent les hostilités. Pour cette fois ils furent plus heureux. Tuditanus, préteur de la Bétique, marcha contre eux. Les Espagnols l'enveloppèrent

1 An de Rom« »^ (197 at. J.-C).

CflAPlTRB TRoisnaiE. 171

et taillèrent son armée en pièces. Blessé lui-même dans Taction, il mourut peu de jours après. €ette victoire renforça la ligne celtibérienne. '

Aw DE BoMB 557». —L'année d'après , Quintus Hinncius Thermns et Quintus Fabius Buthéon furent envoyés en Espagne en qualité de préteurs, l'un pour la Bétique, l'autre pour la Tarragonaise. Minucius gagna une bataille contre Budaris et Bussidadès (ces noms nous semblent un peu plus espagnols que Mandonius et Indibîlis) , et pourtant l'armée romaine craignit de s'aventurer dans l'intérieur.

Aw DE BoMB 558 «. — Le sénat, effrayé de la tournure que prenait la guerre dans la Péninsule, résolut de faire un plus grand effort. Il envoya un des consuls en Espagne, et le fit accompagner de nouvelles troupes. Ce consul était Marcus Porcius Gaton, plus connu sous le nom de Gaton-le-Genseur. Il partit avec deux légions et cinq mille cavaliers. Ge renfort devait se monter à environ trente mille hommes. On sait que, d'après la manière de compter les légions romaines, chacune en représentait réellement deux» une de citoyens et une d'al-^ liés. Appius Glaudius Néron fut aussi nommé préteur pour remplacer Quintus Fabius Buthéon dans le gouvernement de la Bétique.

Gaton dâ)arqua à Boses, et força la garnison espagnole de se rendre. Les Geltibères levèrent un nombre considérable de troupes. Jamais leur ligue n'avait été aussi puissante. Gaton, instruit de leurs mouvemms, demanda à Glande Néron une de ses légions. Néron lui envoya Helvius à la tête de six mille hommes, et celui-ci, avant de rejoindre le consul, défit auprès d'Andujar un nombreux rassemblement qui voulait s'opposer à son passage.

Les deux armées campaient auprès de Uerda. Elles en vinrent bientôt aux mains. Gaton dut, à ce qu'il paraît, la vic-

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toire à son habileté personnelle, par la manière dont il fatigua les Espagnols pendant la plus grande partie de la journée, n'engageant que la moitié de son armée qu'il avait placée dans une position inexpugnable. Il fit ensuite tomber sa cavalerie et ses troupes fraîches sur rennemi harassé par plusieurs attaques infructueuses, et il le mit aisément en fuite.

Néron était moins heureux contre les Turdétans dans le voisinage du Bétis et de Séville. Le préteur leur livra une bataille fort rude et dont l'issue resta indécise. Néron se crut même obligé de demander au consul le même service que celui-ci avait sollicité peu de temps auparavant. Gaton se disposa aussitôt à passer dans la Bétique avec toutes ses forces. Mais avant son départ il fit détruire les fortifications de toutes les villes conquises, et il ôta les armes aux habitans. Gaton n'obtint pas de grands succès dans cette expédition, quoiqu'il fit la guerre avec plus d'àpreté que n'en avaient mis les précédons généraux. Pendant qu'il essayait d'agir contre les Turdétans, il fut rappelé en Geltibérie par Iç soulèvement des Jaccétans, habitans de Jacca, des Oscétans ou Yescétans, dont la capitale était Osca, aujourd'hui Huesca , des Âusétans et des Bargistans ou Bai^siens.

Gontraint de revenir sur ses pas , il traversa la Sierra- Moréna, et voulut essayer en passant d'emporter la ville de Segontia, aujourd'hui Siguenza, place importante et éloignée de toutes celles qui étaient sous la domination des Romains. Les Geltibères y avaient d'ailleurs enfermé de grandes richesses. Gaton dirigea plusieurs attaques ; mais il fut bientôt rebuté par la vigoureuse résistance des assiégés, et il eut la mortification d'être obligé de lever le siège.

Le consul se vengea sur les peuples de ce côté de l'Èbre. U prit de force plusieurs villes et les démolit , après en avoir passé les habitans au fil de l'épée. Les Oscétans et les Âusétans se soumirent. Gaton surprit ensuite Jacca, qu'il traita 9yec la même rigueur. A Bargusia, capital^ de» Bargusieiui, il

GHAHTftE TROISIEME. t73

réduisit en esclaTs^ tons ceux qui ne furent point tués dans l'assaut.

De tous les Bomains qui firent la guerre en Espagne, Caton est peut-être celui qui montra le plus de rigueur. Il porta dans toutes ses expéditions un caractère honnête, mais il usa parfois yiotemment de la yictoire. Son patriotisme ne s'accommodait guère alors des moyens qu'avaient employés les Sdpions, et il sembla toujours durant son consulat animé d'une sorte de désir d'extermination plutôt que de conquête. Les Geltibères, affaiblis par tant de guerres malheureuses , suspendirent pendant un temps leurs efforts, et Gaton alla triompher à Borne.

An de Bome 559'. — Les Lusitans vont paraître à leur tour dans cette interminable lutte. Au dire de Tite-Live, ils furent agresseurs, et pénétrèrent dans la Bétique pour y piller les possessions romaines. P. Scipion était alors préteur dans cette province. Avant l'arrivée de Gains Flaminius, qui venait lui succéder, Scipion réunit le plus grand nombre de troupes qu'il lui fut possible, et marcha à grandes journées contre les Lusitans. Il les atteignit dans les environs d'Ilipula et les surprit dans leur course. La bataille n'en fut pas moins meurtrière, et le succès de Scipion lui coûta cher. Mais enfin les Lusitans cédèrent, et on leur reprit le butin qu'ils avaient enlevé dans ce riche pays. Gaïus Flaminius succéda immédiatement à Scipion.

Fulvius, qui venait de prendre le gouvernement de la Tarragonaise , passa aussitôt dans la Garpétaniè. Ge pays est une portion de la province de Tolède , et s'étend depuis les montagnes de Tolède jusqu'à celles qui séparent les deux Gastilles. Les Garpétans avaient fait alliance avec les Geltibères, et dans cette Ugue étaient entrés les Yaccéens, qui occupaient le pays nommé plus tard Tierra de Campas^ et les Yettons,

1 194 ar. J.-C.

1 74 HISTOIRE D espaghe.

habitans d'une partie de rEstramadare. Ces peuples coitfMérés avaient mis sur pied une armée nombreuse , qui yint à la rencontre du. préteur. Cette armée fut dissipée comme tant d'autres par la discipline des Romains. Le chef qui la commandait demeura prisonnier.

As DE BoME 56 1 <• — Les préteurs ayant été continués dans leur commandement pour l'année suiTante , portèrent de nouveau la guerre sur les frontières de la Lusitanie , et y prirent des villes , entre autres Litrabo , que l'on croit être maintenant Calatrava dans la province de la Manche.

Marcus Fulvius, de retour dans la Tarragonaise , se jeta de nouveau sur la Celtibérie, y gagna deux batailles, et dissipa pour un temps la ligue des peuples de ce pays. Ce succès lui permit de revenir dans l'intérieur, où il s'empara de Tolède» après avoir taillé en pièces les Yettons (Estramadure) , qui étaient venus au secours de la ville.

Deux ans plus tard, le préteur Emilius, qui avait succédé à Fulvius dans le commandement de la Tarragonaise , éprouva une défaite complète contre les Lusitans. Six mille fiomains furent tués, et le reste prit la fuite. Il arrivait, ainsi qu'oii peut en juger par le récit de Tite-Live, que, dans ces premières guerres des Eomains avec les Lusitans, toutes les fois que les Lusitans entraient dans la Bétique , ils étaiait vain^ eus , et qu'à leur tour les Romains éprouvaient le même sort quand ils envahissaient la Lusitanie. Nous en avons vu plusieurs exemples. En voici un nouveau.

Emilius vaincu , lies Lusitans envahirent la province romaine, et le préteur les battit complètement.

L'année suivante est remarquable par la ligue qui se fit entre les Lusitans et les Celtibères. Cette continuelle insurrection de la Celtibérie, ces armées celtibériennes qui reparaissent si souvent sont une. preuve, que les victoires ûeà

CRÀPITRS TROmiàmi. 175

Sômains n'aTaiènt point ce caractère dédsif que leur attri* baent les histerieus latins. A Tépoque dont noua parlons ^ les premiers effets de Tonion ratre les deux peuples eurent un heureux résultat. Les Lusitans parurent en si grande force mr les {routières de la Bétique, et les Geltibères dans la Tarragonaisé, que les préteurs ne crurent point possible de tenir la campagne. Us dispersèrent leurs armées dans les places fortes, et laissèrent les Espagnols ravager le pays.

Quelques succès du préteur Atinius ne changèrent pas heaùcotip h hce des affaires, jusqu'à èe que Manlius prit le commandement de la Tarragônaise. Celui-ci gagna une bataille sur les Geltibères. Après lui, Q. Grispinus et G. Galpurhius remportèrent une des victoires les plus considc^rables qu'aient obtenues les Romains dans les guerres d'Espagne.

An DB Home 567*. — Les deux préteurs avaient commencé la campagne bien malheureusement : leur armée perdit cinq à six mille hommes dans une rencontre avec les Geltibères. Hais ceux-ci ne surent aucunement profiter de leur avantage, ils ne poursuivirent pas les Romains. On leur apprit bientôt à se repentir : les préteurs , ayant retiré toutes leurs garnisons et levé des troupes dans les villes alliées , vinrent trouver les Geltibères campés, non loin du Tage et dans une position favorable. Le^ Espagnols , voyant que l'armée romaine passait le fleuve et se rangeait en bataille de leur côté , eurent rimprudence de quitter les hauteurs et de transporter le combat dans la plaine. L'ordre militaire des Romains, Fexcelletice de leui» cavalerie ^ et la facilité qu'avalent les légions de se mouvoir en tous sens, et de présenter partout une masse Imposante , leur donnaient en raSe campagne un avantage (Qu'ils perdaient nécessairement dans un terrain montagneux et entrecoupé de ravins.

La irietoii*é fut toutefoiè rudement disputée , et ce né ftit

i ISS «T« i«-C«

176 HIStCMBE P'BSPAGIIE.

qa'à des efforU inouïs de valeiir que les Bomains durent de ne pas être accablés dans cette rencontre. Les Espagnols employèrent dans le combat une manœuvre qui d'abord déconcerta leurs ennemis : ils se rangèrent sur deux lignes, et se précipitèrent , pour ainsi dire, à angle aigu et en forme de coin sur les bataillons romains, rangés en ligne droite* Ce mode d'attaque eut Tayantage de rompre tout d'abord la disposition rectiligne de ceux-ci, de les obliger à concentrer la défense sur un seul point, celui qui Tenait d'être entamé par cette espèce de pointe, et lie changer par là la face du combat. Aussi cette manœuvre imprévue jeta-t-elle la plus grande confusion dans les rangs des légions romaines, et déjà Calpumius craignait qu'elles ne pussent tenir. Il usa alors d'un de ces moyens tout-puissans sur les soldats ; il leur fit dire qu'ils ne songeassent point à revoir leurs maisons ni l'ItaUe , ni même l'autre rive du Tage , s'ils ne sortaient vainqueurs de ce combat , qu'il y fallait périr ou triompher , et que, pour lui, il n'acceptait pas d'autre alternative. Et comme ses lieutenans couraient de rang en rang porter cette parole du général , lui , à la tête de deux légions de cavalerie , se jeta avec furie sur l'un des côtés de la phalange espagnole, pendant que Quintus, avec un certain nombre de cavaliers, se précipitait sur l'autre. Par ce mouvement simultané, les préteurs rétablirent l'équilibre , et le choc de Galpumius et des siens notamment fat si impétueux , que dès-lors l'issue de la bataille ne fut plus douteuse. Après une lutte corps à corps , dans laquelle les Espagnols eurent entièrement le dessous , les Bomains demeurèrent enfin maîtres du champ de bataille.

Plus de trente mille Geltibères , au rapport des historiens , perdirent la vie dans le combat, et il ne s'en sauva que quelques milliers. La perte des Bomains dut être considérable ; et , bien que Tite-Live n'en donne pas le chiffre, il est vraisemblable qu'elle dut monter à peu près au tiers de celle des vaincus.

CHAPltRE THOIRIE^nS. 177

Ce succès cependant eut lé sort de tous les autres. Les peuples d'Espagne , combattant pour Tindépendance de leur pays, ne se tinrent pas pour vaincus; et on verra que, quelque perte qu'ils éprouvassent , cela n'abattait point leur courage et ne les empêchait pas de reprendre les armes à la première occasion.

Aw DE Rome 669^. — A Quintus Crispinus et à Caïus Caljpumius succédèrent, comme préteurs, Âulus Térentius Varron et PuMius Sempronius Longus , le premier dans le gouvernement de la Tarragonaise , le second dans celui de la Bétique. Peu d'événemens remarquables se passèrent sous ces deux préteurs. Bs se bornèrent à guerroyer avec les Celtibères, et à prendre quelques villes chez les Ausétans. Ils furent continués dans leurs fonctions pour Tannée suivante.

An de Rome 571*. — En cette année, Quintus Fulvius Flaccus fut fait préteur de la Tarragonaise, et Publius Manlitts de la Bétique. Fulvius ne se signala, dans cette première année de son commandemient , que par quelques prises de villes , sans grand résultat pour rentière soumission de la Péninsule , et Manlius , de soilcôté, ne fit autre chose que redonner quelque vigueur à la discipline de l'armée qui venait de passer sous ses ordres , et retremper le courage de ses Soldats, qui, après quelques mois de repos, s'étaient singulièrement amollis et accoutumés à l'oisiveté. Cependant les Celtibères s'étaient de nouveau soulevés. Informés que Fulvius était dans la Carpétanié, occupé sans doute à y établir la puissance romaine , ils levèrent une armée , et se portèrent à sa rencontre au nombre de près de trente mille. Fulvius, averti de leur marche, se prépara à leur attaque. Il se hâta de grossir son armée de troupes nouvelles , enrôlées précipitamment par ses meilleurs centurions chez les peuples alliés

1 184 av. J.-C. — 2 182 av. J.-C.

178 HISTOIRE D*ISPAG1!IK«

de la république; il établit son camp près d*Ébora<, sur le Tage, à plusieurs milles de Tolède. Les Celtibères se disiK>sèrent , dès leur arrivés , en ordre de bataille aux approches du camp ; mais le préteur, qui voulait les tromper et les surprendre, n'accepta pas la bataille, comme on dirait aujourd'hui, et demeura tranquillement sous ses tentes. Pendant quatre jours les Celtibères cherchèrent à amener le conflit en rase campagne, sans pouvoir j déterminer les Romains. Cependant, un matin, Fulvius et ses bataillons se mirent en marche pour T attaque du camp des ennemis. Ceux-ci n'eurent pas plutôt aperçu les légions romaines quitter leur retranchement, qu'ils se précipitèrent à leur rencontre en poussant des cris , laissant à peine quelques-uns des leurs à la garde de leur camp. Le choc fut rude; mais le Bomain attendait le succès moins de la valeur de ses soldats que d'un stratagème qui n'avait pas encore été mis en usage dans les guerres contre ces peuples. Il avait ordonné, en effet, à un de ses lieutenans de se porter , pendant le combat , au camp des Celtibères et d'y mettre le feu.

Déjàles Romains pliaient sousl'effort de leurs ennemis : toutà-coup, piis sur les flancs par un renfort considérable de cavalerie qu'Accilius conduisait à propos au secours du préteur, et surtout à la vue de l'incendie de leur camp , les Celtibères furent comme frappés de stupeur, et demeurèrent un moment incertains sur le parti qu'ils avaient à prendre : toute retraite leur était coupée par l'incendie de leur camp. En cette extrémité, ils ne prirent conseil que de leur courage, et ils se retournèrent en désespérés contre l'ennemi, qui en eut bon marché. Plus de vingt-ciaq mille hommes de toutes armes restèrent sur le champ de bataille ; quatre mille huit cents furent faits prisonniers, plus cinq cents chevaux et quatre-Vingt-huit enseignes.

1 Ferreras nomme la yiHe près de laquelle FoWius établit son camp Bbura, qui est, h ce qu^ii parait , ajoute-t-il, Talarera-de-la-Rcyna. La bataille eut lieu à une journée de marche de Tolède, sur les bords du Tage, et en effet non loin do Tenceinte où est aujourd'hui Tala?era.

CSAPrtBE TROISIEIIE. 179

Selon Tite-Iive, les Bomaios ne perdirent que trois mille cent hommes. Il y en eat cependant un fort grand nombre de blessés, qa'oa transporta à Ébora. Le butin fut considérable, et tel, qu'il suffit à enrichir une partie des che& de l'année. Cette dernière circonstance est un témoignée de la grande richesse de ces contrée^ à cette époqne '. Les proconsnls et les préteurs employés à ces guen:es s'enrichirent presque tous en pea de temps, non moins que certains maréchaux et munitionnaires de nosjours. On peut dire qu'en ce point l'exemple des héros de l'antiquité n'a pas été perdu pour nos héros modernes.

Cette bataille fut certainement une des pins sanglantes qui du temps de la république ro- ;r que, comme les précédentes, ■séquences quant à la réduction loin de se tenir pour assujétis.

) leur défaite, les Celtibères re- ) même courage et le même orlUtatJOQ au préteur, non pour lui pour Ini demander avec ironie autant de-vétemens, de chevaux et d'épées, qu'il y avait eu de tués dans la hataiUe. Ils poussèrent la témérité jusqu'à lui enjoindre de quitter leur territoire immédiatement, s'il ne voulait éprouver la vigueur de leurs bras et les effets de leur ressentiment.

Le préteur réponditqu'il voulait en personne satisfaire aux ordres qui lui étaient donnés, et il partit à l'instant plein de colère, se dirigeant vers Contrébia, où il savait que s'étaient retirés ceux qui étaient écha^^^és au carnage de la der-

t Sur les bords da Tige, à eniiroD dii Ueae» de Tolède, on «oil ODCore da ■ombroDici Tnlnei, dei rrigmen* de lemple* et d'édlBces que l'on inpposo iTOlr apparteaa à U Tille d'Âbora.OD.ttoiiTa dan* lei pins bomblei mBisom deapay- Hiu des eiiTlîons , dei cbapiletax <( des nu de tcilonn«a do marbre le piaf prècieax.

1 80 HisTona d espaghe.

nière bataille. L'arrivée imprévue de« Bomai&â les décon* certa, et les habitans de Contrébia, qui paraissent navblr pas fait entièrement cause commune en cette droonstanee avee leurs compatriotes, ouvrirent leurs portes, aux ennemis. Là, îulvius apprit que la menace hardie qui lui avait été faite aurait pu avoir de plus sérieuses conséquences pour bii si le mauvais temps et les inondati<ms ne lui étaient venus en aide. Bur le bruit de la dernière défaite des leurs, une armée nou-^ velle s'était soudainement levée, et comme par enchantement, en Geltibérie : depuis plusieurs jours elle était en marche pour Gontrébia, et déjà elle eût pu y être arrivée, si des pluies extraordinaires et les inondations qui en furent la suite ne l'avaient arrêtée en chemin. Le consul fut loin d'être rassuré par tout ce qu'on venait de lui dire : il s'était engagé à Gontrébia assez aventureusement. G'était un pas difficile. Fulvius s'en tira avec honneur ; voici de qndle manière : environ quinze mille Geltibères, formant une sorte d'avant-garde, allaient arriver à Gontrébia. Fulvius, informé par ses espions qu'ils ignoraient la reddition de cette ville , fit tenir son année cachée le jour de leur arrivée. Gomme jls ne s'attendaient à aucun fâcheux accident, ils entrèrent ayeo sécurité ; alors Fulvius, sortant inopinément de son embuscade, tomba sur eux et les tailla en pièces avant qu'ils eussent en le temps de se reconnaître. A peine s'en échappa-t-il quelques-uns, qui coururent au-devant du reste de l'armée pour l'arrêter dans sa marche. On évalua leur perte en ce nouveau désastre à douze mille hommes tués. Fulvius leur fit prisonniers environ cinq mille hommes de pied et cinq cents chevaux.

An de Rome 573 '. — Malgré tous les avantages remportés par Fulvius, l'Espagne était moins soumise que jamais. Une sorte d'esprit national s'était créé chez quelques peuples, notamment parmi les Geltibères, qui habitaient la plus grande

GHAPIxaS TaOISl£M£. 181

partie de la Tairagouaise : et, si les peuples divers qui combattaient pour la défense de leur liberté avaient eu dès lors un lien commun et un centre d'action, ils ne fussent certaine* ment pas tombés sous le joug, après avoir fait des prodiges de valeur pour s'y soustraire.

Cependant Fulvius avait fait demander son rappel à Bome, soit lassitude , soit désir de jouir des richesses qu'il avait recueillies dans ses diverses expéditions. Il demandait son rappel en m^e temps que celui de ses légions, et il faisait briguer pour lui presque ouvertement les honneurs du triomphe, que Rome commençait déjà à laisser acheter à prix d'or. Le scaudale de quelques-uns de ses actes ne lui avait pas concilié la bienveillance de ceux des citoyens romains qui voulaient la république avec des mœurs pures, et de ceux surtout qui haïssaient avec raison les oligarques du patriciat à l'égal des rois.

La prétare de la Tarragonaise venait d'être donnée à Tibérius Sempronius Gracchus, père des Gracques, et celle de la Bétique à Lucius Posthumius. Le premier, comme on délibérait à Bome sur la demande de Fulvius, se leva : « A entendre le récit que vous nous faites des prouesses de Fnlviuç, dit-il à l'orateur Minucius, il n'y aurait pas en Espagne une seule ville qui n'obéit àuj, Bomains.- Nous sommes informés toutefois que toutes ces conquêtes se réduisent à fort peu de chose, et ne vont pas au-delà des régions voisines de nos campemens ; car jusqu'ici nous n'avons fait encore que camper en Espagne. Les régions les plus éloignées de ce pays ont en horreur la domination romaine et le nom romain. Si TOUS accordez à Fulvius sa demande , je devrai donc, sans armée, me charger du gouvernement d'une province qui a été à grand'peine contenue jusqu'à présent par des forces imposantes! Avec une poignée de soldats qu'il me faudrait enrôler en grande hâte en Espagne même, pourrai-je, dites-moi, réprimer l'énergie de ces barbares, qui ont souvent repoussé

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et mis en fuite nos vétérans et nos meilleurs soldats? le croyezvous, Bomains? Que Fulvius ait assujéti toute la Celtibérie , je le veux ; mais qui m'assurera que les Celtibères demeureront soumis? Pensez-vous que l'on puisse attendre la paix et le repos de; la part d'un tel peuple, accoutumé à renaître incessamment de ^es ruines et à lever l'étendard de l'insurrection chaque fois qu'il est vaincu et subjugué? Si nos légions retournent en Italie avec Fulvius, comme il le demande, sans doute pour décorer soi» triomphe, j'en fais ici le serment devant tous, j'irai, je choisirai en Espagne un lieu où je puisse demeurer tranquille ; mais je ne serai pas assez témérairement insensé pour assaillir avec des troupes insuffisantes , invalides ou sans expérience, un ennemi féroce et aguerri. J'ai dit. »

Ce que répondit à ces mâles paroles , un peu féroces aussi, mais pleines de justesse et de sévère raison, le député de Fulvius, à savoir « que les Celtibères avaient été bien réellement vaincus et défaits par lui, qu'il avait répandu la terreur parmi eux^ et que, pour peu qu'ils fussent raisonnables, ils n'oseraient reprendre les armes contre leurs vainqueurs ; que toutefois leurs desseins étaient impénétrables ; que les suites de leur désespoir et de leur férocité étaient au-dessus des calculs de la prudence humaine ; qu'il eût été bien imprudent d'attaquer de nouveau cette nation courageuse et obstinée ; et enfin, pour conclure, que les soldats de Fulvius avaient résolu ou de retenir leur général en Espagne ou de le suivre par terre ou par mer à Rome; » tout cela indique assez les vues ambitieuses et personnelles du préteur , divulguées d'ailleurs fort ouvertement par Sempronius Gracchus. Mais là n'est pas ce qui nous importe le plus : le discours de Sempronius Gracchus et celui de Minucius sont surtout précieux pour nous comme expression de l'opinion que l'on avait alors à Rome des nations hispaniques de la Tarragonaise. Ils ser- V eut merveilleusement , ce semble , à faire connaître le géniç