PRÉFACE. VII

» cuter, contrôler, éclaircir et peser les t&noignages, dc- » mêler le vrai, jeter du jour sur les points obscurs, et, de «plus qu'un Bénédictin, le don d'abréger, de dire et de » résumer en quelques mots vifs et précis, à la Montes- » qnieu, ce qui tiendrait vingt pages chez dom de Vie ou » dom Yaissette »

De ces qualités, qu'il est difficile en effet de réunir toutes, fauteur de ce magnifique programme avait les plus brillantes...., et il eût fait preuve de la plupart assurément des mérites qu'il voulait h f historien, et qu'il jugeait si fort indispensables.

Pour moi, doué seulement de « cet esprit exact, patient, scrupuleux, que le vrai seul satisfait, qui le veut en tout et rejette tout ce qui s'en écarte, » j'ai tremblé, je Tavoue, devant l'énormité de ma tâche ; j'ai senti le courage me manquer. Tout ce que j'avais réuni de matériaux m'a paru tout-à-coup insuffisant; les difficultés de la rédaction surtout m'ont eflrayé. J'ai persévéré néanmoins ; et, comme, à mesure que je pénétrais plus avant dans les sources , l'ordre et l'enchaînement se mettaient d'eux-mêmes dans mon récit, j'ai senti l'utîMté de mon œuvre; j'ai senti qu'il me serait donné peut-être de porter quelque lumière nouvelle sur les temps les plus obscurs et les plus difficiles de cette histoire, et plus d'ordre et d'exactitude sinon plus d'intérêt que mes devanciers dans ma narration : j'ai appliqué à cette œuvre toutes les forces de mon esprit.