V PROPAGE

pour reprendre son rang intellectuel en Europe, comme elle y reprendra son rang politique , elle , destinée à re^ lier r Afrique à FEurope, et le naturel intermédiaire des deux continens, quand la civilisation et les idées européennes auront redonné la vie et le mouvement à la vieille Mauritanie, comme elles les ont redonnés à la vieille Egypte et à la vieille Hellénie;

Cette nation, cependant^ appelée à de brillantes destinées encore, n'en doutons point (à moins que la Providence ne fasse défaut au courage et à l'honneur) , et à jouer ce rôle entre deux mondes, cette nation, qui nous touche de si près, et à laquelle tant d'intérêts français se trouvent liés, est ime des moins connues peut-^tre de notre Occident, malgré tout le besoin que nous avons de la connaître ; Tintérêt qu'elle inspire, l'attention qu'eDe mérite, s'éteignent et se fatiguent faute d'alimens.

Des circonstances particulières m'ont conduit de bonne heure à m'occuper de l'Espagne et de son histoire ; l'Espagne a été l'entretien de ma jeunesse, l'objet des études de toute ma vie. Javais recueilli sur l'Espagne de nombreux matériaux, }'avais étudié ses annales dans lessources, compulsé et comparé des milliers de volumes, étudié les lieux, les peuples, la langue, les monumens du pays, lorsque des circonstances particulières Mcore vinrent m'engager, il y a quelques années, à ei<treprendre la publication d'une histoire embrassant tout le passé de la Péninsule hispanique. JiC libraire avait hâte ; quelque préparé que je fuss^ à ce

PBÉFACE. V

travail, j'eus grand'peine à suflSre à son impatience. Telles sont les exigences de cette vie. Je n'oublierai jamais les vdlles de ces deux années où je ne connus ni rq;>os ni sommeil, où mes jours se passaient à comparer et à rapprocber des textes de toute langue et mes nuits à écrire; je n'oublierai jamais ces yeilles et ces fatigues obstinées qui m'ont fait perdre la santé et presque la vue, mais où je ne laissais pas de goûter ce charme des fortes études et des travaux sérieux qui élève l'esprit et soutient le cœur ; les quatre premiers volumes qu'on va lire furait le produit du travail sans trêve de ces deux années : j'ai mis plus de temps , bien que non moins d'ardeur, à la rédaction de la suite.

C'est ce travail, que je n'ose appeler immense, mais

pour lequd je me rends le témoignage de n'avoir épargné ni les recherches ni les soins, que j'offre au public, en grande partie refondu, retouché et corrigé autant qu'il a été en moi dans cette nouvelle édition, et enrichi, par un éditeur homme de goût, de gravures faites d'après les dessins d'un jeune peintre d'un talent plein de verve, qui sait se reporter et vivre par l'imagination dans les vieux âges qu'U reproduit.

Je ne sais quoi de triste est au fond de mon cœur cependant, tandis que cette réimpression se poursuit. Les imperfections de ce travail me préoccupent; mille craintes, mille souvenirs m'assaillent. Je sais tout ce qu'il me manque des qualités qui font Thistorien ; un homme à jamais

VI PUÉFACE.

r^ettable\ que les lettres et Thistoire eussent un jour compté au premier rang, en traçait le portrait suivant, dans une communication intime. Qu'on me permette de rappeler ici ses paroles : « Pour cela faire, écrivait-il à » un ami (pour exécuter un grand travail d'histoire au- » quel il était sollicité), pour cela faire, il faudrait, croyez- » m'en, trop de sortes de mérites. J'ai quelques-unes des » qualités de l'historien j je ne les ai pas toutes. L'bisto- » rien, tel que je le conçois, doit, k la sûreté du jugement, » à la pénétration, à la fermeté des vues, à la longanimité » dans les recherches, joindre le talent d'exposer les faits » avec ordre et enchaînement, un. style ferme, varié, sai- » sissant; un esprit actif, et en même temps patient, exact, » scrupuleux, que le vrai seul satisfasse, qui le veuille en » tout, et rejette tout ce qui s'en écarte; il faut qu'il soit » judicieux, philosophe, critique, travailleur infatigable, » ardent à fouiller les sources, à les comparer, à en faire <> jaillir la lumière par des rapprochemras inattendus; il » faut qu'il vive par l'imagination dans les siècles passés, » et par conséquent qu'il ait de l'imagination, et avec cela » ce don si rare de la divination historique, sans lequel les » chroniques, les monuméns, les vieux titres restent lettre » morte pour vous. Il faut tout cela à l'historien, sous peine » de ressembler à Yelly et à Anquetil ; il faut qu'il soit » homme de style aussi, et à quelque d^ré homme d'art ; » qu'a ait les qualités solides d'un Bénédictin pour dis-

' Armand Carre].