CHAPITRE HUITIÈME

mais non sans une extrême rigueur , non sans se souiller de plusieurs actes de cruauté. Il avait ensuite remplacé une sévérité excessive par une extrême indolence , et, quand on lui en faisait reproche , il avait coutume de répondre que per* sonne ne pouvait être accusé pour ce qu'il n'avait pas fait. Il avait toutefois hautement désapprouvé les extorsions ordon* nées par l'empereur , et refusé d'y prêter les mains dans la province où il commandait. Hais Galba était de ces hommes dont parle Voltaire , qui brillent au second rang et s'éclipsent au premier^. Après son élévation , non-seulement iï ne fit rien de grand, mais encore il parut perdre la tête ; il s'abandonna aveuglément aux conseUs de Yinius , et se souilla de plusieurs cruautés, qui, dès son entrée à Rome, commencèrent à lui aliéner les esprits. Il fit traiter avec une rigueur impitoyable le pays même où il s'était acquis quelque réputation , et qui l'avait porté à l'empire ; il dépouilla les vUles qui , en Espagne et dans les Gaules^ ne s'étaient pas jetées avec empressement dans son parti lorsque lui-même doutait de sa fortune , ou qui avaient laissé percer quelque répugnance à le reconnaître empereur avant la décision du sénat, d'une partie de leurs territoires, et les greva d'impôts exorbitans ; il fit abattre les fortifications de plusieurs , fit mettre à mort ceux qui , dès l'origine du soulèvement , s'étaient prononcés contre lui, et déploya enfin, tant à Rome que dans le reste de l'empire , un esprit de cruauté qui eût révolté davantage si le souvenir de !Néron eût été moins récent. Mais, quelque cruel que Galba se soit montré , ses actes étaient peu de chose, comparés aux froides et dégoûtantes atrocités de son prédécesseur. Toutefois, Rome s'en indigna, et, sept mois seulement après son entrée dans la capitale de l'empire,

1 II parut au-dessus d^un homme privé, dit Tacite, jnsqu^à ce quUi eût cessé de rétre ; et tout le monde Taurait jugé digne de Tempire s^il n'y fût point par- Tenu. Major privato tIsus dum privatus fuit, et omnium consensu oapax im^ perii, nisi imperasset,

370 mSTOIBE D'£SPAGÎi£.

il fut mis à mort ^ L'Espagne ne recueillit donc auctm fruit de Télan généreux avec lequel elle s^était prêtée au renversement de Néron ; elle n*en eut d'autre satisfaction que celle d'avoir contribué pour beaucoup à délivrer le monde de cet homme dont le nom résume tout ce que Finfamie et la férocité ont de plus détestable et de plus honteux. C'est à la suite de Galba , dit-on , que vint pour la première fois à R<mie l'auteur des Institutes de TOrateur, Quintilien, dont le nom est resté classique , et dont la patrie était Galaguris, aujourd'hui Galahorra.

L'Espagne espéra davantage du successeur que la faveur de l'armée donna à Galba. Othon avait montré dans son goavemement de Lusitanie un caractère plein de faiblesses et de caprices , mais généreux et facile ; et , en effet , dans un règne de quatre-vingt-quinze jours à peine , il fit plus pour les Espagnols que Galba n'avait fait en sept mois ; il facilita et encouragea leur commerce extérieur, et dota la Bétique, en quelque façon à titre de colonies , des côtes méditerranéennes de l'Afrique , qui prirent le nom d'Espagne Tingitane, Hispania Tingitana, et furent placées sous la juridiction de l'île de Cadix. On n'a pas assez remarqué, ce nous semble , l'importance de cet acte relativement à l'Espagne. Les côtes de cette partie de l'Afrique étaient alors fort peuplées et fort prospères, et les deux Mauritanies étaient deux provinces riches et considérables.

L'exemple donné par les légions d'Espagne avait changé la constitution politique de l'empire , devenu électif par Tarmée. Les soldats prétoriens furent depuis les dispensateurs suprêmes du pouvoir des Césars, et les empereurs dépendirent de leurs caprices. A l'exemple de celles d'Espagne, les légions de Germanie voulurent faire leur empereur, et elles portèrent leur c}ioix sur Yitellius. On sait l'histoire de cette lutte

^ Vw 09 de J.-C.

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si admirablement décrite par Tacite, et comment elle ge ter-, mina. Yitellius rem][>Uiça Othon.

Le succès de Yitellius ne déteno^ia aueun changement notable dans la situation de TEspagne. On raconte seulement qu'il sollicita la nation tout entière de venir le défendre en Italie, lorsque les provinces, dégoûtées dç la scélératesse et de rimbédUité de cet homme^ se fiirent soulevées contre lui, et que Tannée romaine qui stationnait en Egypte^ ea Judée et en Illyrie, eut à son tour proclamé empereur Flavius Vespasieu* Mais TEspagm accueillit froidement la demande de yitellius, et, sans prendre parti pour Yespasien, refusa des, secours à son rival. Cependant la puissance de Yitellius allait en décroissant; chaque jour Yespasien faisait de nouveaux progrès; chaque jour voyait diminuer les forces de Yitellius. Déjà les légions de Judée étaient en Italie. Bien pourtant n'était terminé encore ; enfin se donna la bataille qui décida de la fortune de Yespasien. Une cohorte de Yascons, enrôlée par Galba, et qui depuis avait fait partie des légions d'Egypte et de Judée, contribua pour beaucoup au succès du nouvel empereur, en attaquaut désordonnément par le flanc, à la maiûère des Geltibères, Tune des ailes de l'armée dç^ Yitellius, qui rompit sous l'impétuosité de ce choc imprévu, et en facilitant par là au reste de Farmée la défaite des ennemis.

Tacite a énergiquement caractérisé la cause des nombreuses guerres civUes de Bome, qui ne laissèrent respirer le monde que sous Auguste et sous les empereurs pacifiques et philo- SQphes de l'époque même où le grand historien écrivait.

« La passion de dominer, introduite depuis si long-temps sur la terre, qu'aile est comme naturelle !à l'homme, s'accrut et éclata parmi nous, dit Tacite, avec l'agrandissement de l'empire. L'équilibre se maintenait aisément entre les citoyens dans un état médiocre. Mais, lorsque Bome eut subjugué l'univers et qu'elle eut écrasé les nations et les rois ses ri?-

372 Histoire d'espagïve.

Vaux, l*ambition eat le loisir de porter ses vaes ftur une ré-* pnblique qui n^avait plus d'ennemis extérieurs à craindre* Les premiers combats s'allumèrent entre le peuple et la noblesse. L'essai des guerres civiles se fit au milieu de la ville, dans le Forum. Ensuite Marins, du dernier rang, s'éleva par les armes jusqu'à la domination sur les ruines de la liberté. Sjlla, le plus cruel des nobles, vint après ; puis Pompée, non moins ambitieux, mais plus dissimulé. La dominîation devint depuis le but unique. Les légions des citoyens n'avaient pas bésité à se battre entre elles à Pharsale ni à Philippes. Les satellites d'un Othon et d'un Yitellius devaient-ils être plus modérés? La discorde avait pour principe la même colère des dieux, la même frénésie des hommes et le même attrait pour les crimes. »

Le succès de Yespasien mit quelque trêve à ces luttes, et le monde romain jouit du moins de quelque repos sous ses successeurs'. Depuis Auguste, nous n'avons point décrit, mais rapidement parcouru avec le lecteur, les cinq règnes qui se sont succédé, et nous avons rassemblé tout ce que nous avions à en dire dans un court espace, parce que ce n'est pas l'histoire romaine que nous écrivons, et que, de Kome, de sa politique, de son influence, de ses mœurs, il ne nous appartient de rappeler que ce qui se rapporte à notre sujet.

Yespasien, parvenu à l'empire, donna plusieurs années de paix aux provinces ; il accorda spécialement à toute l'Espagne les droits du Latium; par ce décret tous les Espagnols furent élevés au rang de citoyens romains. Yers ce temps, Pline l'Ancien vint en Espagne en qualité de questeur. Lici-

1 (( Quatre-TÎDgts annéeg de bonheur, interrompaes senlemeDt par le régno de Domitien , commencèrent à l^éléyation de Vespasien. On a regardé cette pé«riode comme celle où le genre hiijnain a été le pins heureux ; vrai est-il, si la diçniiè et Pindépep^lknce des nations n^entrent pour rien dans leurs félicités. »

CiiATBAUBRUND; Études historiquef»