MORT DE LOUIS XV
sans talent, sans capacité, sans expérience des hommes ni des choses, ayant toutes les vertus de l'homme privé, et pas une des qualités d'un Roi. Marié depuis quatre ans à la fille de Marie-Thérèse, la brillante Marie- Antoinette, celle-ci avait pris dès le début un ascendant marqué sur son timide époux ; Grimaldi en conclut que le nouveau souverain serait soumis aux influences autrichiennes, et que, par ce canal, il ne serait pas ' difficile d'obtenir de lui le rappel de Choiseul. Mais cet espoir fut trompé : comme tous les caractères faibles, Louis avait d'autant plus peur d'être mené qu'il se sentait plus fait pour l'être. Craignant, entre sa femme et Charles III son allié, de ne jamais sortir de tutelle, il rappela {le l'exil le vieux et frivole Maurepas, qu'il mita la tête du nouveau cabinet, et confia les affaires étrangères à Vergennes, l'ennemi personnel de Choiseul. Dès lors, Grimaldi, voyant tout appui lui manquer au dedans comme au dehors, maintenu au pouvoir par l'obstination, mais non par la confiance du monarque, se sentit perdu, et n'eut plus qu'une pensée, se retirer des affaires; mais ses offres de démission furent constamment repoussées. Enfin, l'infortuné ministre, ne sachant plus où chercher un appui, s'avisa de courtiser l'alliance du Prince des Asturies que son père, jaloux de toute influence rivale de la sienne, avait systématiquement éloigné des affaires. A force d'importunités, il parvint à obtenir du Roi que l'héritier présomptif assistât aux Conseils de cabinet. Mais, influencé par les amis d'Aranda, le premier usage que fit le Prince de son crédit naissant, ce fut de combattre dans le Conseil toutes les propositions de celui qui l'y avait fait entrer.
En rendant le pouvoir intenable pour Grimaldi, Aranda se flattait de s'ouvrir ainsi un chemin pour y
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rentrer. Mais le Roi avait encore plus peur de l'inflexible volonté d'Aranda que de Tindécision et de la faiblesse de Grimaldi, et quand ce dernier eut enfin arraché au Roi la permission de se retirer, c'est encore à lui que Charles^ par un reste d'égards, confia le soin de désigner son successeur.
Le meilleur acte de l'administration de Grimaldi, ce fut le dernier : car il rendit un service réel au pays et au monarque, en désignant pour le remplacer l'ambassadeur d'Espagne à Rome, Monifio, comte de Florida-Blanca. Ce choix fut agréé par le Roi qui, jusqu'au dernier moment, combla le ministre sortant des marques de sa faveur, et voulut qu'il allât remplacer son successeur a l'ambassade de Rome. MoniQQ, arrivé à Madrid, fut présenté au Roi, et installé dans ses nouvelles fonctions par son devancier. Enfin, après dixsept ans d'une administration à qui le talent et la fortune avaient également fait défaut, Grimaldi quitta, non sans regret, la cour où il ne devait plus rentrer. Le Roi lui promit de le consulter dans toutes les affaires d'importance, lui conféra la Grandesse, avec le titre de duc, et Grimaldi s'éloigna de Madrid en y laissant derrière lui peu de regrets. Ajoutons toutefois, car il faut être juste, que, voué à l'impopularité par sa qualité d'étranger, il aima sa patrie d'adoption mieux qu'il ne la servit. Esquilache et lui furent chassés du pouvoir, l'un par l'émeute, l'autre par la seule pression de l'opinion publique; tous deux avaient le monarque pour eux, et le pays contre eux, et le pays, à la fin, fut plus fort que son Roi.
Le nouveau ministre, plus eflFrayé que ravi de cette haute fortune à laquelle il ne s'attendait guère, écrivit à Charles III pour lui exposer son insufiisance en face
