GUERRE AVEC LE PORTUGAL

des Gortès qui assurait aux femmes, à défaut de mâles, la succession à la couronne, et de la faire passer sur la tête d'un autre petit-fils du Roi, Joseph, Prince de Brésil. La Reine, ayant eu vent de ce projet, en informa son frère Charles III, qui se déclara prêt à s'opposer, même par la force, à cette atteinte portée aux droits de sa sœur. Le Roi et son ministre, voyant le secret éventé, furent forcés d'ajourner leur dessein; le Roi mourut peu de temps après, et Pombal se fil ainsi gratuitement des deux reines deux de ces ennemis qui ne pardonnent pas. De 'profondes rancunes couvaient dans l'âme de la mère comme dans celle de la fille, et le hautain ministre, après la mort de son maître, put bientôt pressentir le sort qui lui était réservé. Abreuvé de dégoûts et d'amertumes, il aurait voulu prévenir sa disgrâce en renonçant au pouvoir, mais il lui fallut boire le calice jusqu'à la lie : il vit recommencer le procès des Tavora, source première de toutes les haines amassées contre lui; il vit déclarer innocents, par les mêmes juges qui les avaient condamnés, tous ceux qu'il avait fait périr dans les tortures ou languir dans les cachots. Le médaillon de marbre qui devait faire passer ses traits à la postérité fut arraché de la statue de son maître, et lui-même enfin exilé à vingt lieues de la capitale. Mais la conscience publique, plus équitable que ceux qui croient lui dicter ses arrêts, le vengea de ces injustes rigueurs. Il resta grand dans la mémoire du peuple, qui avait déjà oublié le Roi pour ne se souvenir que du ministre; les paysans qui vivaient près de son lieu d'exil ne l'appelaient que le a Grand Marquis ». Il mourut enfin, en 1782, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, laissant après lui une des mémoires les plus controversées qui aient jamais embarrassé le jugement de l'historien.

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Il faut bien en convenir, c'est un grand homme trèsincomplet que le marquis de Pombal. Sans doute, il a donné à son pays, qu'il voulait relever, une impulsion puissante, mais cette impulsion, un peu factice, a cessé après lui. Le bien qu'il a fait, comme le dit un de ses biographes, « il l'a fait à coups de hache », et ce n'est pas ainsi que se fonde une œuvre qui doit durer. On l'a souvent appelé le Richelieu, et Joseph V"^ le Louis XIII portugais; mais Richelieu, en écrasant une noblesse factieuse, songeait à l'intérêt de la France, et Pombal n'a songé qu'au sien. Ce sont ses propres ennemis qu'il a fait périr dans les supplices, ce ne sont pas ceux de la grandeur et de l'unité nationales. Toutefois la haine a été pour lui une mauvaise conseillère, et, malgré la sombre énergie de son caractère, tournée tout entière contre les ennemis du dedans, sa politique étrangère est restée toujours équivoque et sans grandeur.

Tout en détestant l'Angleterre, il n'a su ni affranchir le Portugal de sa tutelle, ni l'accepter, et s'appuyer sur elle pour faire face à ses deux ennemis, l'Espagne et la France. En extirpant, avec l'Ordre des Jésuites, une semence de haine et de discordes, il a plutôt eu l'air d'obéir à une rancune personnelle que de chercher à assurer le repos de son pays. Tel est ce caractèrejétrange, composé de contrastes, où, comme dans un buste, à peine ébauché, les traits se contrarient et se heurtent. Ce qui domine en lui, c'est une personnalité puissante qui ne souffre rien à ses côtés, et écarte violemment tout obstacle de son chemin. Richelieu a fondé la monarchie en France, et rendu possible Louis XIV, qui n'eût pas existé sans lui ; Pombal n'a jamais travaillé que pour lui-même ; la monarchie n'est paâ sortie de ses mains plus forte qu'il ne l'avait reçue. Or, le vrai

DISGRACE DE POMBAL (1777). ifti

homme d'État est celui qui aime à s'effacer devante la grandeur de son œuvre ; un peuple ne se souvient que des ministres qui se sont oubliés pour lui.

Une fois Pombal écarté, et une Reine espagnole gouvernant le Portugal, il n'y avait pas de raison pour que les deux peuples demeurassent en guerre. La Régente, reconnaissante envers son frère qui avait pris si chaudement son parti, n'eut pas de repos que des relations de bon voisinage ne fussent rétablies entre les deux pays. Le début de la guerre, d'ailleurs, n'avait pas été heureux pour le Portugal, et il ne pouvait plus compter sur l'appui de l'Angleterre, à qui la révolte de ses colonies donnait bien d'autres soucis. Le 1^*^ octobre vit donc signer un traité où toutes les concessions étaient du côté du Portugal. Les longues discordes des deux peuples étaient enfin apaisées par la cession à l'Espagne de la colonie du Sacramento et du Paraguay, avec droit de navigation sur le Rio de la Plata et sur toutes les rivières qui arrosent ces territoires contestés. Toutes les querelles sur les limites des deux États étaient enfin réglées; l'Espagne, en retour de toutes ces concessions, cédait quelques territoires incultes au sud-est du Pérou, et le Portugal, en revanche, renonçait à toute prélenfion sur les îles Philippines. Enfin, dans une visite de la Régente à son frère, une union politique et commerciale, plus ou moins sérieuse, fut conclue entre ces deux peuples jumeaux, qui s'étaient si souvent disputés sur le sein de leur mère. Cette espèce de pacte de famille^ plus naturel que l'autre, fut signé à Paris, le 8 mai 1778. Ainsi, au moment oii la France échappait à l'Espagne, celle-ci retrouvait un allié dans le Portugal. Cette union^voulue par la Providence, de deux peuples qui ne devraient en faire qu'un, fut un des actes les plus

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heureux du ministère de Florida-Blauca, qui s'en honore avec raison dans le compte rendu de son administration, présenté à Charles III. Ainsi l'Espagne^ chose rare dans son histoire, se trouva dotée de deux alliés, et sans un seul ennemi, puisque l'Angleterre, les yeux tournés vers l'Amérique, semblait se désintéresser des affaires du continent.