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il dût entendre lire de nouveau ce pacte déshonorant par le moine, médiateur improvisé entre la royauté et le peuple qui usurpait sa place, et à chacun des articles le Roi faisait un signe d'approbation. Une amnistie générale fut proclamée, et les émeutiers, ravis de leur victoire et de la loyauté du monarque, se retirèrent en faisant retentir l'air de leurs acclamations.

En Espagne, il faut que la religion se mêle à tout, sous sa forme la plus matérielle et la plus sensible : le peuple, ivre de son triomphe, sentit le besoin de le promener dans toute la ville. Une immense procession se forma; on dépouilla les balcons et les fenêtres des palmes pascales qui les décoraient; on s'empara, dans un couvent voisin, d'une image de la Vierge, de bannières, de cierges et de lanternes allumées, et le cortège triomphal, entonnant un chant sacré, défila pendant une heure entière devant le palais royal, dont les fenêtres restèrent fermées. Puis tout rentra dans l'ordre , et la ville, demeurée calme toute la nuit , put croire qu'un mauvais rêve avait passé sur elle.

Nous avons raconté en détail cette scène étrange, où la royauté fait si triste figure, et où il semble que le peuple ait changé de rôle avec elle. En pactisant ainsi avec l'émeute, Charles avait du moins une excuse, c'était sa bonté d'âme et son amour pour son peuple; mais de quel nom qualifier sa conduite quand on le voit, cette même nuit, en face de l'émeute victorieuse, maîtresse de la capitale, s'enfuir lâchement, comme un voleur, devant le guet; se dérober, avec Losada, Esquilache, par les souterrains du château, où personne ne soupçonna son départ; puis se rendre à pied, à peine escorté par quelques gardes, jusqu'à la porte de la ville la plus voisine, où des voitures l'attendaient pour le conduire

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à Aranjuez? En France où, avec Louis XV, la royauté est habituée à se traîner dans la fange, on ne s'étonnera pas, sous le règne suivant, de voir le peuple porter sur elle une main hardie, et punir sur le petit-fils innocent les turpitudes de Taïeul ; mais en Espagne, où le culte de la monarchie est une seconde religion, placée sous la garde de l'autre; en Espagne où les rois sont respectés, parce qu'ils se respectent eux-mêmes , on s'étonne de la hardiesse des sujets autant que de l'abaissement du monarque. On se demande comment un roi d'une piété étroite, mais sincère, attaché à son peuple par un lien d'affection si vraie, a pu trahir ainsi, dans une heure de défaillance, ses devoirs les plus sacrés, et livrer Madrid à une populace déchaînée. Triste destinée que celle de l'Espagne! Voici le meilleur et le plus capable de ses rois qui, égaré par ses affections de famille, jette son pays dans une guerre qui n'a que le déshonneur et la ruine pour issue; puis, amené, par une imprudence sans excuse, à faire la guerre à ses propres sujets, dès la première rencontre, avant même d'avoir lutté, il se tient pour vaincu, capitule et s'enfuit, en laissant aux mains de l'émeute sa capitale, son palais et l'honneur de la couronne !

A peine le départ du monarque fut*il connu dans Madrid que l'insurrection éclata avec une nouvelle furie. A coup sûr, si le roi s'enfuyait ainsi de son palais, c'était pour échapper à ses engagements, et se venger du peuple qui lui avait dicté la loi. La capitulation était violée, le souverain avait manqué à sa parole, ses sujets étaient dégagés de tout devoir envers lui. Aussitôt une populace furieuse désarme partout les postes militaires, qui ont reçu l'ordre de n'opposer aucune résistance. Les portes sont fermées^ et la ville

appartient, non plus à son roi, mais à Témeute! Toute communication est interdite entre Madrid et Aranjuez, et pendant deux jours, la capitale se trouve à la merci d'un peuple armé, qui ne recule devant aucun excès... Et cependant, disons-le à Thonneur du peuple de Madrid, -embarrassé de sa victoire et novice dans son métier de peuple souverain : tout se borna à des promenades triomphales, à des décharges inoffensives de mousqueterie, à des démonstrations menaçantes contre Esquiiache, enfin à des cruautés posthumes contre les cadavres des Wallons égorgés. Les édifices publics, les cafés, les tavernes, furent envahis et pillés; mais les maisons privées furent respectées; heureux de sentir tous les freins brisés, le peuple, abandonné à lui-même, semblait n'avoir pas la conscience de tout ce qu'il pouvoit oser.

Cependant, il fallait savoir à quoi s'en tenir sur les intentions du monarque : ses fidèles sujets qui, tout en bravant son autorité, ne prononçaient jamais son nom qu'avec respect, allaient-ils avoir en lui un ami ou un ennemi? Voilà ce qu'un envoyé du peuple fut chargé d'aller lui demander. Il emporta avec lui la liste des griefs populaires, rédigée par l'évéque Diego de Rosas, président du conseil municipal, le seul personnage de marque qui paraisse avoir pris ouvertement le parti des rebelles. Le député, après avoir été reçu par le roi, revint porteur d'un pli cacheté, adressé au conseil. Le message royal fut lu au peuple par l'évéque. Le Roi y informait ses fidèles sujets « qu'il avait été saigné deux fois, et se sentait encore trop faible pour retourner à Madrid. Aux griefs du peuple, il répondait par la destitution d'Esquilàche que remplaçait aux finances don Diego de Muzquiz. Il s'engageait, sur sa royale parole,

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à accomplir fidèlement, par amour pour son peuple, tout ce qu'il lui avait promis; mais, en retour, il espérait que le calme et la paix allaient de nouveau régner dans sa capitale, et à cette seule condition, il pourrait songer à y rentrer ».

Ce message, colporté dans tous les quartiers de la ville, y produisit un effet magique. Partout le peuple y répondît par des * acclamations enthousiastes, et à la voix de ses chefs, il reporta dans les casernes les armes qu'il y avait enlevées. Le Roi, de son côté, tint fidèlement sa parole : Esquilache, avec une escorte de cavalerie, fut dirigé sur Carthagène, plutôt comme un prisonnier que comme un ministre disgracié. Là, il s'embarqua pour Naples, et alla fixer sa résidence en Sicile. Mais du fond de sa retraite, il ne cessa de rappeler au Roi ses longs et fidèles services, et de solliciter sa réhabilition, qui lui fut enfin accordée, six ans plus tard, avec l'ambassade de Venise.

Comprimé sur un point, le volcan populaire ne tarda pas à éclater sur d'autres : après la capitale, ce Ait le tour des provinces. L'impulsion était donnée, le mot d'ordre lancé, et l'exemple de cette révolte heureuse ne pouvait manquer d'en enfanter d'autres. Le premier contre-coup des troubles de Madrid se fit sentir à Cuenca, le 2 avril. L'évêque parvint à apaiser le tumulte. Mais à Saragosse, avec la nature énergique et tenace du peuple aragonais, l'insurrection prit un caractère plus grave. Des placards incendiaires signifièrent à l'intendant de la province que l'on brûlerait sa maison et celles « de tous les usuriers de la ville », s'il ne baissait pas le prix du pain. Le capitaine général, marquis de Castelar^ au lieu de se laisser intimider comme son roi, tint résolument tète à l'émeute, tout en faisant

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quelques concessions sur le prix des comestibles. Mais malgré sa ferme attitude, malgré les efforts de l'arche* vêque, qui vint promener le Saint-Sacrement au milieu des rebelles, la maison de Tintendant fut pillée, d'autres incendiées, et la ville tout entière allait être livrée au pillage quand un auxiliaire bien inattendu vint faire pencher la balance du côté de l'ordre.

Quelques paysans des villages voisins , peu nombreux, mais résolus et bien armés, tombèrent à l'improviste sur les pillards, en tuèrent ou blessèrent un bon nombre, et mirent le reste en fuite. Le capitaine général, encouragé par ce succès, fit occuper par ses troupes les rues de la ville, et arrêter les incendiaires et les rebelles. Le peuple, en s'éveillant le lendemain, vit une dizaine des plus mutins pendus aux grilles de la prison, et se tint pour averti. Puis la clémence acheva Tœuvre de la force : le digne archevêque, après avoir tout fait pour réprimer l'insurrection, avait plaidé la cause de ses compatriotes auprès du Roi par une lettre touchante. La cause, auprès de Charles, ne fut pas difficile à gagner : Saragosse obtint son pardon comme Madrid, et aucun autre arrêt de mort ne fut prononcé.

De Saragosse, l'insurrection passa en Biscaye. Bien vite étouffée sur ce point, elle émigra à Barcelone. Le gouverneur et les autorités furent menacés de mort si le prix des vivres n'était pas abaissé; mais le marquis de la Mina, capitaine général, fit armer tous les forts qui entourent la cité; partout le peuple put voir les canonniers à leurs pièces, et les remparts garnis de soldats. Des proclamations, empreintes à la fois de fermeté et de douceur, éveillèrent le remords ou la peur dans l'âme des rebelles, et le vétéran termina ainsi sa glorieuse carrière en apaisant là i^bellion avant qu'elle

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eût éclaté, et sans une goutte de sang versé. En somme, pendant ce mois d'avril, il y eut bien peu de villes sur qui le souffle de la révolte n'eût pas passé ; mais des concessions, faites à propos, désarmèrent partout les rebelles, depuis Valence et Séville jusqu'à la Gorogne, aux deux bouts de la Péninsule.

Partout, comme on a pu le remarquer, la cherté des vivres fut le prétexte, la devise inscrite sur le drapeau de la réforme. Mais en face de cette émeute chronique, qui se promène ainsi de ville en ville avec une régularité de sinistre augure, l'historien se demande s'il n'y aurait pas une cause plus profonde, et si le peuple, qui seul paraît ici sur la scène, n'a pas reçu sa consigne de plus haut. L'insurrection de la capitale était annoncée dans les provinces avant l'événement : « A Madrid, nous dit Ferrer, on voyait dans les rangs de l'émeute bon nombre de caballeros^ travestis en charbonniers, et leurs mains et leurs visages teints de suie contrastaient avec le linge blanc, les bas de soie et autres indices d'un rang plus élevé. Gomme Ferrer, Goxe insiste sur l'étrange régularité avec laquelle l'émeute fut conduite, sur la tranquillité des classes supérieures, comme si, dans ce déchaînement des passions populaires, elles ne se sentaient pas menacées ; sur le mépris ^u peuple pour l'argent, et son peu d'empressement à s'approprier les dépouilles des palais envahis, comme s'il était sûr d'être indemnisé des proBts qu'il perdait. Tous deux en somme ne voyent dans cette émeute qu'un coup monté par Ensenada, impatient de revenir au pouvoir. Ferrer fait aussi remarquer le caractère religieux qu'essaye de prendre la révolte, le titre de soldats de la foi que se donnent les insurgés, et le fait que plusieurs blessés, dans les hôpitaux, refusaient les derniers sacrements, en disant

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qu'ils mouraient martyrs, et que leur salut était assuré. Â UQ siècle de distance, il, est difficile de brancher la question. Tout ce qu'il est permis d'affirmer, sur l'émeute de Madrid du moins, c'est que Charles, en touchant au costume populaire, avait froissé la fibre nationale, et commis une imprudence dont il aurait pu être plus sévèrement puni. Sans doute il le sentit; car cette révolte des capas paraît lui avoir porté un coup bien sensible. Ses illusions sur l'amour qu'il croyait avoir inspiré à ses sujets se trouvaient ainsi brusquement dissipées. Le sentiment de sa faiblesse, la honte d'avoir cédé à la première menace, rongeaient cette âme tendre et fière, peu faite pour de pareils conflits. Son caractère même en fut altéré, et devint sombre et chagrin. Sans cesse il se reprochait d'avoir pactisé avec la révolte, et courbé, devant un caprice de la populace, cette volonté impérieuse qui faisait trembler ses ministres. Jamais Esquilache ne lui avait été plus cher que depuis qu'il avait dû le renvoyer. Aussi cherchait-il partout à qui s'en prendre de cette insurrection qui dérangeait tous ses plans. Tantôt il en accusait la France, tantôt les jésuites, tantôt Ensenada qu'il exila de Madrid, et qui, s'il en était le secret moteur, se trouva plus loin que jamais du pouvoir, après avoir soulevé l'Espagne pour y rentrer.

L'insurrection était apaisée; mais une sourde agitation régnait encore dans le pays : le peuple se repentait de sa soumission, et se reprochait de n'avoir pas assez exploité sa victoire. Grimaldi, épargné par Torage, craignait de le déchaîner de nouveau, et embarrassé de son titre d'étranger, fuyait toute responsabilité. Il fallait, pour faire face aux exigences populaires, un homme de tête et d'énergie, et Charles le trouva heureusement

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dans le comte d'Aranda qui, du gouvernement de Valence, fut appelé aux fonctions de capitaine général et de président du Conseil de Caslille. Avec lui un esprit nouveau entra dans l'administration : la tranquillité se rétablit comme par enchantement, dans la ville et dans les provinces. Tous les gens sans aveu furent chassés de la capitale, et Charles^ enfin délivré de ses tristes préoccupations, put reporter son attention sur un sujet non moins grave qui, depuis quelque temps occupait sa pensée, et s'imposait à celle de tous l^s souverains de l'Europe; nous voulons parler de l'expulsion des jésuites, sujet à l'ordre du jour dans tous les pays et pour tous les hommes d'État, dans la seconde moitié de ce siècle.

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