LES ANGLAIS ATTAQUENT CADIX

total peu imposant de quarante vaisseaux de ligne, sans compter les bâtiments légers ; car Bonaparte voulait avoir sous la main toutes les forces navales de la France et de la Péninsule, pour les jeter, à un moment donné, sur le point qu'il faudrait attaquer. L'amiral Mazarredo, ambassadeur d'Espagne à Paris, était loin d'être d'accord avec le Premier Consul sur l'usage à faire de cette modeste escadre. Bonaparte voulait, quand elle pourrait échapper au blocus anglais, l'envoyer recueillir tous, les vaisseaux disponibles dans les ports de France et de la Péninsule, pour se diriger ensuite sur l'Egypte ; Mazarredo, de son côté, ne pensait qu'à Minorque, et proposait, en attendant, pour centre de toutes les opérations navales, Cadix, à portée desdeux mers et à l'entrée du détroit, dont l'Espagne, même après la perte de Gibraltar, se sentait encore la gardienne.

Avec des points de vue aussi opposés, il était difficile de s'entendre. L'Angleterre, enhardie par l'inaction des deux alliés, tenta en août contre le Ferrol une attaque, heureusement déjouée par l'activité et le courage des autorités locales. Les Anglais, déconcertés, furent forcés de se retirer avec des pertes énormes. Irrités de leur défaite, ils s'en vengèrent en allant attaquer Cadix, alors dévastée par la fièvre jaune. Leur escadre comptait jusqu'à cent quarante-huit vaisseaux de guerre ou de transport et vingt mille soldats. Mais en dépit de cette énorme supériorité de forces, en dépit de la maladie et de ses ravages, les habitants de Cadix, unis aux marins du port et à la garnison, se montrèrent si résolus que l'ennemi dut se retirer, sans avoir même tenté un débarc[uement.

Dans la Méditerranée, l'Angleterre était plus heureuse : elle venait de s'emparer de Malte, après un siège

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long et laborieux. Alors, mais un peu tard, Bonaparte se repentit de n'avoir pas suivi les conseils de Mazarredo, et pris Cadix pour centre de ses opérations navales et comme Tamiral-ambassadeur insistait, en menaçant de retourner à Cadix avec la flotte de Brest, le Premier Consul, irrité de voir la cour de Madrid se permettre d'avoir une volonté à elle, fit retomber sa colère sur le premier ministre Urquijo, son ennemi personnel. Il envoya à Madrid, pour réprimer ces velléités d'indépendance, son frère Lucien. Le résultat fut le renvoi d' Urquijo, bientôt suivi de celui de Mazarredo^ dont le seul tort était d'avoir vu plus juste que tout le monde. Du ministère, Urquijo passa sans transition à la prison, retraite ordinaire des ministres espagnols disgraciés. Le nouveau Pape, Pie VII, uni par des liens étroits à l'Espagne, devenue, a défaut de la France, « la fille aînée de l'Église », contribua puissamment à la chute d' Urquijo, coupable de penchant pour les idées nouvelles. »

On s'attendait à voir le Prince de la Paix remplacer le ministre déchu; mais Godoy, ne jugeant pas l'heure venue, préféra la réalité du pouvoir à son apparence, et fit nommer premier ministre son parent et sa créature, Cevallos (13 décembre); mais bientôt la paix de Lunéville, conclue le 9 février 1801 entre la France et l'Autriche, vint changer encore la situation politique du continent. L'Autriche, la dernière alliée qui restât à l'Angleterre (nous ne comptons pas le Portugal, vassal sous le nom d'allié) , après avoir résisté longtemps aux exigences du Premier Consul, dut plier à la fin sous la série de victoires que couronna celle de Hohenlinden. Toutes les puissances du Nord, la Russie, la Prusse, la Suède et le Danemark s'unirent contre l'Angleterre, devenue la commune ennemie. Ainsi se termina la seconde coali-

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tion qui, sans le génie de Bona(^rte, aurait, comme la première, mis la France à deux doigts de sa perte. Le Premier Consul, devenu Tarbitre de l'Europe, se vit à la fois maître de la rive gauche du Rhin et de l'Italie presque entière; car l'Autriche, rejetée sur la rive gauche de i'Adige, avait cessé d'y dicter la loi, et les républiques cisalpine et ligurienne attendaient, comme la France, que le nom menteur de république disparût pour faire place à celui de royauté, le seul qui répondit à la réalité.

Gomme tous les gens qui ont peu d'idées, Charles tenait beaucoup aux siennes. Faire de son beau-frère un Roi d'Étrurie était devenu une idée fixe pour la Reine et pour lui. Aussi n'hésitèrent-ils pas à sacrifier à ce beau rêve les plus chers intérêts du pays. On convint donc que, en échange de cette couronne si précaire, le duc de Parme ferait abandon à la république cisalpine, c'est-à-dire à la France, de son petit État, et l'Espagne de l'île d'Elbe et de la Louisiane, plus six vaisseaux de guerre qu'elle mettrait au service du Premier Consul. Telles furent les bases du traité d'Aranjuez (13 février), qui vint sceller l'asservissement de la Péninsule.

Et maintenant, veul-on savoir au vrai dans quel état ce trouvait ce malheureux pays? La fièvre jaune désolait toujours T Andalousie ; toutes les villes du midi, jusqu'à la Sierra Morena, en étaient infectées. Le trésor était vide ; le pays épuisé, à bout d'hommes et de vaisseaux, se trouvait seul en face de son impuissance et de sa pénurie. Des luttes entre les droits rivaux de la papauté et de l'épiscopat venaient encore aigrir les esprits par des querelles dignes du Bas-Empire. L'inquisition, un instant comprimée, commençait à ressaisir

son pouvoir. La persécution se déchainait de nouveau contre tout ce qai tendait à sortir des vieilles ornières, ou à empiéter sur les droits du Pape et du clergé. Il semblait que FEspagne, condamnée à penser, à agir et à vouloir par la volonté d'un autre, ne pût pas descendre plus bas, et cependant la Providence lui réservait des épreuves plus pénibles encore !

Comme, en toutes choses, il fallait se conformer aux désirs du Premier Consul, sur un simple vœu exprimé par lui, Azara avait été rétabli dans son ambassade de Paris, où personne, du reste, ne pouvait être mieux placé que lui ; car il jouissait d'un crédit réel auprès dé Bonaparte et de Talleyrand, ministre des aflEaires étrangères. Une affaire de famille restait à régler : le duc de Parme, attaché à son petit duché, où il régnait depuis 1765, demandait à le consei*ver jusqu'à la fin de ses jours, et à faire passer la couronne d'Étrurie sur la tête de son fils. Le I^emier Consul, qui avait d'autres vues, repoussa d'abord cette combinaison; mais comme il fallait payer à la famille royale de Madrid toutes ses complaisances, Bonaparte se résigna enfin à laisser à Parme jusqu'à sa mort le vieux duc, et à faire régner à sa place en Étrurie son fils Louis, gendre et neveu du Roi d'Espagne. Ce jeune homme, maladif, incapable, élevé comme on élevait les infants, était un digne représentant de la branche espagnole des Bourbons, où, sauf chez Charles III, l'incapacité a toujours été héréditaire; mai3 pourvu qu'il sût obéir, Bonaparte n'en demandait pas davantage à un préfet d'Étrurie. Jugeant utile à ses plans de montrer encore une fois des Rois à la France, si triste qu'en fût l'échantillon, il invita le couple royal à passer par Paris en allant prendre possession de ses nouveaux États. Pendant un mois que dura le séjour

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de ces hôtes couronnés, ce ne furent que fêtes et festins, et le Premier Consul put ainsi essayer sur l'opinion l'effet de ces pompes royales dont la France ne demandait qu'à reprendre la tradition.

Par le traité d'Aranjuez, toutes les forces de la Péninsule avaient été mises à la disposition du Premier Consul. Le Prince de la Paix, généralissime des armées espagnoles, devait commander celle qui allait envahir le Portugal. Quant aux forces navales coalisées, elles devaient se partager entre quatre expéditions : la première devait se diriger sur le Brésil et sur l'Inde, et la seconde menacer l'Irlande; la troisième était destinée à reconquérir la Trinité, et à venger l'injure de l'Espagne et de son Roi. Enfin la quatrième escadre devait croiser dans la Méditerranée, en combinant ses mouvements avec ceux d'une flotte russe pour attirer dans cette mer les vaisseaux anglais, et assurer ainsi aux alliés la liberté d'agir dans l'Océan. Hâtons-nous d'ajouter que, de toutes ces expéditions projetées, aucune ne se réalisa, le Premier Consul n'ayant sur mer que deux projets sérieux, secourir l'Egypte, et envahir l'Angleterre !

Mais avant d'atteindre celle-ci, il fallait lui faire face sur son élément, oii elle est invincible, et où elle allait faire sentir sa force aux deux puissances coalisées. Le 12 juillet, cinq vaisseaux de guerre et une frégate espagnols, sortis de Cadix pour aller au secours de l'escadre française, serrée de près par la flotte anglaise dans la rade d'Algésiraz, furent attaqués en route et de nuit par une division ennemie. Dans l'obscurité, deux vaisseaux espagnols s'abordèrent sans se reconnaître, et se livrèrent un combat si terrible que tous deux finirent par prendre feu, et sauter en l'air ; sur 2,000 hommes, c'est à peine s'il en resta 200 en vie. Un troisième se

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rendit à rennemi, et le jour en se levant éclaira ce désastre, sans exemple dans les fastes de la marine. Or, en hommes comme en navires, ces pertes étaient irréparables : le trésor, épuisé, devait aux marins de Tescadre dix-huit mois de solde. Le Pactole américain avait cessé de couler, ou était arrêté en route avant d'atteindre la Péninsule, et les exigences du Premier Consul semblaient croître avec les désastres de son allié.

Du reste, en politique comme en guerre, l'Angleterre ne reculait devant aucun moyen d'atteindre ses ennemis : ainsi deux vaisseaux de guerre désarmés étaient à l'ancre dans le port de Barcelone; une escadre anglaise, qui croisait près de là, s'empare d'une galiote suédoise, quoique la Suède fut alors en paix avec la Grande-Bretagne. Sous ce pavillon neutre, on laisse approcher sans défiance la galiote, chargée de matelots anglais bien armés, qui s'emparent sans combat des deux vaisseaux, et les emmènent à la vue de la population consternée. L'indignation fut profonde en Suède et chez toutes les puissances maritimes, et cet odieux guet-apens souleva contre la politique anglaise des haines qu'elle devait plus tard rencontrer dans son chemin.

Mais si la mer était à l'Angleterre, la terre était au Premier Consul, et une nouvelle expédition, imposée par lui à l'Espagne, allait lui faire plus durement encore sentir sa dépendance. On a vu quelle énergique résistance Charles IV avait toujours opposée à l'idée de faire la guerre au Portugal. Mais sa résistance dut plier devant l'inflexible volonté du Premier Consul. Un traité, dicté au faible monarque par Lucien Bonaparte, le força à déclarer la guerre, le 27 février, à son gendre Jean VI, Régent de Portugal, pour l'obliger à rompre avec l'An-