SECOND MINISTÈRE DU PRINCE DE LA PAIX

Après le i8 Brumaire, une question reste posée : TEspagne a-t-elle gagné, l'Espagne a-t-elle perdu à ce changement si grave dans la fortune de la France? Question difficile, que les événements trancheront bientôt, en nous montrant dans Bonaparte, pour le faible gouvernement de Madrid, un voisin plus-dangereux et un maître plus dur encore que le Directoire. Charles IV, en voyant poindre sous le Consulat l'Empire prêt à naître, s'était réjoui d'échapper à la tyrannie tracassière des cinq despotes du Luxembourg. Dans les naïves illusions de sa foi monarchique, il avait cru que le jeune conquérant de l'Italie et de l'Egypte travaillait au rétablissement de la royauté déchue, et que bientôt il couronnerait sa glorieuse mission en ramenant les Bourbons sur le trône. Aussi tous ses vœux étaient-ils

292 HisTOiEB d'espagne^ livre XLTI, CHAP. I.

pour le sauveur de la France, le futur restaurateur de la monarchie légitime, et il avait salué avec bonheur Tavénement du Premier Consul, en protestant de son inviolable fidélité à Talliance déjà conclue avec le Directoire,

Bonaparte, voulant mettre à l'épreuve le dévouement de son allié, se hâta de lui demander une division de son armée pour renforcer la garnison de Malle, et une escadre, avec quelques troupes de débarquement, pour rÉgypte, où il espérait se maintenir encore. Mais Charles, si dévoué qu'il fût à son nouvel allié, était avant tout gouverné par la peur. Or, à Malte, il craignait l'Angleterre, et en Egypte la Turquie, qui pourrait se venger sur ses possessions d'Afrique. Sans repousser ouvertement les deux requêtes du Premier Consul, il se montra donc peu disposé à les satisfaire. Bonaparte, qui s'attendait peu à cette résistance, témoigna très-haut son mécontentement, en attribuant ce refus, non pas au Roi, mais au premier ministre Urquijo, plus ami de la Révolution que du Premier Consul. Le chef du cabinet de Madrid, effrayé de la responsabilité qui allait peser sur lui, se hâta d'accéder à ces désirs qui ressemblaient à des ordres : il envoya quelques navires prendre dans les ports de France des troupes pour les conduire en Egypte ; il ouvrit au gouvernement français un crédit de 9 à iO millions de francs, et à ce prix, la bonne intelligence se rétablit entre les deux cabinets.

Bientôt la victoire de Marengo (H juin) et les succès de Moreau sur le Danube vinrent aÔermir la domination de la France en Italie et en Allemagne, et asseoir sur une base plus solide encore l'influence du Premier Consul. Dès lors toute résistance dut plier devant cette volonté toute-puissante. Bonaparte venait de s'allier

l'espagne et le premier consul (1800). 293

avec le czar Paul I** de Russie, dont il avait gagné l'affection en lui renvoyant, sans rançon, dix mille de ses soldats prisonniers, et en lui offrant la souveraineté de rîle de Malte, où Paul voulait rétablir l'Ordre défunt, et s'en déclarer le Grand Maître. La France maintenant était en paix avec tout le monde, sauf l'Angleterre, à laquelle il faut ajouter l'Autriche et le Portugal ses alliés. Mais la mer restait aux Anglais, et toutes les puissances maritimes se sentaient blessées à la fois dans leur orgueil et dans leurs intérêts par la tyrannie qu'exerçait, sous prétexte du droit de visite, l'impérieuse reine de l'Océan.

Quant à l'Espagne, depuis sa rupture avec le cabinet de Londres, une barrière infranchissable la séparait de ses colonies, obligées de se défendre elles-mêmes contre les attaques de l'Angleterre. Presque tout rapport avait cessé entre la métropole et ses possessions d'outremer. C'était à peine si de loin en loin le pavillon espagnol osait se montrer dans ces mers lointaines, où celui de la Grande-Bretagne avait seul le droit de flotter. Ne pouvant lutter contre la supériorité reconnue de la marine anglaise, l'Espagne n'avait donc rien de mieux à faire que de rattacher sa fortune à celle de la France, et de mettre à sa disposition ses vaisseaux et ses armées ; car elle était trop faible pour se défendre seule, et, avec le Premier Consul, on ne pouvait pas songer à la neutralité.

Bonaparte, de son côté, avait bientôt deviné comment il fallait s'y prendre pour dominer le faible monarque et ceux qui le gouvernaient : mêlant habilement les caresses aux menaces, et pressentant le retour au pouvoir du Prince de la Paix, il crut devoir flatter l'amour-propre du futur ministre en lui envoyant un présent d'armes magni&ques. Charles IV, avec une jalousie

29/i mSTOIRB D*ESPA6NB, LIYRB XLTI, GHAP. I.

d'enfant, ayant témoigné le désir d'en avoir de pareilles, le Premier Consul s'empressa de le satisfaire, et Charles, ravi, lui envoya les seize plus beaux chevaux de l'Andalousie. Mais Bonaparte trouva bientôt un moyen plus sûr de gagner le cœur du crédule monarque : connaissant toute sa tendresse pour le duc de Parme, frère de la Reine, il envoya à Madrid son {confident Berthier oflFrir de sa part de céder au duc, en échange de son petit État, dont la France avait besoin, la Toscane et les Légations, avec le titre de Roi d'Étrurie, offre splendide qui devait combler de joie Charles IV, et surtout la Reine, dont la fille avait épousé le fils du duc de Parme.

Mais le Premier Consul n'était pas habitué à. donner rien pour rien : en échange de cette royauté nominale, vain décor de théâtre, il demandait à l'Espagne : l"" la cession de la Louisiane, comme une fiche de consolation, dans le cas où il viendrait à perdre l'Egypte ; 2* une armée et une flotte pour forcer le Portugal à faire la paix avec la République, et à rompre avec l'Angleterre. Mais telle était l'infatuatioh des souverains espagnols que, ravis de voir un Roi de plus dans leur famille, ils acceptèrent sans murmurer ces dures conditions, et se hâtèrent de mettre sur pied une armée de 50,000 hommes pour faire la loi au Portugal, en se bornant à demander qu'on réduisît à 5 les 10 navires qu'on exigeait d'eux.

Un second traité de Saint-Ildefonse (!•' octobre) vint confirmer celui de 1796, et river les destinées de l'Espagne à celles de la France. En attendant l'heure d'agir contre le Portugal, quinze vaisseaux espagnols restaient, depuis un an déjà, enfermés à Brest avec la flotte française. Les deux escadres réunies formaient le