PAIX AVEC LE PORTUGAL

c'était roccupation permanente du pays par une garnison hispano-française jusqu'à la paix générale, et Texclusion absolue de l'Angleterre qui, par le Portugal, aurait toujours un pied dans la Péninsule. Il refusa même de ratifier le traité conclu par son frère au nom de la France, et laissa éclater sa colère, dont il se faisait dans ses négociations une arme de combat. Il alla jusqu'à demander à Azara « si ses maîtres étaient déjà las de régner, pour oser ainsi jouer leur couronne en le provoquant à la guerre ? » Mais le Prince de la Paix, à qui ses victoires avaient monté à la tête, répondit avec une hauteur qui seyait mal à un gouvernement aussi avili. Le Premier Consul ne répliqua rien, mais chaque jour on vit de nouveaux corps de troupes françaises franchir la frontière, comme si c'était la Péninsule, et non le Portugal, qu'ils voulaient occuper.

Alors, pour la première fois, de sinistres pressentiments traversèrent l'esprit des deux souverains et de leur triste favori. Mais la pacifique influence d' Azara parvint à apaiser la colère de Bonaparte, peu habitué à rencontrer une volonté qui osât se heurter avec la sienne ; il finit par autoriser Lucien à conclure aussi la paix avec le Portugal, au prix d'un subside de guerre de vingt-cinq millions de francs, plus dix millions versés dans la caisse du Premier Consul, et les troupes françaises, que. l'Espagne laissait mourir de faim, pour les dégoûter de tenir garnison chez elle, repassèrent enfin la frontière.

A cette époque agitée de l'histoire où s'écroulent les trônes, où s'eflFondrent les vieilles races royales, sous les secousses réitérées que la France imprime au continent, mentionnons en passant la mort du czar Paul I""" de Russie, victime d'une conspiration de sérail, tramée

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par une noblesse fatiguée du joug de ce maniac[ue couronné. L'avènement de son fils Alexandre, gagné d'avance à la cause de la civilisation et du progrès, était un gage de plus donné à la paix de l'Europe, et TEspagne fut la première à en recueillir les fruits. Quand Paul P' avait déclaré la guerre à Charles IV, aucun motif sérieux de rupture n'existait entre les deux pays, trop éloignés pour jamais se heurter. Aussi la paix fut-elle bientôt conclue à Paris entre Azara et l'ambassadeur russe, le A octobre. Avec le nouveau règne, on eût dit qu'un souffle pacifique passait sur l'Europe, lasse de cette lutte sans relâche qui durait depuis plus de dix ans. Les deux cours de Londres et de Pétersbourg, si longtemps séparées, tendirent à se rapprocher; l'embargo mis dans les ports russes sur les vaisseaux anglais fut levé; le droit de visite, source étemelle de querelles, fut réglé et limité, et, grâce à des concessions mutuelles, on finit -par se rapprocher.

L'Angleterre elle-même n'échappa point à celte sainte contagion de la paix. Sa politique agressive et violente, qui croyait tout justifier au nom de l'intérêt publiC;^ s'était longtemps personnifiée dans un homme, William Pitt, l'ennemi personnel de la France et du Premier Consul. Mais dès qu'il s'agissait de traiter de la paix, Pitt n'avait plus rien à faire au pouvoir; jl fut remplacé par le pacifique Addington. Georges III luimême, était las du joug de Pitt, et son admiration sincère pour Bonaparte le faisait incliner vers un rapprocheijient. Les premières ouvertures de paix faites par l'Angleterre furent accueillies par le Premier Consul; mais irrité contre l'Espagne qui, en traitant avec le Portugal, n'avait songé qu'à elle, Bonaparte s'en vengea en négligeant dans la négociation les intérêts de son

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alliée, et en autorisant TAngleterre à garder l'île de la Trinité.

Les préliminaires furent enfin signés à Londres, le 1*' octobre. Les deux nations s'engageaient à restituer leurs conquêtes; seulement l'Angleterre gardait la Trinité, appartenant à l'Espagne, et Ceyian aux Hollandais; le Premier Consul, on le voit, faisait bon marché de ses alliés, et achetait la paix à leurs dépens. L'Egypte était rendue au Sultan, et Malte à l'ordre de Saint-Jean-de- Jcusalem. Les Anglais devaient évacuer l'île d'Elbe, les Français Naples et l'État Romain. Ainsi les dépens se partageaient entre les plaideurs, et comme après la plupart des guerres, chacun pouvait se demander ce qu'il y avait gagné. Ces préliminaires, gage d'une paix après laquelle soupirait l'Europe, furent accueillis partout avçc des transports de folle joie. Le peuple anglais, le seul peut-être qui eût gagné quelque chose à la guerre, dépassa de beaucoup la France dans ses démonstrations. On détela les chevaux de l'ambassadeur de France, Otto, et l'on traîna sa voiture jusqu'à l'hôtel du ministre anglais. Dans les rues de Londres et dans tous les cabarets on criait : « Vive la France et le Premier Consul ! )) et sur toutes les voitures publiques se lisaient ces mots écrits en grosses lettres : « Paix avec la France! »

La paix était à l'ordre du jour de l'Europe et du monde. Chaque jour voyait éclore un nouveau traité, et la France tendait successivement la main à toutes les puissances du continent. Le 8 octobre vit sceller la paix avec la Russie et avec son nouveau souverain. Puis vint le tour du Sultan et des Régences de Tunis et d'Alger. Une seule puissance fut sacrifiée, dans cette réconciliation universelle, ce fut l'Espagne. Pour faire aussi bon XIII. 20

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marché de ses intérêts et de son honneur, on s'était caché d'elle avec soin; mais Azara, toujours aux aguets, eut bientôt vent de la négociation : il réclama énergiquement, au nom de son souverain, mais ce fut en vain! Représentant de l'Espagne au Congrès qui s'assembla à Amiens, en février, pour arrêter le traité définitif, il y renouvela ses protestations, toujours en vain ! Tout ce qu'il put obtenir, ce fut qu'on laissât le vieux duc de Parme en possession de son ancien duché jusqu'à sa mort, qui eut lieu Tannée suivante. Cette concession insignifiante apaisa un peu les regrets de l'honnête Charles IV, plus préoccupé des intérêts de sa famille que de ceux de son pays.

La paix définitive fut signée à Amiens, le 23 mars 1802, à la grande joie de l'Europe, lasse de ces dix ans de guerre, sans résultats pour le bonheur des peuples ou pour leur liberté. Mais le repos et les loisirs de la paix n'entraient pas dans les plans du Premier Consul; à peine le traité était-il signé qu'il se mit à préparer une expédition à Saint-Domingue, révoltée contre la France. Il somma l'Espagne, avec sa hauteur ordinaire, de joindre à son expédition 6,000 hommes de troupes et cinq vaisseaux. Charles refusa les soldats, et finit, non sans résistance, par donner les vaisseaux. Ainsi le traité d'Amiens, s'il affranchit la Péninsule de la tyrannie maritime de la Grande-Bretagne, ne fit que rendre plus étroite sa dépendance de la France, devenue l'arbitre du continent, pacifié par elle et à son profit.

La paix d'Amiens n'est pas une solution, c'est seulement une pause, un temps d'arrêt pour les événements qui marchent si vite depuis quelques années qu'on a besoin de reprendre haleine. Nous nous arrêterons donc un instant pour jeter un coup d'œil, non sur l'histoire