IGNACE DB LOYOLA

les plus opposés, étroit, supertitieux, fanatique, mais puissant par son ardente charité et la ferveur de sa foi, Espagnol par ses défauts comme par ses qualités, et à qui l'on ne peut contester l'oubli de soi-même et l'esprit de sacrifice, bases de toute vraie grandeur !

La mission de l'ordre fondé par lui sera double comme la sienne : guerre au paganisme d'abord, et ensuite à l'hérésie ! De ces deux grands buts, le premier seul préoccupe le fondateur, au début de son œuvre, et celui-là a droit à toutes les sympathies. Son point de départ, qu'on ne l'oublie pas, c'est la mission, la conquête de la Terre-Sainte, non par l'épée, mais par la parole et par la foi ! Tirer le monde des ténèbres de l'idolâtrie ou de l'incrédulité, faire luire sur lui la lumière de l'Évangile, l'humanité, depuis Tère chrétienne, n'a pas connu de tâche plus haute et plus belle ! Mais plus tard, Loyola semble s'être déchargé sur saint François Xavier, son émule, de cette moitié de son œuvre. Pour celui-ci, l'Europe n'est pas assez large : c'est toute une armée de martyrs que V apôtre des Indes entraîne sur ses pas à la Chine et au Japon, pour laisser leur vie et la sienne sur ce glorieux champ de bataille. L'Amérique aussi, conquise à l'Espagne sans l'être à l'Evangile, ouvre un champ non moins vaste à leur ardeur de conquête. Nous avons vu les jésuites à l'œuvre sur ce terrain, et rendu justice à leur dévouement, qui serait plus beau encore s'il était plus désintéressé.

Mais un autre élément s'est mêlé dès le début à cette ferveur missionnaire : la pensée de Loyola était double, nous l'avons dit, et, comme l'esprit humain n'est pas assez large pour poursuivre deux grands buts à la fois, il a fallu choisir : Xavier a pris pour lui la guerre au paganisme, Loyola la guerre à l'hérésie, et l'ordre.

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entraîné par son fondateur, a versé du même côté que lui.

Pour faire la guerre à la Réforme, qui est déjà partout en Europe, et a entamé jusqu'à ces races latines pour qui le catholicisme semble avoir été inventé, il faut à tout prix des alliés. Xavier, pour conquérir le Japon, n'en a pas besoin ; mais il en faut à Loyola pour lutter contre ce moine désarmé qui seul, mais appuyé sur la toute-puissance de sa foi, a entrepris de détrôner la papauté, et qui, sans les jésuites, y eût peut-être réussi.

Parmi ces alliés, il en est un assuré d'avance, et à qui le fondateur de l'ordre a dédié son œuvre naissante : c'est le chef visible de l'Église, le Pape, roi temporel en même temps que spirituel, mais dont le règne n'a pas de fin, immortel comme l'Église qui se personnifie en lui ! Â la suite de cette alliance, un esprit nouveau est entré dans l'ordre, pour n'en plus sortir : c'est l'esprit politique, né dans la Rome des Césars, et dont la tradition se continue, bien qu'en changeant de forme, dans la Rome des pontifes, qui aspire aussi à régner sur le monde, en mettant l'habileté à la place de la force. Lors de la fondation de la Société de Jésus, l'esprit enthousiaste et missionnaire y vivait déjà avec Loyola et Xavier; l'esprit politique y est entré avec Salmeron et Lainez, qu'on verra plus tard, d'accord avec le Saint- Siège, constituer l'ordre nouveau sur le pied de guerre, et organiser contre l'hérésie cette savante campagne qui, pendant près de deux siècles, a couvert l'Europe de bûchers, de sang et de larmes.

La papauté accueille avec enthousiasme cet allié inattendu que le ciel lui envoie. Dans l'ardeur de la lutte, elle oublie sa méfiance accoutumée, et se livre sans réserve à son nouvel allié. Dès lors, le jésuitisme

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militant, incarné dans ce redoutable triumvirat, Loyola, Salmeron et Lainez, grandit à Tombre de cette papauté trop confiante, avec une rapidité faite pour effrayer ses amis autant que ses ennemis. Aussi voyez, en moins d'un siècle, quelle position agressive il a prise, en face de la Réforme, son unique et redoutable ennemi.

Les progrès de l'hérésie avaient été rapides ; mais, il faut bien en convenir, ceux du jésuitisme le sont encore plus. La papauté, grâce à lui, regagne peu à peu le terrain qu'elle avait perdu; là où la Réforme a poussé trop déracines pour qu'on puisse l'arracher, les jésuites prennent pied à côté d'elle. Le protestantisme est arrêté dans sa marche conquérante, contenu en France, étouffé en Italie, et refoulé en Allemagne jusqu'à la Baltique. La persécution contre les Yaudois, en 1561, est organisée par le jésuite Possevin : 2,000 hommes sont égorgés en onze jours, sans compter les massacres isolés, et 1,600 sont jetés dans les fers.

En 1551, les jésuites s'établissent à Naples; un siècle et demi plus tard, ils y comptaient 293 maisons et collèges. Dans l'Allemagne du Nord, la patrie de Luther, le terrain n'était guère préparé pour eux; mais dans l'Allemagne du Sud, race plus sensuelle, ils trouvent un plus facile accès. Établis en Bavière dès 15/iO, Tannée même de la fondation de l'ordre, en 1551 , Ferdinand P' les appelle en Autriche pour lutter contre la Réforme qui y avait fait de rapides progrès. De Vienne, comme d'un centre, ils rayonnent en tous sens, vers le Tyrol, la Hongrie et sur les deux rives du Rhin. Quant au nord de l'Allemagne, ce n'est guère que par sa population slave qu'il leur sera donné de l'entamer.

Aux jésuites appartient le triste honneur d'avoir allumé la guerre de Trente ans. Ce sont eux qui ont

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déchatné sur la Bohême, conquise d'abord par la Réforme, cette guerre sans pitié, qui couvrit de ruines le pays tout entier, et finit par faire disparaître plus des deux tiers de ses habitants. Ferdinand II, leur élève, persécute sans relâche les protestants dans ses États. En Silésie, les jésuites font campagne avec les soldats; les uns sabrent, les autres convertissent, a sanglant prélude des dragonnades du Grand Roil » Si vous rencontrez résistance, écrit le jésuite Forer, allumez un feu tel que les anges sentent leurs pieds brûler, et voient fondre les étoiles ! » Une tentative d'assassinat a lieu sur la vie de Gustave-Adolphe, et, à tort ou à raison, on l'impute à la société. « Vous rendrez compte à Dieu, leur dit à Erfurt ce martyr couronné, de tout le sang que vous avez fait répandre. Tous les malheurs de l'Allemagne sont votre ouvrage. »

Ferdinand III succède à son père en 1637, et les jésuites, qui régnent sous son nom, ne négligent rien pour empêcher la conclusion de la paix de Munster. Après lui, Léopold P% à leur instigation, déclare aux réformés hongrois une guerre qui dure, comme celle de Trente ans, une génération tout entière. Enfin la Réforme victorieuse finit par conquérir droit de cité en Hongrie; mais la Bohême et la Hongrie ruinées, l'Autriche, la Bavière et le midi de l'Allemagne arrêtés tout court dans la voie du progrès, tels sont, au delà du Rhin, les résultats de la domination des fils de Loyola!

Voyons-les maintenant au midi de l'Europe, en Portugal, en Espagne et en France. En Portugal, l'ordre, représenté par François Xavier et Rodriguez, est, dès son début, accueilli avec enthousiasme par le roi Jean III. En 1541, Xavier, entraîné par son zèle missionnaire, part pourGoa» et Rodriguez, sous le patronage du monarque

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qui lui a confié réducalion de son fils, fonde le puissant collège de Coïmbre. Dès lors les jésuites régnent sur le Portugal de moitié avec les rois. Le clergé, les grands et le peuple rivalisent pour eux d'empressement. « 11 n*est en Europe et dans les deux mondes, nous dit le jésuite Georgel {Mémoire sur la fin du xviii* siècle, Paris 1817, tome I, p. 16) aucun pays où la Société de Jésus ait été plus fortement assise. » Maintenant sait-on comment l'ordre s'acquitte envers la royauté portugaise, à laquelle il doit tout ce qu'il est dans ce pays? En appuyant de tous ses efforts la réunion du Portugal à la couronne d'Espagne, sous PhUippe II, en 1580.

En Espagne, les débuts de Tordre sont loin d'être aussi brillants. Auprès de Charles-Quint, la place est déjà prise par les dominicains. Fondateurs de l'inquisition, depuis longtemps ils sont en possession de fournir à la royauté des confesseurs. Mais en dépit des froideurs de Charles et du mauvais vouloir de son fils Philippe II, les jésuites ont avec ce dernier trop de points de contact pour ne pas se sentir ses alliés. Son rêve de monarchie universelle, avec la papauté pour clé de voûte, devait sourire à la Société de Jésus ; aussi n'épargne-t-elle rien pour servir les projets ambitieux du fils de Charles-Quînt, soit en Portugal, où elle négocie son mariage avec une infante, soit en France où elle l'appuye dans sa double lutte contre l'Angleterre et contre la Réforme.

En 1548, le vice-roi de Catalogne, François Borgia, affilié à la Société de Jésus, lui cède l'université fondée par lui dans son duché de Gandia, et se fait en Espagne son plus ferme soutien. En 1556, l'année même de son avènement au trône, Philippe II, malgré ses préventions contre les jésuites, les a autorisés à s'établir en Flandre^

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OÙ ils se font les plus ardents soutiens de ce catholicisme exalté qui a coûté à TEspagne la moitié des Pays- Bas. Chassés à plusieurs reprises de ce pays où la Réforme avait jeté de si profondes racines, ce n'est que sous le patronage d'Alexandre Fshrnèse qu'ils parviennent à y former enfin un établissement durable. Là, nous les voyons armer d'un poignard béni la main des assassins qui attentent à la vie de Guillaume d'Orange. Quand Balthazar Gérard se prépare au meurtre du libérateur de la Hollande, c'est sous les auspices du recteur des jésuites de Trêves; car dans cette guerre sainte, toutes les armes sont permises. Enfin si la Hollande Jeur échappe, les trois cent cinquante mille catholiques qu'on y compte encore après la séparation restent pour eux un point d'appui, même en terre protestante.

Nous avons vu, sous la veuve de Philippe IV, la domination du jésuite Nithard subie à contre-cœur par l'Espagne, lasse de ce double absolutisme, temporel et spirituel, qui résume toute son histoire. Le changement de dynastie consolide, au lieu de l'afiaiblir, le pouvoir de la Société de Jésus ; pour elle comme pour Louis XIV, « il n'y a plus de Pyrénées ! » Inféodé à un confesseur jésuite, Philippe V, quand il congédie le père Daubenton, est condamné par son aïeul à en choisir un autre dans l'ordre de Loyola. Ferdinand VI, façonné au joug comme son père, le subit sans mot dire; mais Charles III se révolte contre lui, et nous le verrons bientôt suivre l'exemple du roi de Portugal, et délivrer le trône et le pays de cette redoutable tutelle.

En France, leur existence est plus contestée, leur fortune plus diverse. Là, s'ils ont pour eux la royauté, ils ont contre eux l'archevêque de Paris, la Sorbonne et

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le parlement, sous les coups duquel ils finiront par tomber. Voici la sentence portée contre eux par la Sorbonne dès i55/i : « Société dangereuse pour la foi, menaçante pour la paix de F Église, et plus faite pour détruire que pour édifier. »

Vers 1560, date solennelle où la France, profondément entamée par la Réforme, semble osciller un instant entre les deux croyances, les jésuites, en dépit de l'Université, fondent à Paris le florissant collège de Clermont. Au colloque de Poissy, Laynez, le second général de Tordre, en pressant la reine-mère et les grands du royaume de réprimer énergiquement l'hérésie, prépare l'explosion de la guerre civile et delà persécution contre les protestants. Grâce au jésuitisme, et à son influence sur les masses, l'opinion, un instant indécise, se retourne en faveur du catholicisme. La main des disciples de Loyola n'apparaît pas dans les massacres de Vassy et de la Saint-Barthélémy; mais l'impulsion a été donnée par eux. Les Guise, exécuteurs des hautes œuvres de la réaction catholique, n'ont fait que traduire en actes la pensée de l'ordre, et quand on veut aussi résolument la fin, comment reculerait-on devant les moyens? Les maisons des jésuites, leurs collèges sont le quartier général de la Sainte Ligue. L'assassinat de Henri III par le dominicain Clément, dont on a voulu faire un saint et un martyr, est hautement approuvé par Mariana, dans son livre de Rege, pendant que Sixte- Quint l'autorise, à la face du monde catholique, du haut de la chaire de Saint-Pierre.

Henri IV, même après son abjuration, est l'objet

tout spécial de la haine de la Compagnie de Jésus. Des

deux assassins qui, avant Ravaillac, ont attenté à la vie

de Henri, le premier. Barrière, a été encouragé et béni