NAPOLEON ET LE PORTUGAL

répondit de nouveau Napoléon. D'autres demandes et réponses furent échangées, et enfin il arriva à demander au comte de Lima : a Que voulez-vous, vous autres Portugais? Voulez-vous être Espagnols?» A ces mots, je vis le comte, grandissant de dix pieds, porter la main sur la garde de son épée, et d'une voix qui ébranla les voûtes, répondre : a Non I » Les anciens héros portugais n'auraient pas mieux dit I (De Pradt, Uèmoires historiques swr la Révolution d'Espagne.)

Et maintenant, après cette conversation qui nous révèle si bien le caractère de l'autocrate, et son dédain pour ces diminutifs de peuples qui n'ont pas le volume nécessaire pour faire une nation, comprendra-tron que les députés qui y assistaient aient encore senti le besoin d'envoyer de Bayonne, le 27 avril 1808, une adresse à leurs concitoyens? a Remettez, lui disent- ils, les destinées de votre pays entre les mains de l'illustre Empereur qui doit les régénérer; mais il faut pour cela vous soustraire aux influences étrangères qui vous ont dominée pendant tant d'années; l'Enapereur ne peut souffrir une colonie anglaise sur le continent. » Enfin, croirait-on que cette adresse, dont les auteurs font si bon marché de la dignité et de l'indépendance de leur pays, fut reçue avec une vive satisfaction, dans les provinces encore plus qu'à Lisbonne ? Des illuminations et des feux de joie témoignèrent de Tallégresse publique et de la foi du Portugal à sa prochaine résurrection, sous les auspices de la France. •• mais ces naïves illusions allaient bien vite se dissiper !

Du reste, Junot, dont le cœur était loin d'être fermé aux sympathies généreuses, n'eût pas mieux demandé que de traiter avec douceur un peuple disposé à voir en lui son sauveur. Aussi, danssesdépêches, insiste-t-il sur lanécessité de faire oublier aux Portugais, en leur allégeant les charges de la conquête, qu'ils ont cessé de s'appartenir.

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Mais les ménagements et la pitié envers les vaincus étaient inconnus au dur conquérant qui ne voyait dans les peuples conquis qu'une matière à conscription et à impôts. Des ordres impitoyables vinrent bientôt changer les dispositions de Junoty et ses rapports avec le peuple conquis : « bien loin de ménager le Portugal, il fallait le punir de sa lâche soumission à TÂngleterre, et le traiter, non en allié, mais en pays conquis; il fallait le pressurer sans pitié, et le dépouiller de tout ce que les Anglais lui avaient laissé. Le seul moyen d'empêcher le retour de la dynastie proscrite, c'était d'emprisonner ou de bannir tous ses partisans, et de rompre tout lien entre la maion de Bragance et le Portugal. »

C'est ainsi que Junot fut condamné à des mesures de rigueur, que son cœur désavouait, contre un peuple, soumis sans être vaincu, et qu'une politique plus clémente aurait cherché à attacher à la France. Tout ce qui restait smr pied de l'armée portugaise fut désarmé et déporté en France, et plus de la moitié déserta en traversant l'Espagne. Tout Portugais, connu pour être attaché à la famille royale, fut impitoyablement condamné à l'exil. Mais c^était trop peu encore : le pays avait été atteint dans l'armée et dans la noblesse, les deux points d'appui de la royauté ; il fallait encore le frapper dans la base même de la richesse nationale, dans la propriété foncière, puisque le commerce avait émigré avec les Anglais. Un décret impérial, daté de Milan, vint imposer aux Portugais une contribution de guerre de cent millions de francs, ajoutée à toutes celles que Juriôt avait déjà levées pour les besoins de son armée. Le motif allégué pour justifier cette exaction était encore plus révoltant que la mesure elle-même : pour servir, disait le décret, au rachat de toutes les propriétés^ à quelque titre qu'elles

aient appartenu à des particuliers. » Ainsi ce n'était point assez pour T Empereur d'hériter de tout ce que la royauté fugitive et ses partisans avaient laisser derrière eux, il fallait encore, comme dans les États despotiques de rOrient, proclamer le principe que toute propriété appartient au souverain, et que, pour rester dans des mains privées, elle est obligée de se racheter. Partout les soldats furent entretenus aux dépens du pays, avec une abondance et une recherche qu'ignorent pour ellesmêmes ces sobres populations du midi. Enfin la maison de Bragance fut déclarée déchue du trône, qu'elle occupait depuis 1640, par le grand dispensateur des couronnes, en attendant qu'il lui plût de déclarer sur quel front il lui conviendrait de placer celle du Portugal.

Dans l'intervalle, Dupont, à la tête de la deuxième armée des Pyrénées, s'était déjà avancé jusqu'à Vittoria. Trois ou quatre mille hommes, destinés à renforcer l'armée de Juoot, avaient même atteint Salamanque, avant que leur entrée dans la Péninsule eût été notifiée au Roi Charles IV, comme le voulait le traité. Ainsi l'Espagne s'habituait peu à peu à voir changer en grand chemin, ouvert à tout venant, ce sd que l'étranger n'a jamais impunément foulé. L'artificieux César voulait façonner insensiblement ce peuple, rebelle à tout autre joug qu'à celui de ses Rois, à la vue et au contact de soldats français qui, sous le nom d'alliés, traversaient son pays, en attendant l'heure de s'y établir. Ainsi la conquête du Portugal n'était dans sa pensée qu'un prélude à celle de TEspagne; les deux peuples asservis devaient se laisser atteler au même joug, jusqu'au jour où ils se rencontreraient dans la même pensée de révolte, et oii la Péninsule entière, de l'Èbre au Guadalquivir, n'aurait plus qu'un cri de ralliement : « Mort à l'étranger ! »

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