NAPOLÉON ET LES BOURBONS ESPAGNOLS

fonder si c'est l'égoïsme qui l'inspire, s'il n'a pas devant lui un de ces grands et nobles buts qui n'assurent pas toujours le succès, mais qui honorent la défaite. Guillaume le Taciturne a fondé l'indépendance des Pays- Bas, et Napoléon, avec tout son génie, n'a pas pu faire durer plus que lui son éphémère dynastie sur tous les trônes où il l'avait assise. Mais qui n'aimerait mieux mourir avec Guillaume sous les coups d'un assassin que de se survivre à soi-même, comme Napoléon à Sainte- Hélène?

Voyons maintenant ce qui se passait dans la Péninsule depuis l'entrée des Français en Espagne. Les desseins du conquérant, pour des yeux clairvoyants, commençaient à percer. Tout s'unissait pour dissiper l'illusion où avait vécu jusqu'ici le crédule Charles IV : une seconde armée française franchissant les Pyrénées, et une troisième se formant sur la frontière ; le Portugal confisqué tout entier, avec les deux provinces réservées à la Reine d'Étrurie et au Prince de la Paix ; le silence suspect et de mauvais augure gardé sur le traité de Fontainebleau ; enfin le cri d'alarme poussé par Izquierdo, envoyé à Paris pour percer ce mystère, c'en était bien assez pour remplir d'effroi le Roi, la Reine et le favori. Les terreurs du faible monarque, les emportements de la Reine, la sombre inquiétude de Godoy, tout retombait sur le malheureux Ferdinand, qui voyait reculer devant lui son seul espoir de salut, l'union avec une princesse française. Tous, du reste, sentaient confusément que c'était à Paris que leur sort allait se décider, au gré du despote silencieux qui se jouait de leur frayeur, et tenait le glaive suspendu sur leurs têtes avant de le laisser tomber.

Le résultat, calculé et prévu par Napoléon, de toutes

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ces terreurs qu'il faisait passer par Izquierdo pour les envoyer à Madrid, ce fut de tourner peu à peu les regards et les pensées des vieux souverains vers cette lointaine Amérique où les Bragance avaient été chercher un asile. Déjà, même avant le départ du Régent, Godoy, dans ses heures de découragement, avait songé à fuir cette Europe toujours agitée, où vacillaient les trônes même les plus solides. Pourquoi le bon vieux Roi, qui le laissait régner sous son nom, n'irait-il pas chercher au delà des mers un empire plus vaste et moins disputé, sauf à rentrer en Europe après la chule du conquérant qui en troublait le repos * ? Ce projet, accepté avec enthousiasme par la Reine, avait été communiqué au Roi ; mais ce prince, si docile d'ordinaire, s'était, pour la première fois, montré rebelle au joug. Renoncer ainsi à ses habitudes, à ses résidences royales, à ses chasses surtout, l'unique diversion à sa triste vie, un tel sacrifice était au-dessus de ses forces. Les violences de la Reine, l'insinuante éloquence du favori, tout avait échoué contre cette force d'inertie, la seule que Charles eût jamais possédée. « Ne valait-il pas mieux se jeter dans les bras de son magnanime amij le protecteur, l'appui, le sauveur delà famille royale, et obtenir de lui, à force de soumission et d'instances, la main d'une de ses filles d'adoption pour le Prince des Asturies? » Or ce mariage était pour le favori, et pour la Reine par conséquent, le pire de tous les malheurs; car il assurait le trône à leur ennemi personnel, Ferdinand, dont les longues rancunes n'attendaient pour éclater que la mort du Roi son père.

1. M. de Toreno (Historia de la Revolucion de Espana, lib. II) approuve ce projet de fuite en Amérique, et disculpe avec une rare impartialité Godoy, son auteur. Le premier plan du favori parait avoir été de se retirer en Andalousie, pour essayer la résistance, si elle était possible, et de fuir en Amérique si la nation ne répondait pas à Tappei de ses roia.

PROJET DE FUITE EN AIIISrIQUË (1807). 395

Par un étrange contraste, pendant que la Reine et son amant s'alaimaient du silence obstiné de rEmpe<reur, et de l'entrée incessante de ses soldats dans la Péninsule, le peuple se rassurait peu à peu, et s'habituait à remettre ses destinées dans les mains du héros qui avait élevé si haut la fortune de la France. Partout on entendait répéter qu'un avenir nouveau allait commencer pour l'Espagne,' sous le sceptre de son bien-aimé Ferdinand, prêt à entrer, par une alliance que lui envieraient tous les rois, dans la famille de son auguste protecteur. D'avance, elle se voyait délivrée par lui du joug de l'ignoble favori, et marchant, sous la tutelle du vainqueur de l'Europe, vers ce relèvement, objet de tous ses vœux. Dès lors, tout ce que faisait Napoléon pour atteindre à ce but était d'avance justifié : ses troupes n'entraient dans la Péninsule que pour y soutenir l'élu de la nation, et fermer la plaie toujours saignante de l'orgueil national en rendant Gibraltar a l'Espagne! Un couvent pour la Reine, l'exil ou la prison pour le favori, la chasse pour amuser les loisirs du vieux Roi, délivré du fardeau de a couronne, et s'imaginant la porter encore, tel était le rêve dont se berçait le peuple espagnol; et ces soldats étrangers que, en toute autre occasion, il n'aurait vu entrer qu'avec une sombre défiance, lui apparaissaient comme des libérateurs.

Cependant les Français se rapprochaient de Madrid ; l'heure était venue de prendre un parti. La cour, révoltée de l'intimité toujours plus affichée de la Reine et du favori, voyait s'éloigner peu à peu tout ce qui y restait d'honnête, tout ce qui n'était pas vendu à Godoy. Le Roi, la Reine et le Prince de la Paix paraissaient-ils en public, un morne et méprisant silence les accueillait; mais l'héritier du trône venait-il à se montrer, des

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acclamations frénétiques saluaient en lui le gage d'un meilleur avenir. Dévoré d'un sombre effroi, le favori, tout en affectant la confiance en son auguste allié, s'habituait de plus en plus à l'idée d'un exil volontaire pour lui et pour la famille royale. Déjà même il avait commencé les préparatifs du départ; mais, malgré tout le secret dont il cherchait à s'entourer, les allées et les venues des gens de sa maison, les mulets chargés qui en sortaient la nuit pour se diriger vers Cadix, ne pouvaient échapper aux regards méfiants du peuple qui montait la garde autour de son palais. Tous les diamants de la couronne, disait-on, avaient été transportés sous ce toit, où s'entassaient des sommes fabuleuses; et l'idée que l'indigne favori songeait à entraîner au delà des mers le Roi, la Reine et l'héritier du trône semait dans toutes les classes de la population une irritation toujours croissante.

Charles IV, n'ayant guère d'idées à lui, tenait d'autant plus au peu qu'il en avait. Le mariage de son fils avec une des nièces du grand homme était devenu pour lui une idée fixe, à laquelle il revenait sans cesse. La Reine et son amant, voyant son obstination, finirent par se dire que, du moment où Ferdinand avait sollicité l'alliance de l'Empereur, et où le Roi approuvait sa , demande, ne pas la renouveler, c'était dire clairement à l'illustre parvenu qu'on ne se souciait pas de son alliance. Enfin, si Ton voulait fuir en Amérique, mieux valait encore laisser l'Espagne aux mains de Ferdinand que dans celles de Napoléon; car, au moins, elle ne sortirait pas de la famille. Demander à Charles lY d'écrire dans ce sens à l'Empereur, c'était aller au-devant de tous ses désirs. Â sa lettre, dictée par Taffection et l'admiration la plus exaltée, on lui en fit ajouter une

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autre où il réclamait humblement l'exécution du traité de Fontainebleau.

Godoy, en effet, tenait à sa principauté comme à un refuge dans la disgrâce; et Charles à son titre d'Empereur des Amériques^ hochet dont il fallait amuser ce vieil enfant couronné. Et puis, dût-on ne pas réussir, on y gagnerait au moins de sonder les intentions du maître, et de savoir enfin s'il fallait voir en lui un ami ou un ennemi. S'il accordait à Ferdinand la main d'une de ses nièces, tout était dit : l'alliance des deux pays était scellée par ce mariage, le trône restait dans la famille des Bourbons, et le couple royal, avec le bienaimé favori, étaient libres d'aller en fonder un autre en Amérique, pour resserrer les liens des colonies avec la mère patrie, et les soustraire à un double danger, la conquête anglaise, ou la révolte!

L'Empereur était alors en Italie; il ne se pressa donc pas de répondre à cette lettre qui venait lui rappeler ses promesses et les espérances qu'elles avaient fait naître. Ainsi s'écoula décembre tout entier ; grâce à la lenteur des communications (un courrier mettait alors douze jours pour se rendre de Madrid à Paris) , la cour d'Espagne fut tenue un mois en suspens, sans recevoir de réponse. L'Empereur, avant de prendre un parti, avait besoin de connaître au vrai la situation de la Péninsule ; car sa pensée était constamment tournée de ce côté. Du fond de l'Italie, il combinait les forces dont il aurait besoin pour occuper l'Espagne : sans compter les trois armées qu'il avait déjà au sud des Pyrénées, il organisait encore, à Bayonne et à Perpignan, deux divisions nouvelles, destinées à se porter, l'une sur Pampelune, l'autre sur Barcelone; il envoyait à Dupont l'ordre de se diriger sur Salamanque, pour être maître des deux

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routes de Madrid et du Portugal; enfin Moncey devait remplacer Dupont à Yittoria, et maintenir les communications avec la France. C'est ainsi que Napoléon, Tœil toujours tourné vers Âranjuez^ attendait la crise pour en profiter, et se tenait prêt à faire Tace à toutes les éventualités.

Le !•' janvier 1808, l'Empereur rentrait à Paris. L'heure de prendre un parti avec l'Espagne était enfin venue. A cette grave question il n'y avait que trois solutions possibles : la première, la plus loyale, et celle par conséquent qu'il eût fallu préférer, c'était d'accorder à Ferdinand la main d'une de ses nièces, et à l'Espagne le Portugal, objet de ses éternels regrets; de jeter bas le favori, et de s'attacher ainsi le peuple espagnol par le lien de la reconnaissance, sans rien lui demander en retour. La deuxième, c'était de se faire payer par l'Espagne les mêmes concessions au prix de la rive gauche de rÈbre, c'est-à-dire de la Catalogne, de l' Aragon, de la Navarre et de la Biscaye, et du monopole du commerce avec les colonies. La troisième enfin, on la connaît d'avance : c'était la chute des Bourbons, et une dynastie nouvelle à imposer au peuple le plus jaloux de son indépendance, le plus impatient du joug de l'étranger.

Le premier parti, Napoléon n'en voulait pas parce qu'il n'avait rien à y gagner. Quant au second, morceler un pays doué d'une nationalité aussi vivace, arracher un lambeau de l'Espagne comme on l'avait fait du Portugal, et changer ces ci-devant royaumes en autant de départements français, n'était pas certes le moyen de se les attacher. D'ailleurs, ces provinces que Napoléon voulait annexer à son empire, en annulant d'un trait de plume la barrière de montagnes qui les sépare,

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étaient justement les plus jalouses de leur indépendance et les plus mal disposées pour la France. Leurs fueros, charte de libertés locales dans un pays de servitude, se dressaient entre elles et TEspagne, comme les Pyrénées entre elles et la France. S'annexer ces provinces, c'était organiser sur la frontière un foyer de haines et de discordes. Enfin comment compter désormais sur l'appui de l'Espagne si on lui enlevait au nord son plus ferme rempart contre l'étranger?

Tout cela, Napoléon le sentait, aussi en revenait-il toujours au troisième parti, et le plus dangereux des trois était celui qui l'attirait le plus. Mais pour renverser une dynastie séculaire, pour froisser un peuple généreux dans ses affections les plus chères, il fallait au moins un prétexte, et ce prétexte il ne l'avait pas! Comment déclarer déchu du trône l'honnête Charles IV, au moment où il implorait à genoux son alliance, et mettait l'Espagne à ses pieds? Comment faire accepter au peuple espagnol un monarque étranger contre lequel se soulevaient d'avance tous ses instincts ? Comment faire accepter à l'Europe cet abus de la force brutale, dirigée contre un allié, soumis jusqu'à la bassesse, et qui pouvait dire en toute vérité : « J'ai ruiné mon pays au service de la France, et voilà comme elle m'en récompense! » Et puis, pour conquérir l'Espagne, il fallait des soldants! or, ses armées couvraient l'Europe, de Naples à Varsovie; que pouvait-il envoyer dans la Péninsule? Des conscrits, toujours moins aguerris à mesure que l'âge de la conscription se rapprochait plus de l'enfance. Est-ce avec de pareilles recrues qu'on tiendrait tête à un peuple soulevé ? Si l'alliance du Czar, son seul appui en Europe, venait à lui manquer, étaitil prêt à jeter dans la lice un million d'hommes, pour

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soutenir, aux deux bouts du continent, ces luttes gigantesques oii s'épuiseraient les forces de la France? Enfin, les colonies espagnoles, qu'il importait de conserver à la Péninsule, n'allaient-^lles pas, au premier bruit d'un changement de dynastie, proclamer leur indépendance, sous le protectorat de l'Angleterre, maîtresse de cet Océan qu'il fallait renoncera lui disputer?

Voilà ce qu'aurait dû se dire ce profond politique, dans ces heures de méditation solitaire où, pesant, comme Dieu, les trônes dans sa balance, il les trouvait trop légers pour lui résister! Mais quand on veut jouer dans ce monde le rôle de la Providence, il faut, comme elle, régner par la justice, et non par la violence; il faut se montrer aux peuples comme un arbitre qui, placé plus haut qu'eux, sait discerner mieux qu'eux leurs véritables intérêts, et cherche à les concilier avec l'intérêt général. Mais enivré de ses longues prospérités, sourd à cette voix intérieure qui nous dit : « ceci est une faute ! » quand il est temps encore de ne pas la commettre, Napoléon touche à l'heure décisive de sa vie : il va se jeter tête baissée dans cette lutte déplorable où les victoires même seront inutiles, où les défaites ne se répareront pas; car les armées s'usent à force de vaincre, mais un peuple qui se lève tout entier pour affirmer son indépendance n'use que ceux qui le combattent, et ne peut pas plus périr que le sol qu'il défend!

Une fois fixé sur le but, il fallait aviser aux moyens : le prétexte maintenant était trouvé pour prendre en main les affaires de la Péninsule : c'était le départ de la famille royale, à condition que l'héritier du trône émigrât avec elle, et délivrât son successeur, quel qu'il fût, d'un concurrent dangereux. Pour atteindre à

. ENTRÉE DES FRANÇAIS EN ESPAGNE (1808). liOi

ce but, il suffisait de semer répouvante dans ces âmes timorées, et de les décider à s'infliger cet exil qui servirait si bien les desseins du conquérant. Il fallait aussi répondre aux deux lettres de Charles IV, et le despote s'en acquitta avec son sans -façon ordinaire : à la première il répliqua que, « fort honoré de cette demande, il avait besoin de savoir, avant de l'accorder, si le Prince des Asturies, poursuivi comme criminel d'État, était rentré en grâce auprès de ses augustes» parents, car personne ne voudrait s'allier à un fils déshonoré n. Quant au traité de Fontainebleau-, il répondit que « les affaires en Portugal n'étaient pas encore assez avancées pour qu'en présence des Anglais, toujours prêts à y débarquer, on pût morceler le commandement militaire, et soulever la population en lui révélant le partage qui la menaçait ». En même temps, il renforçait les corps d'armée rassemblés sur la frontière, .et préparait une réserve pour les remplacer quand ils auraient franchi les Pyrénées.

Tout était prêt, et l'heure d'agir était venue : l'ordre fut donné aux troupes de marcher sur Madrid. Deux roules mènent de Burgos à la capitale, l'une par Ségovie, l'autre par Aranda; Dupont prit la première, et Moncey la seconde. Quant à l'entrée de deux autres divisions en Navarre et en Catalogne, l'Empereur essaya de l'expliquer en annonçant à Madrid un double mouvement de ses armées sur Cadix, par la Catalogne et par l'Estremadure. Le but avoué, c'était de mettre obstacle aux projets de l'Angleterre, et d'opposer, sur tout le littoral de la Péninsule, le blocus continental au blocus maritime. Or menacer Cadix, le seul point où pût s'embarquer la famille^ royale, c'était lui mettre l'épée dans les reins pour activer sa fuite, en face de ces armées xin. 26

qui, de tous les points de la frontière, convergeaient toutes vers ce même but. Le doute n'était plus possible : marcher vers Cadix, c'était pousser cette race infortunée sur le chemin qui menait à Texil !

Après les réponses évasives de l'Empereur aux deux lettres de Charles IV, on peut se figurer l'effet de ce menaçant envoi de troupes qui enveloppait peu à peu toute la Péninsule. Une flotte française stationnait à Cadix, et faisait flotter le drapeau tricolore à deux pas de Gibraltar. Une armée française occupait le Portugal que l'Espagne s'était flattée un instant de voir rentrer sous sa loi; et toujours ce silence plus effrayant que toutes les paroles, toujours ce mystère dont le muet conquérant aimait à s'envelopper! Une tristesse mêlée d'effroi régnait à Aranjuez, où la Cour était venue s'établir, sans oser passer par Madrid, tant la Reine et son amant redoutaient les regards du peuple chez qui l'inquiétude se changeait peu à peu en irritation. Le seul refuge, pour eux, c'était l'exil ; mais la difliculté était de le faire accepter au vieux Roi, dont il fallait déranger la vie routinière, et à Ferdinand, peu soucieux de se livrer aux mains sans pitié de sa mère et de Godoy.

Cependant la résolution était si grave, si désespérée, qu'avant d'y recourir, la Reine et son amant voulurent tenter un dernier effort pour faire tomber ce masque de bronze dont s'enveloppait Napoléon. Charles IV dut lui écrire encore une fois, pour lui exprimer l'iflquiétude que causait à l'Espagne ce flot incessant de soldats que la France y versait. Il lui rappelait, avec la candeur d'un enfant, toutes les preuves d'affection qu'il lui avait données^ tous les sacrifices faits par lui à l'alliance française : sa marine, réduite à quelques vaisseaux que les Anglais retenaient prisonniers dans ses ports, ^ ses