MURAT GÉNÉRAL EN CHEF

armées dispersées en Portugal, en Italie, et jusqu'en Pologne, pour obéir aux ordres de l'Empereur. En retour de tant de sacrifices, que demandait-il? une seule chose : connaître les desseins de son auguste allié, car ils ne pouvaient pas être hostiles à TEspagne, qui se ruinait à son service depuis plusieurs générations de rois.

Acculé ainsi dans ses derniers retranchements, Napoléon, hors d'état de répondre, se décida à agir : à ses troupes, disséminées sur tous les points de la Péninsule, il fallait un centre pour s'y rallier, et un général en chef pour donner l'unité à leurs mouvements ; le centre, ce fut Madrid, d'où il voulait chasser par la terreur la famille royale, et le général en chef, ce fut Murât. Pour s'assurer, au nord, la paix et l'alliance du Gzar, sans laquelle il ne pouvait rien au midi, il poussa ^ Alexandre èi s'emparer de la Finlande, et lui promit de fermer les yeux sur les conquêtes qu'il pourrait faire aux dépens de la Turquie, la vieille alliée de la France. Un plan de partage de cet empire, toujours vacillant sans se décider à crouler, fut même arrêté entre la Russie, l'Autriche et la France, qui eut l'imprudence d'accepter la Grèce et l'Egypte pour son lot dans ce chimérique partage; mais il fallait acheter à tout prix l'amitié du Czar, et lui abandonner la Turquie pour qu'il livrât l'Espagne en échange.

Revenons aux armées françaises et a celui qui allait réunir leur faisceau épars, pour le concentrer à Madrid ; Murât, beau-frère de l'Empereur, avait bien le dFoit de rêver pour lui une de ces couronnes que l'autocrate semait si libéralement autour de lui. Général heureux et brillant, ayant pris part à toutes les guerres de l'Empire, agissant sur les soldats par ses airs et ses costumes

liOli HISTOIRE D'£SPA6Nfi, LIVRE XLVI, CHAP. IV.

de théâtre; honoré de l'alliance du maître, et devenu membre de sa famille, il avait vu pîisser devant lui bien des trônes, sans pouvoir en saisir un au passage. Son ambition s'était reportée sur l'Espagne, où il se voyait déjà changeant son titre de général pour celui de Roi. Plus d'une fois, Napoléon avait laissé tomber devant son beau-frère, pour stimuler son zèle, quelques-uns de ces mots à double sens qu'il désavouait plus tard, et Murât, en travaillant à renverser le dernier des Bourbons, était autorisé à croire qu'il travaillait pour luimême.

Voici les instructions données au nouveau commandant en chef : placer, dès les premiers jours de mars, son quartier général à Burgos, où se trouvait Moncey; diriger ensuite toutes ses forces vers Madrid, Moncey par Aranda et Somo-Sierra, Dupont par Ségovie, et se rendre maître ainsi des deux passages du Guadarrama ; attendre, avant de s'approcher de Madrid, les ordres de Paris; assurer ses derrières en s'emparant de Saint- Sébastien, de Pampelune, et des forts de Barcelone: imposer aux troupes une discipline sévère, et faire usiller les pillards. Quant à la partie politique de la mission de Murât, elle consistait surtout dans le silence; défense de répondre aux lettres du Prince de la Paix, et de prononcer le nom du Roi ou de son ministre; traiter le peuple espagnol en frère et en allié, et promettre à la Biscaye le maintien de ses fueros; enfin éluder toute explication sur l'entrée des troupes françaises dans la Péninsule, mais répéter partout : « Elles n'y viennent que pour le bien de l'Espagne, que l'Empereur a presque aussi à cœur que celui de la France. » Voulant ne rien coûter au peuple espagnol, auquel il ne demandait que le trône de ses rois, Napoléon avait fait amasser à