PHILIPPE II ET SES MINISTRES 3Ù

songeait qu'à réformer les anciens. Toujours entouré de moines et de clercs, il n'hésitait pas à châtier sans pitié, à faire périr même ceux qui osaient attenter à ses droits. Servi par une mémoire implacable et par une police rivale de celle de Tinquisition, il se souvenait, au moment voulu, de la moindre peccadille de jeunesse d*un clerc pour lui refuser, vingt ans après, la prébende ou Tévôché qu'il sollicitait.

Un dernier mot, avant de quitter ce sujet : ses ministres favoris, Spinosa, Gomez, Ferez et Moura, ne le dominèrent jamais qu'en cachant leur empire ; mais son confesseur, l'évêque de Cuenca, régnait en mattre sur le monarque, qui avait remis sa conscience entre ses mains. Quand on connaît la vie publique et privée de ce prince, on ne s'étonne que d'une chose, c'est de tout ce que ses confesseurs ont pu lui pardonner, et l'on est (enté d'absoudre le coupable en voyant l'indulgence des juges.

Si nous cherchons à rassembler dans un coup d'œil ce règne si long et si plein, ce qui nous frappe d'abord, c'est son manque d'unité. Sa première moitié semble inspirée par un tout autre esprit que ses vingt dernières années. Or, ce changement dans la politique du monarque se lie, les dates en font foi, à la chute du parti des Eboli et des Ferez, et à l'entrée dans les conseils du roi d'Idiaquez et de Granvelle, en 1579, et plus lard de Moura : car Fhilippe, tout pénétré qu'il fût des devoirs de la royauté, qu'il prit toujours par leurs petits côtés, n'eut jamais d'autre politique que celle de ses ministres, et fut souvent leur instrument quand il croyait être leur maitre.

Fassons rapidement en revue les principaux événements du règne. Ne parlons que pour mémoire de la guerre contre le pape, qui n'est qu'une tradition de fa-