LE PORTUGAL SOUS PHILIPPE II

lage que l'Espagne ne sait ni exploiter, ni défendre. Ainsi tout dépérit dans ces mains inhabiles et violentes qui frappent de mort tout ce qu'elles touchent, et ne conquièrent que pour ruiner.

Les erreurs économiques, si communes dans ce siècle, qui ne sait pas encore qu'en industrie comme en politique, protéger c'est asservir, viennent se joindre à la savante oppression de l'Espagne pour consommer la ruine du Portugal. Du rang de monarchie indépendante il est descendu à celui de province conquise. I/C goût des explorations maritimes, gloire indigène du pays, s'éteint avec son indépendance. Pareille à l'antique Tyr, reine de la mer tant qu'elle fut libre, ruinée dès qu'elle fut soumise au Grand roi, la monarchie lusitaine, à l'étroit sur son maigre littoral, s'était de là répandue sur le monde; mais à peine absorbée dans la redoutable unité castillane, c'en est fait pour elle de toute vie politique. Ses nobles désapprennent la guerre, ses bourgeois le commerce. Aussi son poète national, Le Gamoens, comparet-il sa servitude à celle des Juifs à Babylone, en flétrissant ces jours maudits du nom Aqs Soixante ans de captivité.

Passons maintenant aux provinces espagnoles du continent : nous ne parlerons que pour mémoire de la Franche-Comté. Longtemps elleavait fait partie du cercle de Bourgogne, (\m relevait de l'empire; mais en H77, la Bourgogne ayant été réunie à la France, la Comté, fief germanique et féminin, en fut séparée, et passa par mariage dans la maison d'Habsbourg. Un traité de neutralité, garanti par les lignes suisses , la mit à l'abri des sanglantes rivalités de la France et de l'Autriche. Sous Charles-Quint et même sous Philippe II, nous la voyons conserver ses privilèges : ses impôts, qu'elle fixe elle-même, ne vont pas au trésor royal, et enrichissent le

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pays. L'autorité du gouvernement central , affaiblie par la distance et par la difficulté des communications, est bornée par celle du parlement; car la magistrature, dangereux et servile instrument dans la main d*un despote, devient, en revanche, dès qu'elle est indépendante, Tun des plus sûrs appuis de la liberté.

Quant aux provinces italiennes de la monarchie, elles n'ont pas d'histoire sous ce règne absorbant, où l'Espagne attire tout à elle, et reçoit sans rendre jamais rien. Trop heureuses quand on les oublie, et que quelque révolte manquée n'attire pas sur elles la dédaigneuse attention de leur suzeraine ! Pendant que la guerre désole la Flandre, la paix règne dans ces trois beaux fiefs de la couronne de Castille, Naples, la Sicile et le Milanais; mais cette paix est presque aussi ruineuse que la guerre : elle épuise les ressources de ces trois pays, condamnés à alimenter la guerre de leur or et de leurs soldats. Du reste, même avec Philippe II, il y a des degrés dans la servitude, et suivant le caractère de ces peuples et les traditions de leur passé, son joug pèse inégalement sur eux.

Commençons par le plus opprimé, le plus docile et le plus corrompu des trois, Naples, restée jusqu'à nos jours espagnole par les mœurs, sinon par la politique. Sous Philippe II, ce riche et beau pays gémissait sous un despotisme de seconde main, le pire et le plus oppressif de tous. Le pouvoir des vice-rois y était presque absolu ; nommés pour quatre ans, ils y restaient quelquefois plus longtemps, car ce peuple d'enfants, vicieux, mais non méchants, n'était pas difficile à conduirel Tous les emplois, civils et militaires, étaient donnés parle vice-roi; le roi lui-même s'abstenait d'en disposer contre la volonté de celui que, dans sa charte d'investiture, il appelait « un autre lui-même! »