NAPLES SOUS PHILIPPE II

Les vice -rois, dans leur coiirl passage, n'avaient qu'une pensée : s'enrichir aux dépens de leurs administrés. Mondejar, qui y régnade 1575 a 1579, prélevait pour sa femme seule sept mille ducats (63,000 francs) par an sur les revenus du royaume. Pour assurer à son (ils la main d'une riche héritière, il la fit enlever à main armée de son couvent. Son orgueil égalait sa rapacité ; les princes napolitains n'avaient pas le droit de s'asseoir devant lui, et il ne se découvrait pas pour les recevoir. Lui seul réglait les impôts, non sur les besoins du trésor, mais sur ses insatiables appétits. Quant aux emplois, l'Espagne ne les rétribuant que d'une main avare, c'est en pressurant le pays que ceux qui les avaient achetés rentraient dans leurs avances. Cette lèpre de la corruption, qui ronge encore aujourd'hui les deux Péninsules, et qu'un long apprentissage de la liberté pourra seul y guérir, descendait à Naples du faîte de la société jusqu'à sa base. La justice n'était qu'un marché, ouvert à qui pouvait payer. Le droit même de violer les lois s'achetait comme le reste, et la violence s'ajoutait ainsi à la dépravation .

Tous les gouvernements corrompus sont condamnés à corrompre, aussi l'Espagne entretenait-elle avec soin la discorde parmi ses administrés. Elle savait, avec un art perfide, mettre aux prises ses agents et les autorités locales, deux influences rivales qui ne s'accordaient jamais que pour dépouiller le pays, puis la noblesse et la bourgeoisie, dont l'accord a fait la liberté de l'Angleterre, dont le divorce a fait l'asservissement de la France et de la Castille. Enfin la noblesse elle-même était scindée en deux partis : le plus nombreux se composait des anciens partisans de TÂragon, et soutenait par tradition les intérêts de l'Espagne; l'autre, voué sans espoir à une cause

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morte, celle de la maison d'Anjou , résistait à l'oppression avec une indomptable énergie. Quant aux partisans de l'Espagne, le joug qu'ils subissaient à Naples dans les antichambres du vice-roi, ils le faisaient à leur tour peser sur leurs vassaux. Le clergé luttait avec la noblesse de rapacité et de dureté envers ses dépendants. Dans cette belle et malheureuse contrée , vouée de tout temps à la servitude, et conquise deux fois, par ses nobles d'abord, et ensuite par l'étranger, l'oppression, descendant d'étage en étage, pesait de tout son poids sur la base, c'est-à-dire sur le peuple, qui pliait sous le faix. Tout ordre social était suspendu, toute loi foulée aux pieds, et la société, même en temps de paix, vivait sur le pied de guerre.

Le paysan, poussé à bout par des extorsions de toute espèce, les impôts, les dîmes, les corvées, les garnisaires, les troupes à loger, abandonnait sa chaumière et son champ, qu'il ne cultivait plus pour lui, mais pour ses tyrans. Il se réfugiait à la montagne, prenait l'escopette en main, et se faisait bandit pour vivre et pour se venger, en déclarant la guerre à un état social où il n'y avait plus de place au soleil pour lui. De là la plaie du brigandage, plaie qu'après tant de siècles, ni l'Espagne, ni l'Italie n'ont pu parvenir à guérir, juste châtiment du despotisme qui corrompt toujours en même temps qu'il opprime! Parfois la révolte, d'individuelle devenant collective, prenait les proportions d'un soulèvement en masse. On se souvient encore en Calabre de ce Marcone qui, avec deux mille hommes, tint tête aux troupes espagnoles qu'on envoya contre lui. Vainqueur, il fût peutêtre devenu un roi; vaincu, ce ne fut plus qu'un bandit dont l'échafaud eut raison. Enfin, un demi-siècle plus tard, Masanello, ce pêcheur de vingt-quatre ans qui ré-

LA SICILE sots PHILIPPE II (1598). 373

gna huit jours sur Naples, à la iélede 150,000 hommes armés, et dont on ne put se défaire que par l'assassinat, montre assez à quel Gi fragile tenait en Italie la puissance espagnole*.

Quant à la Sicile, cette terre favorisée du ciel, où se retrouvent partout les traces de la culture grecque, où le paganisme se trahit encore, même au sein du catholicisme, par le frivole éclat de ses fêtes, la Sicile, sous Philippe 11, avait son vice-roi à elle, et son administration distincte de celle de Naples. Peuplée de moins d'un million d'habitants, après en avoir nourri trois fois autant du temps des Romains, un tiers des terres y appartenait au clergé, et près des deux autres à la noblesse, la plus nombreuse peut-être et la plus riche de l'Europe; car même aujourd'hui, en plein xix* siècle, elle est encore constituée sur le pied féodal, et compte cent vingt princes, quatre-vingts ducs, cent quarante marquis, trente comtes et cent soixante barons.

Grâce à sa position insulaire et à la vigueur de ses institutions, la Sicile était restée en dehors du courant des idées et des intérêts du continent. Toute l'énergie de cette race si bien douée se dépensait en vendette héréditaires, fléau de ces trois belles îles, la Corse, la Sardaigne et la Sicile. Celle-ci, essentiellement agricole, sans autre commerce que celui des grains, dont l'Espagne s'était réservé le monopole, nourrissait encore l'Italie de son blé, comme du temps des Romains. Colonie plutôt que province, elle ne se rattachait à sa métropole que par un lien assez lâche; l'Espagne, de son côté, redoutant tou-

1. Voir pour Naples^ Adriani, S(oria de'suoi têmpi, p. 700; Parrino, Teatrode'Vicerèy t. II, p. 255; de Tbou, Uistar, I. XXXVI, p. 710; Tiepolo, Lippomano, etc. Voir aussi Ranke, Histoire des Osmanlis et de la monarchie espagnole aux xvi" et xvii« siècles, p. 152 de la trad. do Ilaîber.

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jours de voir recommencer contre elle ces vêpres siciliennes qui lui avaient donné la Sicile, se gardait bien de l'accabler d'impôts, comme Naples ou le Milanais. Ainsi le patriotisme ombrageux des Siciliens était pour eux une force qui les protégeait ; Naples, qui les a tant opprimés depuis, enviait alors leur sort, et était punie de ne pas savoir, comme eux, faire peur à ses maîtres.

Toutes les forces réunies de l'Espagne en Sicile ne montaient guère qu'à 2,500 hommes, et c'était peu pour contenir cette île toujours frémissante! Ses villes, qui s'étaient données librement au roi d'Aragon, s'en souvenaient encore, et en faisaient souvenir le roi d'Espagne, devenu absolu tandis qu'elles étaient restées libres. De toutes les villes soumises à un roi, aucune ne jouissait de privilèges aussi étendus que Messine. Elle possédait un Sénat de six membres , rival naturel de l'autorité du vice-roi, et fixait elle-môme ses impôts. De même, pour imposer Palerme, il fallait l'assentiment des députés de sa bourgeoisie. Toutes les villes, au besoin, se soutenaient l'une l'autre contre la couronne, sauf Messine qui, jalouse de Palerme, embrassait souvent le parti opposé. Aussi l'insurrection était-elle en quelque sorte endémique en Sicile, et grondait comme l'Etna, quand elle ne débordait pas. Palerme, sous l'œil du vice-roi qui y résidait, osa se révolter contre l'inquisition, et celle-ci, pour se faire accepter en Sicile, dut renoncer à employer des agents espagnols, et se faire, par ordre du roiy patiente, modeste et presque humaine*. La Sicile, malgré ses instincts de résistance, finit par se courber sous le joug de l'inquisition, tandis que, par une contradiction bizarre, Naples et Milan, plus faciles au joug,

!. Llorenle, t. II, p. 125, ol Scipio di Castro. Avverlimenli. ms, p. 371.