EMPIRE DU FAVORI

irrésistible. Là se bornaient les dons de ce courtisan accompli, fait, comme Leicester, pour briller dans les fêtes plutôt que dans les affaires. Du reste, ni intelligence pour comprendre, ni fermeté pour diriger; son grand art c'était d'avoir l'air de savoir à fond ce qu'il ignorait, et de tromper ainsi de plus ignorants que lui. Pour régner en Espagne, il faut être à genoux devant le clergé. Philippe II avait suie dominer, le favori Tacheta : il dépensa sur sa fortune 1,150,000 ducats (plus de dix millions de francs) en fondations d'églises et de couvents, jetant ainsi les derniers débris de la fortune publique dans ce gouffre qui l'avait déjà engloutie. Mais le vice dominant de Dénia, ce fut sa cupidité, et elle le perdit en soulevant contre lui tous ceux qui ne partageaient pas le fruit de ses rapines. Élevé, par un caprice de la fortune, à un poste trop au-dessus de sa valeur réelle, n'ayant que l'âme d'un laquais, là où il aurait fallu le cœur d'un citoyen et la tête d'un homme d'Étal, au lieu de songer, comme un Ximénès ou un Richelieu, à rendre son pays plus grand et plus prospère, il n'eut qu'une pensée, celle de s'enrichir à ses dépens.

Aux premiers actes du favori, l'Espagne s'aperçut bien vite qu'elle avait un maître, non pas sur le trône, mais à côté. Le plus pressé pour lui, c'était d'écarter tous ceux qui lui faisaient ombrage. Moura, le favori du feu roi, fut exilé dans la vice-royauté de Portugal ; Idiaquez, qui avait partagé avec lui la confiance de Philippe II, s'indina devant l'idole, et acheta ainsi le droit de rester à la cour. A dater de ce moment, tout ce qui entourait Philippe appartint au favori plus qu'au monarque luimême. Il voulut bien laisser au roi son confesseur Cordova, prêtre aux habits usés, au chapeau graisseux<» sans talent comme sans ambition, et tout dévoué

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à Dénia. Mais le précepteur du roi, Loaysa, fut éloigné de son élève au moment où celui-ci arrivait sur le trône, et eut l'âme assez faible pour en mourir de chagrin. Le siège de Tolède, qu'il occupait, fut donné à l'oncle du favori, Bernardo de Sandoval, qui fut fait en même temps grand inquisiteur. Un autre de ses oncles, Borja , fut nommé président du conseil de Portugal ; Lemos, son beau-frère, vice-roi de Naples ; un de ses gendres, général des galères ; un autre, président du conseil des Indes ; son fils fut fait commandeur de Calatrava, avec dix mille ducats de rente, et marquis de Cea. Enfin toutes les hautes dignités de l'État furent partagées, comme à la curée, entre les membres de sa famille.

La Consultas conseil secret où se décidaient les hautes affaires de l'État, et que le roi était censé présider, exerçait seule sur ce pouvoir illimité d'un sujet une ombre de contrôle. La domination de Dénia sur son mattre était sans bornes comme sans pudeur. Son ascendant était tel, que, Philippe ayant un jour essayé de lui résister, on le vir, épuisé par cet effort, trembler de tous ses membres, puis rentrer, plus soumis que jamais, sous le joug qu'il avait voulu briser. Fasciné par un charme secret, qu'on attribuait à la magie, le roi ne savait rien refuser ni rien taire à son favori. Jamais on ne vit entre deux règnes contraste aussi brusque, aussi tranché ; au lieu de Tinfatigable activité du vieux roi, et de cette minutieuse surveillance à laquelle rien n'échappait, ce roi de vingt ans n'aspirait qu'au repos, même avant d'avoir travaillé. L'Espagne, jetée par le père dans une agitation continue, pour laquelle elle n'est pas faite, se sentait heureuse de rentrer avec le fils dans sa nature, et se délassait sous lui des labeurs du dernier règne.

La grande affaire du règne nouveau, c'étaient les deux

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mariages à célébrer. Le 30 septembre, Marguerite quitta la cour d'Autriche pour aller trouver son royal fiancé ; Tarchiduc Albert, son oncle, vint à sa rencontre jusqu'à Ferrare, où le saint-père, en personne, célébra les doubles fiançailles. Puis, traversant ritalieau milieu des fêtes, tous deux s'embarquèrent pour Valence, oii les deux couples devaient recevoir la bénédiction nuptiale. De son côté, Philippe III quitta Madrid le 2i janvier, avec sa sœur Ysabel, non sans avoir arraché à ses Cortès un subside de 150 millions de maravédis (4,875,000 rr.)\ et la même somme pour la muledela reine, espèce de don de joyeux avènement^ en usage à chaque mariage royal. Le roi et Tinfante traversèrent TËspagne, de Madrid à Valence, et s'arrêtèrent plusieurs jours à Dénia chez le favori, fier d'étaler aux yeux de son mailre sa fastueuse hospitalité. Dans ce voyage aussi lent que pompeux, la grandesse se ruina à l'envi pour faire honneur à son roi; mais plus d'un noble, calculateur habile, sema pour récolter plus tard. Ainsi le comte de Miranda, qui avait dépensé pour sa part quatre-vingt mille ducats, obtint la présidence du conseil de Castille. Rodrigo Vasquez fut invité à la lui céder par ce billet du roi : « Miranda m'a si bien servi ces jours-ci ^ et dans « d'autres occasions, que j'ai jeté sur lui les yeux pour « le poste que vous occupez. Voyez donc quelle couleur « vous voulez donner à votre sortie, et on s'y confor- « mera. » La réponse de Vasquez prouve que, malgré l'abaissement des caractères, toute trace de Tancienno fierté castillane n'était pas disparue. « Sire, il est bien que « Votre Majesté récompense le dévouement des grands de « Castille pour les encourager à son service. La couleur

1. Quatre maravédis égalent cinq centimes. Le ducat, à cette époque, vaut un peu moins de neuf francs.