SITUATION DE LIEUROPE. — SIÈGE D'ANVERS

Seize ans de lutte sont déjà passés, et nous sommes encore loin du dénoûment du drame. Egmont, d'AIbe, Orange sont déjà couchés dans le tombeau ; mais avec la mort de Guillaume, la révolution des Pays-Bas a perdu son plus vif intérêt. Et cependant la secondé génération des hommes qui y jouent un rôle n'est pas inférieure à la première : Farnèse est même, à notre sens, bien supérieur au duc d'Âlbe, et le (ils de Guillaume, par le génie du moins, sinon par le cœur, ne sera pas au-dessous de son père. Mais Tunilé factice, qui a un instant réuni les deux fractions des Pays-Ras sous Tascendant d'un grand citoyen, a disparu avec lui pour ne plus revenir. Les deux peuples vont se tourner le dos pour suivre chacun la voie que lui tracent ses affinités religieuses. Déjà le traité d'Àrras et la défection de la Flandre wallonne ont montré le chemin à la Flandre proprement dite qui ne tardera pas à la suivre. D'un autre côté, la ligue d'Utrecht a ouvert dans le nord des Pays-Bas un avenir nouveau à la Réforme et aux destinées de cet Etat naissant qui, moins décidé en

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polilique qu'en religion, marche vers la république sans avoir le courage d'en finir avec la monarchie. Mais au fond» la Hollande, sans avouer encore sa rupture avec TEspagne et avec la Flandre, a rompu de fait avec toutes les deux. Il n'y a plus que deux peuples en Europe, les protestants et les catholiques ; que deux races, la race anglo-saxonne et la race néo-^latine, car les Slaves ne comptent pas encore. Jusqu'au traité de West pliai ie, terme de cette longue lutte, qui doit durer près d'un siècle, et doter l'Europe de la liberté religieuse, toutes les frontières s'effacent, toutes les nationalités sont abolies. On est citoyen de la religion que l'on professe, et non du pays où Ton est né.

En ce sens donc, ce n'est pas la révolution des Pays- Bas dont nous écrivons l'histoire, si étroitement liée à celle de l'Espagne; non, c'est la guerre, aussi vieille que le monde et qui durera autant que lui, de la liberté contre la tyrannie, de la foi contre l'intolérance, de l'immobilité contœ le progrès ! La politique ici n'est que le prétexte, au fond c'est la religion qui est en cause. Peu importe où la lutte se promène, en France, en Hollande, en Allemagne : Coligny, Orange, Gustave- Adolphe, se continuant l'un l'autre, combattent tous pour la même foi, et meurent sous le même drapeau.

La mort d*Orange ouvrait à l'Espagne une nouvelle carrière dans les Pays-Bas. Guillaume seul, par son autorité morale, avait pu imprimer quelque ensemble aux efforts décousus de deux peuples dont l'un aspirait à reprendre le joug que l'autre avait brisé. Lui absent, un vide immense se faisait sentir : à l'ordre avait succédé le chaos, à l'unité l'anarchie. L'inégalité des deux adversaires, que son génie seul avait pu faire oublier, sautait aux yeux maintenant : on se demandait comment un