CONGRES DE LA HAYE

chie universelle. Eh bien, ce que Philippe a voulu faire, Henri a voulu Tempècher; voilà le but de toute sa vie, but dont il n*a jamais dévié non plus. Le programme de son règne peut se diviser en deux parties, Tune pratique, qui eût été atteinte sans le couteau de Ravaillac : abaisser la maison d'Autriche dans ses deux branches, espagnole et allemande, et fonder en religion la tolérance universelle, en politique l'équilibre européen; l'autre théorique et abstraite, fonder une espèce de république chrétienne, ou d'arbitrage paciGque des peuples et des rois, rassemblés en congrès permanent pour assurer la paix du monde, glorieuse utopie dont l'honneur se partage entre le roi et son ministre, et qu'il est beau d'avoir rêvée, fût-elle môme impossible à réaliser!

Henri avait bien des raisons d'en vouloir à l'Espagne. Aussi pour les deux adversaires, morts tous deux avant d'avoir vu finir cette grande querelle, la paix de Vervins ne pouvait être qu'une trêve dont avaient besoin pour reprendre haleine deux lutteurs fatigués. La lutte d'ailleurs, en cessant avec la France, se poursuivait avec la Hollande et avec l'Angleterre; mais Philippe mourant avait voulu du moins délivrer son fils du plus redoutable de ses trois ennemis. C'était maintenant à Philippe III de décider si cette trêve devait se changer en paix, et si, abandonnant cette politique à outrance qui avait coûté si cher à l'Espagne, il voulait rentrer dans le concert européen, et laisser la Réforme conquérir en Hollande droit de cité.

Mais, par une infatuation qu'on a peine à comprendre^ nous avons vu Philippe, à bout d'hommes, d'argent et de volonté) se porter, au début de son règne, pour l'héritier de la politique de son père, et continuer, non sans succès, la guerre avec la Hollande. Quant à Henri IV,

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rimbécile successeur de Philippe II n'était pas en mesure de rompre la paix avec un aussi rude jouteur; mais n'osant violer ouvertement le traité, il le faussa. Henri, plus sincère que lui dans son désir de la paix, rencontra partout TEspagne qui, par son or et par ses intrigues, cherchait à lui barrer le chemin, tantôt en fournissant au duc de Savoie les moyens de faire la guerre à la France, tantôt en soudoyant la révolte autour de Henri et dans ses villes frontières, enfin en insultant publiquement à Madrid son ambassadeur. Trois ans après son avènement, Philippe III n'avait pas encore ratifié la paix de Yervins, et les négociants français étaient partout maltraités dans les possessions espagnoles.

Cette prétendue paix n'était donc qu'une guerre sourde qui n'avait pas la franchise de s'avouer. L'Europe se scindait d'avance en deux partis pour une guerre nouvelle, que chacun pressentait derrière tous ces traités de paix, impuissants à la conjurer. La branche autrichienne, longtemps éloignée de celle d'Espagne par les prétentions de Philippe II à l'empire, s'en rapprochait depuis le mariage de l'archiduc avec T infante. L'esprit de la cour de Madrid régnait en Autriche sous l'indolent Rodolphe II. Quant à l'Angleterre, Jacques P*" n'avait hérité ni des grands desseins d'Elisabeth, ni de sa haine contre l'Espagne; ivre comme elle de pouvoir absolu, il n'avait vu d'abord dans les Hollandais que des rebelles; mais bientôt désabusé de son alliance avec l'Espagne, las d'une paix qui ne servait à celle-ci qu'à semer dans ses États la désaffection et la révolte, il s'était, dès i605, rapproché de Henri IV. Il songeait même à marier son fils et son héritier, le prince de Galles, k une des filles de Henri, et à s'unir à ce monarque contre les deux branches de la maison d'Autriche.