ÉVÉNEMENTS EXTÉRIEURS DU RÈGNE

« L'Espagne et la France, aimait à répéterHenri IV,

« sont les deux plateaux d'une balance : si l'un monte,

<( il faut que l'autre s'abaisse. » El Henri lYavait raison,,

à cette date du moins : on sait où l'Espagne était montée

sous Charles-Quint et sous Philippe II, et l'on sait oii

était descendue la France! Mais l'équilibre de l'Europe était dérangé par cette prépondérance d'un pays situé à l'une de ses extrémités, et qui, à vrai dire, ne (it jamais partie du continent. Tôt ou tard, la seule force des choses devait ramener le pouvoir au centre, et c'est ce qui eut lieu sous Philippe III.

C'est un grand spectacle que celui des dernières années de Henri lY. Pendant soixante ans l'Espagne, entraînant dans son orbite la papauté, Tltalie, la Flandre et l'Allemagne catholique, a pesé sur l'Europe de tout son poids; mais maintenant, c'est la France, personnifiée dans son roi, qui soulève l'Europe protestante contre le commun ennemi. Le mensonge de la paix de Yervins touche à son terme, le système des alliances européennes va changer. Dans cette vaste conspiration des peuples, impatients du joug espagnol, ritalie est au premier rang. Lasse de sa longue servitude, elle soupire après l'indépendance, et, ne pouvant se la donner à elle-

SITUATION DE l'iTALIE (1610). ft37

même, elle J'altend de la France qui a toujours décidé de sa destinée. Le duc de Savoie, si longtemps vassal du Roi catholique y appartient maintenant à Henri qui a fait luire à ses yeux l'espoir d'une couronne en lui promettant le Milanais, avec le titre de roi, en échange de la Savoie qu'il cédait à la France. Dans le récent conflit entre Venise et le pape qui avait failli ensanglanter l'Italie, la France, tout en soutenant Venise, sa vieille alliée, s'était bien gardée de rompre avec le Saint-Siège. I^ médiation du monarque français avait enfin ramené la paix; par un chef-d'œuvre de diplomatie, Henri avait maintenant pour lui les deux ennemis réconciliés par lui : Paul V n'avait pu résister à l'offre du royaume de Naples, l'ancien fief du Sainl-Siége, pas plus que Venise à celle de la Sicile. Tous les petits princes italiens étaient pensionnaires du roi de France; il avait pour fbmmela nièce du grand-duc de Toscane, et même avant que la lutte ne fût entamée, il était l'arbitre de l'Europe, et s'achetait des alliés avec les lambeaux de la succession du Roi catholique.

Pour la première fois. la France avait le bon sens d'abdiquer ses vieilles prétentions sur l'Italie. Elle renonçait à la faire sienne, en toutou en partie, et n'aspirait qu'à la faire libre, honneur qui lui est encore échu de nos jours; mais, comme de nos jours aussi, elle se faisait payer ce service par la cession delà Savoie. Enfin le roi , en assurant à son fils aîné la main de la fille unique et de l'héritière du duc de Lorraine, s'apprêtait à faire rentrer la France dans ses limites naturelles, et à rectifier sa frontière de l'est, en attendant celle du nord.

Quant à l'Allemagne, alors agitée par la querelle des duchés de Clèves et de Juliers, elle offrait au Navar*