EXPULSION DES MAURES
la résistance. Poussés au désespoir, les proscrits songèrent encore à la révolte, mais il était trop tard : le gouvernement avait gagné de vitesse les États musulmans qui auraient pu les secourir, et Henri IV luimême finit par les abandonner à leur malheureux sort.
Enfin le délai étant expiré, de tous les points du royaume ils s'acheminèrent, escortés par des troupes, vers les ports d'embarquement. Leurs maîtres se chargèrent de les accompagner, pour les protéger contre les insultes des prétendus chrétiens, qui les guettaient au passage pour les voler et les assassiner en chemin. Heureux ceux qui purent faire la traversée sur des vaisseaux de l'Etat ! car la plupart de ceux qui s'embarquèrent sur des navires marchands furent dépouillés de tout ce qu'ils possédaient, souvent même égorgés ou jetés à la mer, et leurs femmes livrées aux derniers outrages. Le gouvernement fut obligé de sévir contre ces écumeurs de mer et ces voleurs de grand chemin, chez qui l'ardeur de la foi se traduisait en brigandages. Ainsi Escolano, l'historien de Valence, nous raconte qu'un vieux chrétien, connu par sa dévotion, s'en allait, le mousquet sur l'épaule, à la chasse des Maures errants dans la campagne; et quand il en avait tué un, il se remettait à marcher à pas comptés en disant son rosaire.
Alger, Oran, Fez et autres cités d'Afrique reçurent par milliers les malheureux fugitifs, mais leur firent en général, Tunis excepté, un assez triste accueil. La France et l'Italie ne les accueillirent pas mieux. Juifs, turcs ou chrétiens^ chaque religion les repoussa comme ne lui appartenant pas : pour les musulmans, ils étaient trop chrétiens , pour les chrétiens trop musulmans. Des milliers périrent de faim dans le désert, ou y furent
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égorgés \>av les Bédouins. Marseille leur ouvrit son port, à la prière de l'ambassadeur de France à Constantinople; mais il en périt en mer un si grand nombre que les habitants de la côte de Provence refusaient de manger du poisson, comme ayant le goût de chair humaine.
Un édit, presque aussi odieux que celui qui les bannissait, interdisait aux proscrits de vendre, et aux chrétiens d'acheter les produits de leurs champs, de peur de frustrer leurs maîtres de leurs droits. Aux misères de l'exil, aux déchirements de la famille brisée, vinrent se joindre les souffrances matérielles de la faim, de la soif sous un soleil brûlant!... C'est ainsi que l'Espagne a . compris de tout temps le christianisme, c'estr-à-dire l'unité à tout prix, l'unité par le fer, par le feu, par l'exil, pour ceux qui ne veulent pas s'y soumettre; l'unité au prix de la dépopulation et de la ruine, l'unité dans la misère, dans l'ignorance, dans l'isolement, mais l'unité dans la foi, qui vaut à ses yeux tout ce qu'elle a coûté!
A la nouvelle de cet acte de froide barbarie où l'Espagne se suicidait elle-même, un long cri de réprobation s'éleva de toute l'Europe. Richelieu lui-même, si peu accessible à la pitié, l'appelle <( le plus hardi et le « plus barbare conseil dont l'histoire fasse mention. » (Mém., X, 231.) Tel est Y acte héraique qu'exaltent les historiens espagnols, et qu'ont célébré à l'envi la peinure avec Vélasquez, et la poésie avec. Lope de Vega. Voici en quels termes en parle Porrefto, le plus plat de tous les biographes de Philippe III : « 0 trois fois heureux le roi qui a su mener à bonne fin, avec une si rare prudence, ce que tant et de si puissants monarques avaient en vain tenté!.. Aussi pouvons-nous mettre cette
EXPULSION DBS MADRES (1609). kSi
expulsion des Maures au rmig des sept merveilles du monde, œuvre si ardue que ci son père, malgré toute sa prudence» ni son aïeul, malgré tout son courage, ni ses bisaïeuK, tout rois ea^^/i^ue^ qu'ils fussent, n'ont pas psé l'entreprendre , et notre saint roi l'a menée à bien. Lui, ce tendre agneau, il les a conduits avec tant de calage et de facilité aux ports oîi ils devaient s'embarquer, comme on mène des brebis a l'abreuvoir, sans qu'un seul d'entre eux osât se révolter* 0 grand monarque digne de louanges immortelles ! » (Yanez, i¥emar. para la hislor. de Felipe III, 291-97.)
Qu'un historiographe de cour, payé pour faire un grand homme du monarque hébété dont il raconte la vie, fasse un titre de gloire à Philippe III de la pire faute de son règne, cela ne nous étonne pas. Mais veuton savoir en quels termes en parle l'homme le plus éminent dç l'Espagne à celte époque, son plus rare génie littéraire, l'auteur de Don Quichotte? « Leur unique pensée, dit-il en parlant des Maures, c'est d'amasser de l'argent. Un real est-il entré en leur pouvoir, ils le condamnent à la prison perpétuelle, de sorte que, acquérant toujours, ils arrivent à entasser dans leurs mains la plus forte partie de l'argent du royaume. Aussi sont-ils la lèpre, la teigne qui ronge l'Espagne; les pies et les belettes qui la dévorent toute vive ! Ils attirent à eux tout ce qu'elle possède, ils cachent tout, ils engloutissent tout. Et n'oubliez pas qu'ils sont innombrables, qu'ils gagnent chaque jour peu ou beaucoup, que ce qu'ils gagnent ils le cachent, et qu'une fièvre lente vous tue tout aussi bien qu'une fièvre maligne... Dites-vous enfin que chez eux il n'y a point de célibat : que ni hommes ni femmes n'entrent en religion, . que tous se marient, tous multiplient, parce qu'une vie
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sobre est propice à la génération ; que la guerre ne les consume point, car ils ne servent pas dans nos armées; qu'ils n'ont pas de travail démesuré ou malsain pour abréger leur vie ; qu'ils n'ont pas de domestiques, parce qu'ils s'en tiennent Heu à eux-mêmes; enfin qu'ils ne dépensent rien à faire étudier leurs fils, parce que toute leur science c'est de nous voler. » (Cervantes, Coloquio de los perros.) Il est pénible, en vérité, de voir un aussi beau génie partager ainsi, et surexciter encore les ignares préjugés du vulgaire contre une population honnête et industrieuse. Et cependant Cervantes se tait sur le plus sérieux grief, aux yeux de tout bon Espagnol, car le mot de religion n'est pas même prononcé dans son réquisitoire.
L'essai avait réussi. Le 2 décembre, un second édit fut dirigé contre les Maures d'Andalousie et de Murcie. Instruits 'par l'exemple de leurs frères de Valence, ils n'essayèrent pas une résistance inutile, et quittèrent en pleurant ce sol où ils laissaient les os de leurs pères et le fruit de leur travail. On leur avait assigné pour leur départ un délai de trente jours, que l'on réduisit à vingt. A ceux qui allaient chercher un asile en terre chrétienne, on permit d'emmener toute leur famille; mais ceux qui se dirigeaient vers l'Afrique durent abandonner leurs enfants au-dessous de sept ans. L'Andalousie perdit ainsi quatre-vingt mille, Murcie quinze mille de ses plus laborieux habitants. Toutes les instances des nobles et des députés de ces deux provinces se brisèrent contre la pieuse obstination du monarque, fanatisé par le clergé.
Le 27 avril suivant vit commencer l'exécution contre les Maures d'Aragon. Cette dernière plaie manquait seule à ce noble et infortuné pays. Elle acheva de con*
EXPULSION DBS MAURES D' ARAGON (d610). 483
sommer sa ruine, et d'en faire ce désert que le voyageur ne traverse que le cœur serré. On redoutait une révolte, et les proscrits n'eurent que trois jours pour s'embarquer, comme ceux de Valence. Toutes les forces dont l'Esp'agne disposait avaient été dirigées sur l' Aragon ; mais le nerf de cette race infortunée avait été brisé : aucune tentative de révolte ne vint fournir à leurs bourreaux un prétexte pour sévir. Les commissaires royaux leur firent payer en chemin « jusqu'à l'eau des mis- « seaux, jusqu'à l'ombre des fontaines. » On en compta soixante-quatre mille qui sortirent de l' Aragon. Bon -nombre s'embarquèrent pour l'Afrique ; d'autres obtinrent de passer en France où, malgré les belles promesses de Henri IV, on leur fit payer dix écus par tête une hospitalité accordée à regret.
Puis ce fut le tour de la Catalogne. Là, le vice-roi ne donna aux Maures que trois jours pour l'évacuer. Ailleurs, on leur avait interdit, sous peine de mort, d'emporter avec eux de l'or ou de l'argent. En Catalogne, on fit mieux encore : on déclara leurs biens confisqués pour le payement des dettes qu'ils pouvaient avoir contractées envers les chrétiens. Trente-deux, sur qui on saisit de l'argent et des bijoux, furent pendus à Burgos. Plus tard, cependant, on leur permit d'emporter la moitié de leur or et de leur argent, en versant l'autre moitié aux mains des commissaires royaux. Mais il n'en entra qu'une faible partie dans les coffres de l'État. On évalue à 500,000 ducats (4,500,000 fr.) ces dépouilles des proscrits, que Lerxne partagea avec ses . afiidés. Le chiffre des Maures expulsés de la Catalogne monta à soixante-quatre mille.
Les provinces de l'intérieur, les deux Castilles, la Manche et l'Estrémadure eurent aussi leur émigration.
&8& UiSXÛtRB d'ssPAGxNB, UVaB XXXV, GHÀP, m.
On défidûdit aux exilés de traverser .tes provinces du littoral; pour gagner les Pyrénées ou le Portugal, ils durent faire à pied cetle longue route» à travers des exactions, des fatigues et des dangers de toute sorte. Oo conapte c^ue, des Gastilles seulement, il en sortit plus de cent mille. Ainsi se compléta Texpulsion des Maures : <;ommencée par la circonférence, elle s-acheva par le centre, et jamais mesure plus odieuse ne fut exécutée avec plus de dureté, mais aussi avec plus d'ensétnble, d'habileté et de ".prudence.
. Pendant le siècle qui venait de finir, le nombre des Maures s'était accru dans une progression très-rapide. Suivant Fonseca {JtÂSta expulsion... p. i7&), la population mauresque doublait tous les dix ans; et si l'on réfléchit que la carrière des armes leur était interdite, les couvents fermés, et que, serfs de la glèbe, ils n'émigraient jamais en Amérique, cette assertion paraîtra moins invraisemblable. Ce qui est certain, c'est que le royaume de Valence, à lui seul, en perdit cent quarante mille, dont moitié à peine arriva à sa destipàtion. Quatre cent cinquante villages demeurèrent déserts, et dans la Catalogne et la Sierra Morena, les trois quarts des villages restèrent dépeuplés. Seul, parmi les bistoriens de Tépoque, Ëscolano, l'auteur des Antiquités de Valente^ a eu le courage de flétrir cette pieuse et cruelle folie, pour laqueUe ses contemporains n'ont pas assez d'éloges : (( Grâce à l'expulsion des Maures, dit-il, Valence, le royaume le plus florissant de la Péninsule, est devenu un désert aride et nu. » En effet, malgré tous les efforts du gouvernement pour repeupler lès terrains vacants, les colons, attirés à grands frais des autres provinces, et même de France et d'Italie, sont à grand'peine parvenus à peupler les riches plaines de Valence, de Xativa
.... EXPULSION DBS HAJ}RES (1610). . &85
et d'Qrihuela ; quant aux inootagoes, que les Arabes, à force de travail, étaient venus à bout de fertiliser, elles ont été bien vite reconquises par le désert. Les vieiliards^ que les nobles de Valence avaient été autorisés à ^rder pour enseigner Fagriculture aux nouveaux cor jxuis, ne voulurent pas profiter de cette faveur dérisoiire, et allèrent rejoindre leurs firères dans la terre d'exil. Enfin, même dans les districts les plus fertiles, les nou* veaux habitants n'ont jamais pu acquitter les mêmes impôts que les anciens.
. Il est difficile d'arriver à la vérité sur le. chiffre total d'habitants que cette mesure fit perdre à l'Espagne. Les appréciations varient de trois cent mille à un million, mais évidemment le dernier chiffre est bien plus près de la vérité. Déjà, en additionnant les chiffres. officiels, nous arrivons à près de cinq cent mille; qu'on y ajoute ceux qui prévinrent leur sentence par une émigration ' volontaire (l'Andalousie seule en vit vingt mille se ré* fugier . à Fez) ; qu'on tienne compte de tous ceux qui périrent dans les révoltes, sur les chemins ou en mer, dans les cachots ou sur les bûchers de l'Inquisition, et l'on trouvera que le chiffre d'un million est bien près d'être atteint, s'il n'est pas dépassé, u tant s'était mulii tipliée, ajoute PorreHo, cette barbare canaille ! .» {em barbara canalla.) .
Quant aux funestes conséquences de cette expulsbn, il n'est pas besoin de les énumérer. Quelque faible que soit la. somme que chacun des fiigitifs ait pu emporter avec lui, à quelque. bas. prix qu'ils aient pu vendre leurs biens, comme les plus riches, averti^ par la rumeur publique, purent prendre l'avance, et faire pass^ à l'étranger une partie de ce qu'ils passédaiçHtç^^comnie la fortune d'un seul d'entre, eux étaiX. énàkiéA à^plU8jd«
ASG HISTOIRE D'ESPÂGNK, LIVRE XXXT, GHAP. III.
cent mille ducats» on ne peut douter qu'une grande partie du numéraire de l'Espagne n'en soit sortie avec eu)c pour n*y jamais rentrer. Ed revanche, s'il faut en croire leurs ennemis, ils y laissèrent derrière eux une grande quantité de monnaie fausse ou de bas aloi, qui contribua encore à faire hausser le prix des denrées. La plupart des communes mauresques avaient contracté des emprunts pour des travaux d'utilité publique. Les chrétiens, malgré leurs préventions, recherchaient ces sortes de placements, d'autant plus sûrs que les habitants de chaque commune étaient solidaires entre eux. Mais les villages une foiâ évacués, le capital fut absorbé avec les intérêts, et plusieurs millions, perdus pour l'Espagne, vinrent la punir de sa cruauté et de son imprévoyance.
Mais qu'est-ce que la perte de l'or ou de l'argent comparée à celle d'une population saine, honnôte et industrieuse, se multipliant avec ce rapide progrès que Dieu accorde à la famille humaine, partout où elle marche dans la voie qu'il lui a tracée ? Certes, si les vieux chrétiens, au lieu de refouler les Maures vers leur foi proscrite, les avaient attirés à eux par la charité d'abord, et aussi par l'attrait d'une civilisation supérieure, les destinées de l'Espagne auraient changé. L'oisif et farouche génie de sa race se serait adouci au contact d'une race plus laborieuse et plus humaine. Les deux peuples, si longtemps séparés, se seraient fondus en un seul, comme naguère lesGoths, en se fondant avec la race indigène, lui ont apporté un élément nouveau de vie et de progrès.
Mais les peuples ont leur caractère comme les individus. Ce qu'on appelle à tort la destinée d'un peuple n'est que le résultat logique et nécessaire de ce carac-
EXPULSION DES MACHES (1610). &87
tère indélébile, empreint déjà sur les grossiers instincts de la peuplade, en attendant le jour où elle deviendra une nation. La seule différence entre Tindividu et le peuple, c'est que le premier, étant une personne, s'instruit en vieillissant, et peut changer dans une certaine mesure, tandis que le peuple ne change pas, parce qu'il ne vieillit pas! L'Espagne primitive, nous l'avons vu, c'est le génie de la résistance uni à celui de l'isolement. Si, après une lutte héroïque, qui n'a guère duré moins de deux siècles, elle a fini par se plier à la culture romaine, c'est que Rome lui apportait une civilisation bien supérieure, et la mettait à même d'en goûter les bienfaits, tandis que l'Espagne chrétienne a exclu les Maures de la sienne. En se soumetlant à ses maîtres, l'Espagne romaine avait l'espoir fondé de monter à leur niveau, et la preuve, c'est qu'elle a fini, avec Trajan et Adrien, par leur donner des rois.
Mais le malheur de l'Espagne chrétienne, ce fut d'être conquise par des musulmans, inférieurs à elle de toute la distance qui sépare la religion de l'Islam de celle de Jésus-Christ. Aussi n'a-t-elle pas seulement haï ses maîtres, elle les a méprisés, et dès lors toute fusion est devenue impossible. De là cette haine inexpiable quç huit siècles de guerre n'ont pas pu assouvir; de là ce mépris d'une race héroïque, qui a fait de l'ascétisme la base de sa foi, pour une race sensuelle qui a besoin de peupler le ciel même des charnelles voluptés qui ont rempli sa vie. Même après avoir vaincu ses conquérants, l'Espagne ne leur a pas pardonné. Même après avoir reconquis sur eux jusqu'au dernier pouce de son territoire, elle s'est sentie souillée tant qu'un seul des fils de Mahomet y est resté pour le profaner. De là ce dernier acte, insensé à nos yeux, héroïque à ceux de
&88 HISTOIEË D'ESPâGNE, LIVRE XXXT^ GHAP. III.
TEspagoe, mais mévitable et fatal, si Ton se rend compte du caractère de ce peuple qui, façonné par la nature pour Tunité, ne l'accepte en religion que pour la repousser partout ailleurs.
Sous ce déplorable règne qui n'occupe pas une place, mais qui bouche un trou dans l'histoire, sous la sénHe domination de ce vieillard de trente ans, leis événements extérieurs, les guerres, les traités ne sont que de vaines apparences; ce n'est pas au dehors, c'est an dedans que s'accomplit la réafité de l'histoire. C'est là qu'il faut chercher les gemres de dissolution que couve dans son sein cette monarchie aux abois qui, après trois règnes, a déjà fait son temps. Après avoir conquis ou dominé une moitié du continent, l'Espagne va voir ses provinces et ses colonies lui échapper une à une, et en sera réduite, un siècle après Philippe II, à mendier un roi à la France, et à en recevoir Faumône d'une dynastie étrangère.
De retour dans sa capitale, affamée de revoir-un roi, Philippe 111 n'a guère été plus fidèle à Madrid qu'à Valladolid; il s'est hâté de reprendre sa vie nomade, voyageant de ville en ville, en quête non des besoins de ses sujets, mais de ses plaisirs, et tuant le temps au lieu de le remplir; partageant ses journées entre les fêtes du théâtre et celles de l'Église; convoquant ses Cortès quand il ne peut faire autrement, afin de remplît* ses cofires vides, et de les vider quand ils seront pleins! Les subsides qu'il leur arrache servent à alimenter, avec la guerre des Pays-Bas, toutes les folles expéditions qui continuent les malheurs, sans la gloire, du dernier règne ; à fournir aux profusions de la maison royale et
, . CORTtsS.DE CASTÏLLB (1607). 489
auK plaisirs de la cour; eùfio à conibler de dons. sans u^e^ure le favori et sa meute, aflamée. Ces trois, buta atteints, on peut manquer sans scrupule. aux engager lAents les plus. sacrés; de loutes les traditions du dernier règne, c'est peut^tre la plus fidèlement suivie. . . On S9H avec quel sans façon Philippe II traitait ses Gortès, dont il avait Tait une machine à battre monnaie,, çpns soupçonner même<)ue, en échange, de son argent^ l^ pays^ut droit à obtenir quelques libertés. Ëh bien^ nou^. retrouvons chez le 61s toutes les façonsd'agir du père^ fusses djédains pour la représentation nationale, .et ils n'ont plus ici pour excuse la grandeur des desseins, et rentrainementde la puissance. Ainsi, aux* Cortès de Castille ep .1€>07, où Lerme apparaît comme représentant de Madrid, et Calderon de Yalladolid, les députés se lassent de leur complaisance accoutumée, et font mine de refuser les subdides ; mais Lerme, appuyé, par deux jésuites, habiles courtiers. politiques,.. parvient à gagner vingt-trois députés sur trente^six^ et à leur arracher en-i core dix-sept millions et demi de ducate pour sept ans. Mais les députés ont peur que leurs votes ne. soient pas ratifiés par les villes ; ils font jurer au monarque qu'il remplira les conditions du contrat mieux qu'il. ne l'a fait par le passé ; et la preoûère, c'est de modérer les dé«penses de la maison royale qui, de i!tOO,000 ducats par an soqs le dernier règne sont montées à 1,300,0.00; car à mesure que la royauté devient moins glorieuse, elle coûte phis cher au pays.
Mais en matière d'impôts, on a d'ordinaire moins bon marché du peuple que de ceux qui le représentent. Lerme, redoutant un désaveu, qui aurait pu jeter la couronne dans de graves embarras, fit ce que son .maître avait fuit avant lui ; il se mit à voyager de ville en ville,
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semant à pleines mains les faveurs, et surtout les promesses, et finit par obtenir, non sans peine, la ratification des cités. Quant à Philippe III, le dédain cavalier de son père pour les vœux et les griefs des Cortès était plus facile à imiter que ses hardis desseins. Aussi, sur les nombreuses requêtes de ces Cortès de 1607, prorogées jusqu'en 1611, dernière et courageuse expression de cette voix du pays qui n'avait pas encore appris à se taire, sait-on combien le roi en accorde?... Quatre seulement ! Aux autres il répond par la formule paternelle: a II ne convient pas d'innover, » ou bien : « L'on avisera ».
Parmi ces requêtes il en est une qu'on s'étonne de rencontrer sous ce règne clérical: les députés, échos, sur ce point, de la pensée publique, osent se plaindre au roi du nombre toujours croissant des couvents, surtout des ordres mendiants qui, encouragés par le favori, se répandent comme une lèpre sur toute la péninsule ; ils demandent qu'on interdise d'en fonder de nouveaux, au moins pendant dix ans. Ils protestent contre les lettres de naturalisation qui autorisent des étrangers à toucher les pensions de l'État et les bénéfices de l'Église. Enfin ils demandent que le Saint-Office ne puisse arrêter personne que pour des délits qui touchent a la foi, et cesse d'empiéter sur les droits des tribunaux.
L' Aragon est encore moins bien tpaité que la Castille: aux demandes réitérées des Âragonais qui pressent le roi de venir à Saragosse tenir les Cortès, selon l'antique usage, Philippe III ne répond que par de vains prétextes: tantôt c'est une maladie qui l'en empêche, tantôt c'est le manque d'argent. Une députation expresse, venue à Madrid, n'est pas plus heureuse. I^a représentation nationale de l' Aragon, faussée et violentée
CORTÈS DE CASTILLB (1611). &9l
par le père, n'a plus même Tair d'exister aux yeux du fils; mais il en est puni par la désaffection de ce pays qui l'avait accueilli avec tant d'amour!
Ce dédain étrange pour les volontés de la nation s'explique par l'attitude de la royauté au dehors, dans ses relations avec les autres couronnes. L'incurable orgueil de la Castille a survécu à sa puissance, et cette royauté déchue, qui n'a pas même conscience de son abaissement, traite encore toutes les autres en vassales. Ressuscitant les plus folles prétentions de son père à la monarchie universelle, Philippe réclame comme siennes la Hongrie et la Bohême^ au risque de s'aliéner, la maison d'Autriche. Après s'être bercé du rêve de succéder à Elisabeth sur le trône d'Angleterre, il se résigne enfin à voir Jacques 1" y monter à sa place; mais c'est pour le traiter en prince d'un rang inférieur, et lui refuser le nom de frère. Peu s'en faut que Philippe III ne dispute à son cousin d'Autriche le titre d'empereur, et ne réclame pour lui seul la prééminence sur tous les rois. L'Espagne qui, malgré tant de dures leçons, ne s'est .pas encore éveillée (le ses rêves, applaudi ta ces prétentions puériles, dont les événements vont bientôt faire justice. Les historiographes de cour ont tellement répété à Philippe III qu'il continue son père, s'il ne le dépasse pas, qu'il a fini par les croire sur parole.
Il n'est pas jusqu'au roi de France, le victorieux Henri, que Philippe ne regarde comme son inférieur, sinon son vassal, et à sa mort, il s'étonne presque de ne pas hériter de lui. Il refuse d'apposer sa signature à un traité à côté de celle du duc de Savoie dont il convoite aussi l'héritage; car à tous les coins du continent, il a quelque chose à revendiquer. Enfin ses ambassadeurs disent à qui veut les entendre qu'un roi d'Espagne est
492 HISTOIRE d'hspagke,. uvrbxmv, chap. m.
trop puissant pour se. laisser eùcfaatner par .des traités, et que les autres rois doivent s^en remettre à sa discrétion, et implorer sa clémence.
- Étrange. contraste! Ce roi, qui dtne à crédit^ et n*a pas toujours de quoi payer les gages de ses serviteurs, g'-acbète partout des partisans,.et prétend à la fois à toutes les coupoiMQes de T Europe. Ûltalie a été de tout temps le point de mire de Tambitiôn espagnole, jet Philippe y a. des. pensionnaires jusque dans le conclave. Il paye.au duc d'Urbin douze mille écus par an pour les b'ais.de.sa table, et lui solde en outre une petite armée. £n Autriche il sème Tor à pleines mains, à la cour même de son cousin Tempereur. ËnBn l'Irlande, où ses armées n'ont. paru que pour s'y faire battre, lui coûte aussi cher que rÂllemagDe,.et ne lui rapporte pas plus» ■.. Tel est le spectacle que, pendant deux siècles, l'Espagne va offrir à l'Europe, triste mélange d'.ambitton. surannée, de fausse grandeur et d'orgueil attardé, unis à des misères et à une faiblesse trop réelles. Depuis qu'ils ont échappé à l'anarchie du moyen âge , . les peuples de l'Europe. marchent tous plus ou moins dans la voie du progrès; l'Espagne seule recule au lieu d'a^ vancer, et se précipite vers sa ruine d'une pente toujours plus rapide* Arrivée à l'nnité presque aussi tard que la France, à peine a-t-^elle reconquis son territoire qu'elle se hftte.d'en sortir pour déborder sur l'Europe; et cette unité, devenue trop vaste, l'a bientôt écrasée de son poids ! Puis quand elle a dépensé en deux règnes les forces amassées pendant huit siècles de lutte; quand, de ce passé si glorieux^ il ne lui reste plus que d'impuissautes prétentions et de vains souvenirs, quand 4es hommes lui font défaut aussi, bien que les ressources, alors commence pour elle une agenie de deux-sièdes
DÉGliN fiT PIléTBNXIOftS DJS t*fi8FAGi!<|£ (1610) &93
qu'on ne peut comparer qu'à CQlle de l'empire oUomaa.
Dans les i}eu\. siècles qui nous restent à parcourir, si bas que dqus soyons descendus avec Philippe III , nous descendrons plus bas encore ! Mais ici le contraste jçsL plus saisissant : on passe, sans transition, de la pleine vitalité du dernier des grands règnes à la caducité et à la mort morale qui. caractérisent celui-ci. Ce qui est plus triste encore que le déclin de la puissance, c'est l'abaissement des caractères. La cour de Justinien n'oifre rien de plus vil, de plus bassement cupide que Lerme et l'immonde troupeau qui s'enridiit dans la même faoge que lui. Et cependant, vers le milieu du règne, il semble que la conscience publique se réveille. L'Espagne, rompue dès longtemps à la servitude, ne l'est pas encore à l'immoralité, que l'exemple du favori sème partout autour de lui ; elle n'est pas encore faite au spectacle de ces fortunes rapides de quelques parvenus, engraissés du sang et.de la sueur du peuple, et elle s'indigne de se voir ainsi exploitée sans pudeur par une seconde dynastie de favoris, greffée sur celle de ses rois.
 la fin, ce cri de la conscience publique devint si puissant, que force fut de l'écouter. Lerme, en homme habile, crut désarmer l'opinion en lui sacrifiant quelques victimes. Parmi ses suppôts, les plus compromis furent arrêtés par ordre du. ministre qui leur donnait J' exemple et la leçon du pillage des deniers de l'État, et de la. vente des emplois. Un beau jour, à la table du président du conseil de Gastille, le licencié de Prado, du conseil royal et de celui des finances, fut saisi et jeté en prison. On trouva chez lui pour &0,000 ducats d'argenterie et autau.t de joyaux, 90,000 en tapisseries et tentures, 70,000 en pensions à son nom, et i!i80,000 au
Il9tl HISTOIRE d'bSPAGNB, LIVRE XXXV, GHAP. ill.
nom de tierces personnes ; en terres et eo maisons enfin, 540,000. On saisit chez sa femme un coffret tout rempli de pierreries, et, peu de jours après, elle devait vendre, pour s*acheler à dîner, deux ou trois boutons d'or qu'elle portait à son cou.
Mais tout cela n*est rien à côté de l'amas de richesses qu'on trouva chez don Pedro Franqueza, comte de Villalonga, conseiller des finances. On l'arrêta à un tournoi, à côté du duc de Lerme, sous les veux mêmes du roi. Toute sa famille fut emprisonnée avec lui, plus quelques frères de la Merci, qui cachaient dans leur couvent le fruit de ses rapines. Pour transporter les dépouilles de ce noble larron, on employa pendant trois jours tous les charrois de la maison royale. Partout dans son hôtel on trouvait de l'or et des joyaux, scellés dans les murs, enterrés dans les caves, sous le carreau des chambres et jusque dans les lieux les plus immondes. On en trouva même dans le tombeau d'un des prieurs de la Merci. Un convoi de mulets , chargé de 300,000 ducats, que sa femme envoyait à Valence, fut arrêté en chemin. Une relation contemporaine exprime, avec une énergie naïve, la joie vengeresse que causèrent à l'Espagne ces procès, jetés en pâture à la vindicte publique : « Que Dieu permette, s'écrie l'auteur, que tout se découvre, et que la terre engloutisse tous ces illustres voleurs, ou plutôt, que l'air soutienne leur carcasse pendue au bout d'une corde, comme ils l'ont mérité, et comme nous le souhaitons tous ! Amen. » Le noble comte, dans l'affaire des Juifs de Portugal, leur avait fait payer son courtage un million de ducats, et le retour de la cour à Madrid lui en avait rapporté cent mille. On trouva chez lui pour 200,000 ducats de lettres de change, sans compter l'argent, façonné ou eo
PROCÈS GéLÈBRES (1611). /i95
monnaie, et les diamants. Aussi les enfants même, dans les rues, répétaient-ils ce refrain : « J'aime mieux « ma pauvreté que la fortune de Franqueza ! »
Le procès, comme celui de Ferez, dura des années. Après avoir été promené de prison en prison, Prado fut condamné à payer au fiscaOO,000 ducats (3,600,000 fr.) , somme dérisoire si on la compare à ce. qu'il avait volé. Par malheur, il avait devancé la sentence, et était mort pendant le procès. Yillalonga, qui avait taillé plus en grand, dut restituer à TEtat 1,500,000 ducats (13,500,000 francs), et fut condamné à la perte de tous ses titres et emplois, et à une réclusion perpétuelle. Un seul des prévenus fut absous; Lerme, en sacrifiant ainsi quelques-uns de ses complices, crut faire taire la voix du peuple qui le désignait comme le premier et le plus grand de tous les coupables.
Pendant que tout ceci se passait, Tindolent monarque continuait à partager sa vie entre la dévotion et le plaisir. La sainte table, dont il approchait tous les huit jours, alternait avec les bals, les mascarades et les tournois, et les historiographes de cour n'ont pas de termes assez pompeux pour vanter la piété du monarque. Mais cette vie si bien remplie fut troublée tout d'un coup par un triste événement : la reine, après avoir mis encore au monde un fils, l'infant Alonzo, mourut en couches le 3 octobre 1611. « Le roi, nous dit un de ses biographes, Cabrera, fut tellement touché de cette perte, qu'il sentit le besoin de se retirer à la campagne, pour chercher dans la chasse une diversion à sa douleur (para divertir se) 9 ce qui ne lui permit pas d'assister aux funérailles. » Si l'on en croit les historiens, la perte de cette pieuse reine fut vivement sentie par l'Espagne. Tout ce que nous pouvons dire d'elle, c'est qu'elle était, à tous les
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titres, digne d*être la coitipagne de Philippe Ili, et que le vide qu'elle laissa à la cour et dans le cœur de son époux ne fut jamais rempli.
Plus le Roi catholique se dérobait à ses devoirs, plus croissait ei s'euraciDait la puissance du favori. Nous épargnons au lecteur le détail de tous les titres, charges et dignités que le monarque fasciné se plaisait à entas* ser sur sa tête. Qu'on y ajoute les dons incessants en maisons, en terres, en joyaux, le produit de la vente des emplois, et Ton arrivera à trouver moins impossible le chiffre de /i.i!t,000,000 de ducats (près de /iOO,000,000 de francs) auquel on évaluait la fortune du premier ministre, à côté d'un trésor vide, d'un pays ruiné et d'une monarchie obérée!
Une seule pensée, celle de s'enrichir, inspire l'administration du duc de Lerme! Tout s'efface pour lui devant ce grand, cet unique but de sa vie, et les affaires de l'État ne passent jamais qu'après les siennes. Sans doute les Richelieu, les Mazarin, ont amassé des fortunes presque égales, et déployé comme lui un faste plus que royal; mais tout en assurant leur fortune, ils ont songé à la gloire de la France. On peut regretter qu'ils n'aient pas eu le coeur assez haut placé pour sortir pauvres du pouvoir,* après avoir tenu dans leurs mains la fortune d'un État; mais s'ils sont restés grands dans l'histoire, c'est par ce qu'ils ont fait pour leur pays, et malgré ce qu'ils ont fait pour eux. Chez Lerme, au contraire, rien ne rachète cette ignoble cupidité qui trahit le parvenu, étonné du faîte où le sort l'a porté. La seule chose qu'on puisse louer chez lui, ce sont les vices qu'il n'a pas eus, les crimes qu'il pouvait commettre, et qu'il n'a pas. commis. Lerme n'était pas vindicatif comme Richelieu, Olivarez et Pombal; si on veut à
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toute force le comparer à quelqu'un, ce serait plutôt à Mazariû dont il eut la souplesse et la grâce, mais sans aucune des qualités sérieuses dont le successeur de Richelieu sut faire preuve au besoin. Nous n'ajouterons plus qu'un mot : l'un a eu le triste honneur d'avoir aidé à commencer la Guerre de Trente ans, l'autre a la gloire immortelle de l'avoir terminée.
Mais c'est assez parler du maître, il faut aussi parler du valet, don Rodrigue Calderon^ ce page de Lerme devenu, depuis que le roi ne compte plus, la seconde personne de la monarchie. Fils naturel d'un hidalgo castillan, capitaine dans l'armée, Galderon fut légitimé plus tard par le mariage de ses parents. Doué d'une précoce intelligence, de page qu'il était d'abord, il fut fait secrétaire de Lerme, qui bientôt ne sut plus se passer de ses services. L'esprit fécond en ressources et la souplesse d'aptitudes du secrétaire suppléèrent heureusement à la paresse et à la médiocrité du ministre. Montant toujours à mesure que son maître montait, il devint • successivement secrétaire du cabinet du roi, comte de Sainte-Olive, commandeur de Santiago, capitaine de la garde allemande, etc. L'ascendant que le favori avait sur le monarque, Galderon le prit sur le favori. Le pouvoir va toujours là où est la force, et à en juger par l'énergie morale qu'il déploya en face des tortures et de l'échafaud, c'était une âme autrement trempée que celle de Lerme. Ce qui le perdit, comme tous les parvenus, ce fut son orgueil et ce faste princier sans lequel tous ces enfants gâtés de la fortune ne croiraient pas à leur grandeur. Le ministre se faisait pardonner son élévation par la grâce de ses manières; le favori en second, par sa hauteur, semblait prendre à tâche de rappeler constamment la sienne. Parti de plus bas que son patron
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pour arriver presque aussi haut, il avait plus à faire pour tenir à distance ceux qui se souvenaient de Tavoir vu leur égal; aussi, le ressentiment du pays, n'osant s'attaquer au tout-puissant ministre, s'en prit-il a sa créature, que ne protégeait pas, comme lui, l'idolâtre affection du monarque.
Mais Calderon avait contre lui le clergé : il devait succomber. Une intrigue de cour, dont un moine et une religieuse furent les auteurs, et la reine l'instrument, fit perdre au vice-favori les bonnes grâces du roi. Philippe ôta à don Rodrigue sa place de secrétaire du cabinet, et le remplaça par Yivanco, le panégyriste sans pudeur auquel nous devons tous ces détails ; mais, chose rare dans les annales des cours, loin de déchirer celui dont il avait pris la place, Yivanco resta fidèle au ministre et à son favori. S'il leur nuit parfois, c'est à force de vouloir les servir, par la ridicule exagération de ses éloges, quand il appelle Lerme « le plus grand ministre qui ait jamais existé, et qui existera jamais ! » Quant à Calderon, c'est le cavalier le plus accompli, l'homme d'Etat le plus éminent. Il a tous les talents, il a toutes les vertus, et n'a passé par la cour que pour gagner le ciel, car peu s'en faut que Yivanco n'en fasse un saint !
La mort de la reine, loin d'être utile à Calderon, acheva de le perdre, car on l'accusa d'avoir attenté, par le poison, à la vie de sa souveraine. L'accusation 'était invraisemblable, absurde, aussi trouva-t-elle crédit dans le public, et l'impression n'en fut jamais complètement effacée. Yainement Lerme essaya de soutenir sa créature ; vainement il entassa sur sa tête de nouvelles dignités, et le nomma marquis de las Siete-^IglesicLS^ rien n'y fit. L'opinion, même à la cour des rois les plus abso-
DISGRACE DE LERME (1618). i!i9d
lus, ne perd jamais tout à fait ses droits. Galderon, en montant plus haut, ne fut que plus en butte aux. attaques, et bientôt Ton put entrevoir, comme prochaines et solidaires Tune de l'autre, la chute du ministre et celle de son favori.
Au parti qui voulait leur perte se joignit un puissant auxiliaire, ce fut le confesseur de Lerme, le dominicain Aliaga. Lerme, se croyant sûr de lui, l'avait donné pour confesseur au monarque. Mais en voyant à ses genoux celui qui régnait de nom sur l'Espagne, le moine ne résista pas à la tentation de faire un premier ministre, et de déplacer au moins le pouvoir, s'il ne pouvait pas le prendre pour lui.
Or, sait-on quel est le rival que le digne moine s'avisa de susciter au favori en titre ? Ce fut son propre fils, le duc d'Uceda, que son père avait placé dans le cabinet du roi, en l'initiant aux affaires les plus secrètes de l'État. A tous les points de vue, Uceda était encore inférieur à Lerme; mais comme lui il était né courtisan, et l'industrie de ce fils exemplaire consista à miner dans l'esprit du monarque le crédit de son père , et à préparer tout doucement sa chute. L'imbécile monarque , las de sa longue servitude , mais n'osant rompre le joug, voulait au moins en changer. Une cabale secrète s'organisa contre le tout-puissant favori. A la tête de cette cabale se trouvait le comte Olivarez , don Gaspar de Guzman , le favori du règne suivant. Déjà il s'était assuré de l'avenir en s'emparant de l'esprit de l'infant, et il rallia aisément à lui tous ceux qu'avaient aliénés le faste du ministre et les hauteurs de Calderon.
Lerme , à des signes certains , ne tarda pas à pressentir sa disgrâce. Déjà il sentait le terrain lui manquer sous les pieds : la froideur toujours croissante du roi,
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rimpolitesse étudiée de Théritier du trône, qu'il avait vu naître et était habitué à traiter comme un fils, ne lui annonçaient que trop le sort qui l'attendait. Auprès du roi , il rencontrait Uceda , déjà son rival , et bientôt son ennemi ; auprès de l'infant , il trouvait Olivarez, pesant sur le règne actuel de tout son crédit près du règne qui allait suivre. Lerme, poussé à bout, commit la faute de reprocher à son fils son ingratitude, et se fit ainsi un ennemi déclaré d'un rival qui le ménageait encore. Après une scène violente, Lerme, en sortant, jeta pour adieux à Uceda ces paroles prophétiques : « Je m'en irai , vous garderez tout , et puis, vous perdrez tout comme moi. »
Lerme n'avait plus qu'un appui : c'était le comte de Lemos, son neveu et son gendre , qui avait occupé, non sans éclat, la vice-royauté de Naples. Lemos, l'homme le plus considéré de la cour, eut le courage de révéler au roi toutes les intrigues qui l'entouraient. Philippe , comme tous les esprits bornés, n'écoutait jamais qu'une personne, et se méfiait de toutes les autres. Son oreille, en ce moment, était à Uceda, et Lemos, se voyant mal accueilli , parla de se retirer dans ses terres ; Philippe le prit au mot , et le comte , baisant la main du roi , se démit de tous ses emplois, et se retira en Galice, laissant dans sa chute un présage assuré de celle du favori.
Dans ce pays qui réunit tous les contrastes, de la cour au couvent, il n'y a jamais qu'un pas. Lerme avait souvent pensé à se retirer dans un clottre , et à consacrer à Dieu les restes d'une vie dont le monde ne voulait plus; il le demandait au roi depuis longtemps, et le roi s'y refusait toujours. Mais forcé de dire adieu au pouvoir qui le quittait , le favori voulut du moins revêtir un caractère sacré qui pût au besoin protéger sa vie ; à
DISGRACE DE LERHE (1618). 501
la tonsure du moine , il résolut de substituer le chapeau de cardinal. Le bruit de sa prochaine disgrâce n'avait pas encore éclaté au dehors , et le pape Paul IV n'hésita pas à le lui accorder, Rome n'ayant jamais su refuser sa pourpre aux premiers ministres qui daignent la solliciter. Le roi ne s'y opposa pas ; mais comme il ne cherchait qu'un prétexte pour éloigner de lui son favori, il le trouva dans la dignité même dont il était revêtu : au lieu de la familiarité d'un ami , Lerme ne rencontra plus que froideur et indifférence, sous prétexte de respect pour le prince de l'Eglise.
Le dénoûment approchait : la cour s'étant rendue à l'Escurial, Lerme l'y suivit, tourmenté par la peur de se laisser oublier. Mais le roi avait pris son parti , ou plutôt on le lui avait fait prendre. Il chargea le prieur de l'Escuria] , car il faut que les moines se mêlent à tout en Espagne , de dire au duc que , « attendu la grande estime qu'il avait toujours faite de lui et de sa maison , il se décidait à lui accorder ce qu'il sollicitait depuis si longtemps et avec tant d'instances, la permission de se retirer à Lerma. »
Le favori reçut d'un front serein Tannonce de sa disgrâce. Il se hâta de donner les ordres pour son départ, puis il alla prendre congé du roi , et lui baisa humblement la main, sans une plainte ni un reproche. Philippe, un moment ému, le serra tendrement dans ses bras, en l'assurant de son estime et de sa reconnaissance. Le jour même , le ministre exilé partit pour la retraite où il devait mourir quatre ans après. Ainsi tomba , non sans dignité, l'homme qui pendant vingt ans avait gouverné F Espagne, et qui avait eu tout d'un roi, sauf la couronne. Avec lui furent exilées de la cour toutes ses créatures, que remplacèrent celles d'Uceda, maître pour
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un jour de ce pouvoir qui allait bientôt lui échapper. Olivarez , appelé à un plus long avenir, se réserva pour le règne suivant.
Mais il fallait une victime à la vindicte publique qui a toujours besoin de s'acharner sur le pouvoir tombé ; cette victime fut Calderon. Son insolence de parvenu avait soulevé contre lui de ces haines qui ne pardonnent pas. Od le soupçonnait d'avoir fait assassiner un homme du peuple, Xuara, dont il avait intérêt à se défaire. Sous Philippe II, qui avait fait de l'assassinat un des ressorts de son gouvernement, ce n'eût été là qu'une peccadille; mais sous le bénin Philippe III, la vie de rhomme était devenue plus sacrée ; on calomniait , on ruinait son ennemi, mais on ne l'assassinait plus.
A peine Lerme fut-il éloigné que l'accusation fut reprise ; le roi, cédant aux obsessions d'Uceda , confia à une commission judiciaire le soin d'examiner si Calderon était coupable, et s'il n'aurait pas trempé dans la mort de la reine. Un ordre d'arrestation fut lancé, et la saisie de tous les biens du prévenu précéda sa sentence. Averti à temps, il aurait pu se sauver; mais avec une grandeur d'âme qu'on s'étonne de rencontrer chez un courtisan, il refusa de s'enfuir, et de justifier son arrêt en s'y dérobant. Sa femme et ses enfants furent chassés du palais qu'il habitait à Madrid, et l'Espagne tout entière n'eut plus d'yeux et d'oreilles que pour ce procès.
Rodrigo était condamné d'avance : son père même ne put pénétrer dans sa prison. Le neveu de sa femme, qu'il avait fait cardinal au temps de sa puissance , accouru de Rome pour le défendre, ne put parvenir jusqu*à lui. Toutes les accusations que peut inventer la haine furent entassées sur sa tête, depuis l'assassinat jusqu'à la sorcellerie. Les charges réunies contre lui dans l'acte
PROCÈS DE GAlLDERON (1619). 503
d'accusation montaient à deux cent quarante -quatre. Après ravoir promené de prison en prison , on finit par l'installer, comme Ferez , dans sa maison qu'on changea en geôle. D'innombrables témoins furent entendus, mais de tous les délits imputés , le seul que l'on put prouver fut le meurtre de Xuara , que le marquis confessa franchement , comme chose sans conséquence. Quant à la mort de la reine, pas un témoin n'osa la lui attribuer ; c'était un de ces bruits mensongers, nés dans les ténèbres, et qui s'évanouissent au grand jour.
Le prévenu persistant a nier, les. juges proposèrent au roi de le soumettre à la torture , ia forme la plus usuelle de l'interrogatoire , et le roi eut la lâcheté d'y consentir. Calderon supporta cette cruelle épreuve avec la résignation d'un martyr. Les plus atroces douleurs ne purent lui arracher un aveu. Nous avons sous les yeux le procès-verbal de ce long interrogatoire, froidement poursuivi pendant que les cordes faisaient jaillir le sang, et craquer les os du patient. Jamais il ne répond qu'en niant avec une mâle assurance tous les délits dont on l'accuse , et en demandant à Dieu la force de tout supporter. Les juges semblent avoir été touchés de ce courage surhumain , qu'un coupable n'aurait pas eu sans doute ; L'arrêt lui-même reconnaît que « le seul crime dont on <c puisse charger le prévenu est la mort de Xuara. Or, (( deux ans de prison , la séparation des siens , la torture (( et la confiscation sufiisent amplement pour expier un (( pareil crime ; le tribunal , en conséquence , est d'avis « de rendre au prévenu sa famille , ses biens , ses émet plois et son honneur, sorti sain et sauf de cette rude « épreuve. »
Quant au monarque , la haine , dans ce faible cœur, avait encore moins de racines qUe Faifection. En per-
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sécutant Galderon , il avait obéi ; mais au fond il ne demandait pas mieux que de lui faire grâce. Aussi s'apprêtait-il à lui rendre ses biens et ses emplois, quand la mort vint couper court à ses projets de clémence : « Le roi est mort , je suis donc mort aussi ! » s'écria le malheureux , en entendant les cloches qui annonçaient la fin du monarque. Et il ne se trompait pas ! Le procès, abandonné, fut repris avec une rigueur nouvelle. La haine de ses ennemis, un instant apaisée, se ranima plus ardente que jamais : sa mort seule pouvait les satisfaire, et elle fut résolue. Mais ce récit appartient à un auti'e règne ; c'est là que nous raconterons le triste dénoûment de cette vie, promenée sans transition d'une extrémité a l'autre des choses humaines.
Même en subissant le joug du nouveau favori, Philippe, au fond du cœur, regrettait Lerme, ses premières amours ; aussi le voit-on conserver , jusqu'à son dernier jour, les plus tendres égards pour son miùistre disgracié. Sur son lit de mort, il déclare encore qu'il n*a jamais eu de serviteur plus fidèle, et il le choisit pour un de ses exécuteurs testamentaires. Ainsi, le fils dénaturé, qui n'avait pas craint de supplanter son père dans la faveur du roi, en fut puni, du vivant même du monarque , en sentant sa faveur toujours prête à lui échapper!
Moralement, ce règne est terminé avec l'histoire des deux favoris dont l'un va mourir en exil, et Kautre sur l'écbafaud ; mais avant d'en finir avec ce triste règne , nous avons à nous rendre compte du déplorable étal oii Philippe allait laisser le pays confié à ses débiles mains. En février 1619 eut lieu la célèbre Consulte du conseil de Gastille sur la situation financière et économique du royaume. Le roi , dans un de ces accès de tristesse qui assaillaient son âme honnête en présence des misères
SITCÂTION DU ROTAUMB (1619). 505
de ses sujets, avait saisi le conseil de cette question : ,« Quelles sont les causes des souffrances du pays, et « comment y remédier ?» Le conseil , il faut lui rendre cette justice , essaya sérieusement de répondre à la confiance du monarque. « La pr^mière cause de la misère publique, dit la Consulte, ce sont les impôts. La dépopulation est plus grande qu'on ne l'a jamais vue ; le royaume achève de périr, et touche à sa ruine. Les sujets de Votre Majesté, ne pouvant plus supporter les charges de toute nature qui pèsent sur eux , sont forcés d'abandonner femmes, enfants et maisons, pour ne pas mourir de faim.
« Le seul remède à tous ces maux, ajoute la Consulte, c'est d'alléger le fardeau des impôts ; de réprimer les progrès du luxe ; de grever de lourdes taxes les vêtements et les meubles somptueux ; d'obliger tout le monde à se vêtir d'étoffes fabriquées dans le pays ; de restreindre le nombre exagéré de laquais , de pages , d'écuyers , de gentilshommes, attachés au service des grands ; mais le plus pressé , c'est de commencer la réforme par la maison royale , l'exemple qui descend d'en haut étant toujours plus efficace.
(( Enfin , il faut interdire de fonder de nouveaux couvents, et d'augmenter encore le nombre des religieux des deux sexes : car, sans parler du tort qu'ils font à la population, et des impôts dont ils sont exempts et qu'ils font retomber sur d'autres , beaucoup entrent dans les cloîtres sans vocation aucune , pour s'y assurer une vie saintement oisive. » Nous avons vu et verrons encore la même requête présentée par les Gortès, ce qui n'empêche pas Yivanco d'énumérer avec une béate admiration tous les monastères fondés par son idole le duc de Lerme. Davila , au contraire, nous apprend que, de son temps , les deux ordres de Saint-Dominique et de
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Saint-François comptaient trente-deux mille religieux , et deux évêchés seulement vingt-quatre mille clercs. » Et il termine par ce candide aveu : « Je suis prêtre , mais je dois confesser que nous sommes plus nombreux qu*il n'est besoin. »
Inutile d'ajouter que ces sages mesures ne furent pas exécutées. Les fêtes et les distractions d'un voyage en Portugal ne permirent pas même au roi d'y songer, et à son retour en Castille, tout était oublié. Ainsi , la haute dignité de primat d'Espagne et d'archevêque de Tolède étant venue à vaquer, le roi la conféra à un de ses fils, âgé de dix ans, en demandant pour lui le chapeau de cardinal que Paul V se hâta de lui accorder, « à cause des merveilleux indices de vertu et de bonnes mœurs que donnait ledit infant. » Pour reconnaître cette gracieuseté du Saint-Père, le roi donna à celui qui apporta le chapeau trois mille ducats de pension , et dix mille de frais de route.
L'Espagne et son triste monarque se mouraient du même mal, l'épuisement, l'atonie et la diflicullé de vivre. Jamais Philippe ne s'était bien remis d'une grave maladie qu'il avait faîte quelques années avant. Cette vie à la fois vide et agitée, cette activité stérile où la dévotion se mêlait au plaisir avaient achevé d'user ses forces. A quarante-trois ans Philippe était un vieillard caduc. En février, une fièvre ardente le saisit, et tous les efforts de la science ne purent en triompher. Six saignées consécutives achevèrent de ruiner cette nature épuisée. Une mélancolie profonde s'empara de lui ; la mort était là , et derrière elle les terreurs du jugement ! Le faible monarque , réveillé au sentiment de ses devoirs, sentit peser sur lui la lourde responsabilité du mal qu'il avait, non pas fait, mais laissé faire. Vai-
