ASPAR DE GUZMAN, COMTE D*OLIYAREZ

pérances, il eut la force de donner audience, et de vaquer aux affaires. Les sentiments du père cédèrent aux devoirs du ministre. » (Éloge d'OUvarez.)

Jamais ministre, prenant en main les affaires d*un grand État, ne fut porté comme lut par le flot de l'opinion, et ne fit naître, pour les tromper, d'aussi belles espérances, au dedans comme au dehors. En effet, les qualités d'Olivarez et ses défauts même allaient à l'Espagne, à qui il ressemblait trop pour ne pas la séduire. Son audace irréfléchie, qui regardait le but sans songer aux moyens, sa grandeur un peu chimérique, ses héroïques entêtements, tout cela flattait l'orgueil national, et le berçait dans ces rêves dorés dont tant de défaites n'avaient pu l'éveiller. Sincèrement zélé pour la grandeur de son pays, il ne lui manquait, pour servir ses intérêts, que de mieux les comprendre.

Complétons ce portrait par celui qu'a tracé de lui Dunlop : « Son intelligence était vive et perçante, et comme le remarque Voiture, il mettait les hommes au pire, et les jugeait d'après le mal, jamais d'après le bien que Ton disait d'eux. Cette ignoble soif de l'or, qui souilla l'administration de Lerme, lui resta toujours étrangère. Ses connaissance?; étaient plus étendues que profondes ; doué' par la nature d'une prompte et persuasive éloquence, le mauvais goût, qui commençait à envahir la littérature du siècle, avait déteint sur son style, orné, ambigu et obscur, peut-être à dessein. Ennemi vindicatif et sans pitié, il était en revanche un chaud ami et un généreux patron. Hautain, irascible, envieux du mérite des autres, et toujours prêt à s'alarmer s'ils approchaient, même à distance, de la faveur de son roi... ami des nouveautés, enivré de son propre sens, sa vanité, sa confiance en lui étaient telles, qu'à peine s'il

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daignait demander Tavis d'un autre, de peur d'avoir Tair de douter du sien. Son génie était supérieur à son jugement, souvent égaré par des chimères, et sa nature offrait un tel mélange d'obstination et de mobilité, qu'on le voyait abandonner tout d'un coup les plans les mieux conçus pour s'acharner dans des mesures impra* ticables, qui entraînaient à leur suite la rébellion et la défaite. »

Quant à l'homme extérieur, voici son portrait, tracé par Siri : « Sa taille était haute et massive, avec les épaules voûtées. Il avait la face longue, la bouche tombante, le menton pointu et les yeux creux ; une tête puissante, aplatie par devant, élevée par derrière, le teint foncé et olivâtre, l'aspect dur et menaçant. » A ce portrait peu flatté, Voiture, porté à vo'ir en beau le ministre dont il avait besoin, en oppose un plus favorable : u Étant jeune, il fut fort bien fait de sa personne, grand, agréable et de belle taille, vaillant, adroit, libéral, magnifique et le plus galant de la cour, jusqu'à ce qu'il en fut le plus puissant. »

Jamais favori, pour assurer son empire sur un jeune prince, ennemi du travail et ami du plaisir, ne descendit à d'aussi basses complaisances. Ainsi, continuant auprès du roi les services rendus au prince des Asturies, Olivarez ne dédaignait pas de l'accompagner dans ses promenades nocturnes à travers les rues de Madrid, promenades qui fournirent ample matière aux médisances de la cour. L'ancien précepteur du prince, devenu archevêque de Grenade, protesta, avec une courageuse franchise, contre le scandale de ces excursions, et dans une correspondance échangée à ce sujet entre le prélat et le favori, l'avantage fut loin de rester au dernier.

Rien ne coûtait à Olivarez pour affermir sa faveur:

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les plus humbles détails de la toilette de son maître n'a- Yaieot rien qui le rebutât. Il voyait le roi trois fois par jour : à son lever, avant qu'il n*eût quitté son lit, pour arrêter avec lui le plan de la journée, et les divertissements qui devaient la remplir; la deuxième, après diner, pour aider, par une conversation enjouée, d'où les affaires étaient soigneusement bannies, à la digestion du royal repas. Enfin , au moment où le roi se mettait au lit, son dernier regard, sa dernière pensée étaient encore pour le favori qui venait lui raconter tout ce qu'il avait fait dans la journée, et lui demander, avec un grand sérieux, ses ordres pour le lendemain* Ajoutez qu'Olivarez, à cette heure solennelle, se montrait toujours chargé d'une montagne de papiers, faite pour imprimer au monarque une terreur salutaire. Les affaires lui apparaissaient ainsi comme une espèce de martyre, et sa gratitude était sans bornes pour le ministre dévoué qui consentait à lui en épargner le fardeau. (Siri, Mercurio, t. III, lib. I.)

Une fois mattre de ce pouvoir, objet de tous ses vœux, la première pensée d'Olivarez fut celle de tout favori qui succède à un autre, faire en toute chose autrement que son prédécesseur. Lerme avait pris pour devise te paix, il fallait donc à tout prix faire la guerre; I^rme avait abaissé l'Espagne, il fallait la relever; Lerme avait tari toutes les sources de la prospérité nationale, il fallait les rouvrir ! lusque-là rien de plus légitime; mais au lieu de réparer les fautes commises, le nouveau ministre commença par écarter de son chemin tous ceux qui avaient participé au pouvoir sous le règne . précédent. Sa première victime fut Osuna, dont nous avons raconté la triste fin; la seconde fut Calderon, qui attendait toujours en prisod que l'on eût décidé de son sort. Six mois à peine après la mort du roi, l'ex-favori

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était conduit au supplice, vêtu de noir, monté sur une mule, les yeux attachés sur un crucifix qu'il tenait à la main.

L'âme d'un favori, vouée à la servilité, ne peut pas puiser en elle-même une grandeur réelle ; mais l'orgueil peut lui en donner les apparences, et la soutenir dans ce rôle qu'il faut jouer jusqu'au bout. La religion peut plus et mieux encore : elle peut, en face de la mort, se saisir de cette âme, prête à paraître devant son juge, réveiller le remords dans cette conscience endurcie, et faire descendre le pardon d'en haut sur ce criminel que les hommes vont frapper. De ces deux sentiments, nous ne savons le(|uel domina dans l'âme de Galderon. Ce qui est avéré, c'est qu'il y eut dans ses derniers moments une réelle grandeur. Arrivé au pied de l'échafaud, il jeta sur l'instrument du supplice un regard serein : « Est-ce là le déshonneur? s'écria-t-il, non ! c'est le triomphe et la gloire!... » Et même en face de la mort, il sentit dans son âme tant de vigueur et de sérénité qu'il demanda au moine qui l'accompagnait « si c'était un péché de tant mépriser la mort », et si c'en était un, il le pria de l'absoudre. Puis il baisa les pieds de son confesseur, embrassa deux fois le bourreau, et s'asseyant avec une dignité calme sur le banc où il devait mourir, il promena un long regard sur la foule accourue pour se repaître de ce triste spectacle. Le bourreau lui lia les pieds et les mains, et lui couvrit les yeux d'un bandeau; il se laissa faire sans mot dire, leva la tête pour recevoir le coup fatal, prononça d'une voix assurée une courte prière... et bientôt, sa tête roula à ses pieds, au milieu d'un . long murmure de sympathie de ce même peuple qui sentait sa haine se changer maintenant en pitié.

Le confesseur de Philippe III, qui avait aidé Uceda