MORT DU DUC DE LBRME

& chasser son père du pouvoir, perdit sa haute position d'Inquisiteur général, 6t fut relégué dans un couvent. Puis ce fut le tour d'Uceda lui-même: il fut arrêté, sous prétexte de complicité dans les projets d'Osuna, et enfermé au secret dans une forteresse. Condamné enfin à huit ans d'exil et à vingt mille ducats d'amende, il fut gracié par le roi, ce qui ne l'empêcha pas de mourir en prison deux ans plus tard ; car le pardon du monarque n'entrainait pas celui du favori.

Le chapeau de cardinal protégea seul le duc de Lerme contre l'implacable haine de son successeur. Exilé à Tordesillas, une maladie grave le mit à deux doigts de la mort. A peine guéri, un procès lui fut intenté. Les instances du saint-père sauvèrent sa vie, mais non son honneur, car on lui retira la plupart des dons que lui avait faits le feu roi, et notamment une pension de soixante-douze mille ducats. Le vieux favori supporta toutes ces disgrâces avec une résigoation exemplaire, et sut encore, au milieu de sa propre infortune, consoler celle de son fils par des lettres empreintes d'une fermeté vraiment chrétienne. Pendant trois ans on le laissa en repos; mais la haine d'Olivarez n'était pas encore assouvie: un tribunal, composé de ses ennemis, condamna Lerme à verser au trésor le montant de la pension qu'il avait touchée pendant vingt ans, soit quatorze cent quarante mille ducats, (( comme indemnité, disait l'arrêt, de toutes les malversations dont il s^élait rendu coupable ». Cet arrêt déshonorant atteignit au cœur l'ancien ministre, et comme son fils, il s'éteignit bientôt, de chagrin plus que de maladie. Du reste, tous ces exemples d'une sévérité qui respirait la haine plus que la justice furent fort bien accueillis de l'opinion, et augmentèrent, au lieu de la diminuer, la popularité du nouveau ministre.

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Nous venoDS de voir chez Olivarez l'homme avec toutes ses petitesses et ses rancunes; nous allons voir à présent le ministre, et Tusage qu'il fera du pouvoir, après s'être montré sans pitié avec tous ceux qui l'avaient possédé avant lui. Une fois ses ennemis écartés, son premier soin fut de les remplacer par ses parents ou ses créatures. A leur tête il plaça son oncle Zufiiga, dont l'intégrité et le talent devaient jeter un jour favorable sur son administration. Il s'agissait maintenant de gouverner, et don Gaspar se mit à l'œuvre. Il débuta par convoquer à Madrid en 1621 les Cortès de Castille.

Plus nous descendons avec l'Espagne sur la pente de la décadence, et moins nous nous arrêterons à ces Cortès qui, en Caslille du moins, ont cessé d'avoir un sens politique ; car elles ne s'assemblent plus que pour formuler des griefs que l'on n'écoute pas, et voter des impôts qu'elles ne savent plus refuser. Vainement celles-ci apportèrent au roi l'écho des plaintes du pays ; tout aboutit à quelques bonnes résolutions impuissantes, à des promesses bientôt oubliées. Citons seulement le tableau suivant de la situation de l'Espagne, navrant de tristesse et de vérité: « Beaucoup de villages sont dépeuplés et perdus pour jamais, les églises en ruines, les maisons effondrées, les terres sans culture; les habitants errants par les chemins avec femmes et enfants, broutant, comme les troupeaux, les herbes des champs et les racines pour apaiser leur faim, et passant d'une province à l'autre pour échapper aux impôts qui les écrasent... Le récit de tous ces maux, catholique seigneur, arrive rarement aux oreilles de Votre Majesté; car il y a peu de gens pour vous en entretenir, et ceux qui devraient le faire ne songent qu'à leur intérêt et à leur profit. »

COATÈS DE GASTILLE (1621). 525

 côté du mal, les Gortès essayent d'indiquer le remède. Voici quelques-unes des mesures proposées : obliger tous les grands, que leurs charges ne retiennent pas à la cour, à résider dans leurs domaines, et les prélats dans leurs diocèses, pour y faire travailler les pauvres, et en- . semencer les terres désertes ; empêcher le clergé d'acquérir des biens-fonds, et de recevoir des legs ou dotations. Enfin l'on s'étonne de rencontrer ici une pensée féconde et en avant du siècle, celle de fonder des banques agricoles pour venir en aide à l'industrie.

Tous ces beaux projets, suivant l'usage, s'évanouirent en fumée, tous ces volumes de griefs s'en allèrent dormir dans la poudre des archives. Cependant, comme ces Cortès étaient les premières du règne, il fallait au moins faire semblant d'en tenir compte, ne fût-ce que pour déclarer à la face du pays qu'on n'était pas responsable du passé. Le favori institua donc à grand bruit une Junte de réformation des mœurs. On ordonna un inventaire exact des biens de tous ceux qui avaient été ministres depuis 1592, pour les comparer à ceux qu'ils possédaient en arrivant au pouvoir, enquête illusoire qui ne pouvait produire aucun résultat sérieux. Les hauts dignitaires de l'État, lors de leur promotion, devaient faire sous serment l'inventaire de tous leurs biens, et le renouveler en quittant leurs fonctions. Ainsi, sur ce peuple de fonctionnaires qui, en Espagne comme en France, est la lèpre de notre civilisation, une moitié allait être occupée à surveiller l'autre. Le gouvernement s'efforçait en vain d'imposer à ses agents la moralité qui lui manquait à lui-même.

Plus on étudie les lois et les décrets de cette époque, et plus on est frappé de leur impuissance: « Les honoraires des offices d'échevin, notaire, procureur, greffier,

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qui ont pris un accroissement scandaleux, doivent être réduits au tiers. Aucun solliciteur, quel que soit son rang, ne pourra demeurer à la cour plus de trente jours par an, et on notera avec soin le jour de son arrivée et celui de son départ. Les juges n'enverront plus dans les villages des garnisaires pour pressurer sans pitié les contribuables en retard. » Puis viennent des lois somptuaires, impuissantes quand elles ne sont pas ridicules, mais qui nous montrent à quel excès le luxe était monté. Ainsi le roi défend à tous ses sujets, sans excepter même les infants ses frères, d'entretenir plus de dix-huit domestiques à leur service (Osuna en avait trois cents la veille de son arrestation) . Il proscrit les meubles dorés et les broderies en soie sur les habits ; car dans cet âge de faste et de misère, les choses en étaient venues au point, nous dit un contemporain, « que les savetiers euxmêmes portaient des manteaux de satin et de longues rapières. »

D'autres décrets ont pour but d'encourager les mariages en les autorisant dès l'âge le plus tendre, sans le consentement des parents et des tuteurs; en accordant, depuis dix-huit ans, à l'homme qui se marie Tadministration de ses biens et de ceux de sa femme. L'émigration à l'étranger est interdite sans une permission expresse du roi. En revanche, les étrangers, laboureurs ou artisans, qui viendront s'établir en Espagne, seront à jamais exempts d'impôts. Les gens oisifs et sans vocation doivent être éloignés de la cour et des grands centres de population , etc.,.

La plupart de ces mesures avaient le défaut d'être inexécutables ; mais l'intention en était bonne , et l'opinion en fit honneur à Oiivarez qui, en fait de gouvernement, n'avait qu'une idée , celle de faire de chacua de ses acles

GORTÈS DE GASTILLE (iôSS). 5^7

une critique de ceux du duc de Lerme. Mais ce qui loucha surtout le cœur du peuple , c*est que le roi donna lui-même Texemple des réformes en réduisant les dépenses de sa maison au taux de celle de Philippe II. Ce peuple loyal, si porté à aimer ses rois, témoignât à son jeune souverain une reconnaissance sans bornes et une affection qui ne devait pas être payée de retour.

Le jour ne tarda pas à se faire sur la valeur réelle de ces réformes sur le papier, qui n'arrivèrent jamais à exécution. La mort de Zufliga, l'oncle du favori, mort pauvre après avoir géré la fortune d'un grand État, vint concentrer dans les mains d'Olivarez tous les ressorts de l'administration. Zufliga avait toujours prêché ta paix à son neveu ; mais ce frein salutaire une fois écarté , le favori put se livrer sans scrupule à son esprit d'aventures. Des guerres lointaines, qui rendaient au dedans toute réforme impossible , vinrent peser sur le pays, que le seul état de ses finances aurait dû condamner à une paix perpétuelle.

Les vaines espérances qu'avait fait naître le début du règne firent place au mécontentement et à la désaffection. Aussi, aux Gortès de 1623, le roi eut beau se féliciter des salutaires effets de ces réformes tant vantées , les plaintes des députés , organes des souffrances du pays, mirent au grand jour la vérité tout entière. Les Gortès n'en votèrent pas moins douze millions de ducats (108 millions de francs), payables en six ans; mais l'Espagne obtint une compensation dans le titre de grande qu'Olivarez fit prendre à un prince de dix-neuf ans, qui n'avait encore rien fait et ne ferait jamais rien, et dont l'enfance devait durer autant que sa vie.

Les prétentions du favori croissaient chaque jour avec son empire. Bientôt il lui fallut partager le palais des

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rois , comme il partageait leur pouvoir. Il s'attribua le logement du prince des Asturies, ce qui ût beaucoup Diurmurer le peuple, juge délicat des convenances qu'il sent d'instinct, sans pouvoir les définir. Une sourde opposition, provoquée par les hauteurs du Valid, se groupa autour des deux frères du roi , qui prêtaient aux mécontents leur nom et leur crédit. Dès lors Olivarez n'eut plus qu'une pensée , ce fut de les éloigner de la cour. Aux yeux de l'un, don Fernando, déjà cardinal et archevêque de Tolède , il fit luire l'espoir d'arriver ua jour au trône de Saint-Pierre, l'engageant à résider à Tolède, et à se donner tout entier aux devoirs de son ministère. A Tautre, don Carlos, il s'efforça en vain de faire accepter une vice-royauté en Italie. Enfin, le jeune roi, aussi infirme de corps que d'esprit, étant tombé malade, le favori sut lui persuader qu'une conspiration se tramait entre les deux infants et leurs créatures pour l'éloigner, lui Guzman, du pouvoir, et s'emparer de la direction des affaires, et le résultat fut d'affermir encore son empire sur le faible monarque.

Après un voyage en Andalousie, en 1624, le premier oii le nouveau roi eût été se montrer à ses sujets, après les fêtes nombreuses qui avaient partout salué sa présence, le trésor royal était à sec. La Castille était lasse de fournir à peu près seule à toutes les dépenses de l'État, et les Gortès avaient fait entendre à ce sujet des plaintes énergiques.

En effet, Milan et la Sicile, tout en dépensant leur sang et leur or au service de l'Espagne, suffisaient à peine aux frais de l'occupation permanente, nécessaire pour les tenir en bride. Naples, plus docile, voyait, ainsi que le Portugal, ses revenus assignés aux marchands de Gênes , en payement de Tintérét des emprunts

GOATÈS d' ARAGON, CATALOGNE ET VALENCE (1626). 529

contractés. Tous les domaines de la couronne étaient ou aliénés ou grevés d'hypothèques, et le revenu en était nul ou à peu près. Chaque année les corsaires hollandais et anglais prélevaient leur tribut sur les galions qui apportaient à l'Espagne les mines du Pérou et du Mexique. A tout prix, il fallait de l'argent pour faire la guerre et pour amuser le monarique , et le seul moyen de battre monnaie , c'était de convoquer les Cortès des provinces qu'il n'avait pas encore visitées.

L' Aragon, la Catalogne et Valence, aux termes de leurs fueroSj ne contribuaient aux dépenses de la couronne que par des dons volontaires; mais ces provinces, malgré leur esprit d'indépendance, étaient impatientes de voir leur nouveau maître; le Comte-Duc ^ comme on appelait Olivarez, résolut d'exploiter leur curiosité en leur faisant payer, le plus cher possible, le plaisir de voir leur souverain. Les Cortès des trois royaumes furent convoquées en même temps, mais séparément, pour janvier 1626, celles d'Aragon à Barbastro, de Catalogne à Lerida, et de Valence à Monzon, ville du royaume d'Aragon. Ce dernier choix était une insulte gratuite pour Valence qui réclama hautement, mais le ministre fut sourd à toutes les représentations. Le roi et sa cour se rendirent à Saragosse où on leur fit le plus brillant accueil. Le monarque à genoux , la main sur l'Évangile, jura de respecter les fueros que son aïeul avait foulés aux pieds. De là il se rendit à Barbastro pour y ouvrir les Cortès, et leur exposa la politique du nouveau règne en leur demandant un vote de subsides, conclusion obligée de toutes les harangues royales. Au bout de dix jours , il alla à Monzon ouvrir les Cortès de Valence; mais l'ordre de la noblesse, qui en voulait au pouvoir de l'expulsion de ses vassaux musulmans, refusa d'enten-

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dre parler de subsides, tant que le roi u'aurail pas prêté serment aux fueros du royaume, et fait droit k ses re* quêtes.

L'ordre du clergé et celui du peuple s'étaul montrés plus trai tables, le roi, fort de leur adhésion, adressa aux nobles une lettre sévère où il les menaçait de sa royale colère. Mais les nobles ayant encore rejeté le subside, à l'instigation de don Miguel CerbelloB, le roi s'oublia jusqu'à dire « qu'il n'avait plus dans cet ordre de fidè- Jes vassaux, puisque, au premier mot, on n'avait pas poignardé le rebelle. » Les choses allèrent si loin qu'il fallait ou céder, ou en venir à une révolte ouverte. Les nobles cédèrent à la fin, sauf un seul, dont la voix, comme aux diètes de Pologne, suffisait pour annuler le vote. Toutefois, après une lutte prolongée, celui-ci finit par se rendre aux instances de ses collègues ; mais, au lieu des 1780 mille livres demandées, les députés de la noblesse n'en accordèrent qu'un million. Le roi, poussé à bout, envoya don Luis de Haro leur signifier « qu'il « voulait partir le lendemain, et que, dans une demi- « heure, montre en main, il les sommait de se décider, 0 sous peine de passer pour traîtres ! »

Les députés passèrent la nuit à délibérer : leur premier mouvement fut de rompre tout lien avec un pouvoir qui traitait ainsi les représentants du pays, et ne savait que leur demander de l'argent, sans daigner accorder un jour à la discussion de leurs griefs. A six heures du matin, don Luis revint, de la part du roi, leur notifier que « S. M., ne voulant plus rien avoir à faire « avec des vassaux rebelles, avait résolu de leur ôter le (( privilège du vote à l'unanimité, et que S. M. allait parce tir pour Barcelone. » Si amer que fût le calice, il fallut le boire jusqu'à la lie. La résistance légale était épuisée,

GORTÈS DE YALENGB (1626). 531

la résistance à force ouverte n'était possible qu'à condition de réunir dans un même faisceau toutes les provinces dont les droits étaient ainsi méconnus. Yalenbe et la Catalogne avaient laissé périr les libertés de TAragon après celles de la Gastille; elles devaient en être punies par la perte de leurs propres libertés, qu'une résistance commune aurait pu sauver. Les nobles Yalenciens, si fiers de leurs privilèges, se courbèrent à la fin sous la verge qui les châtiait, et assistèrent humblement à la séance royale oii le subside fut voté par les trois ordres. Le roi daigna prendre congé des députés avec force démonstrations de gratitude et d'amour, et partit le lendemain, après avoir semé sur ses pas des ressentiments qui devaient un jour porter leurs fruits.

Ce qui nous frappe dans cette triste histoire, ce n'est pas tant l'abaissement d'un pays, qui savait autrefois réunir dans un même culte ses rois et ses fuerosj que l'audace d'arbitraire d'un pouvoir avili à qui sa faiblesse devrait au moins enseigner la prudence. On se demande comment un Philippe lY ose ainsi traiter la représentation nationale, affaiblie, dégradée sans doute, mais vivante encore dans le cœur des sujets. En voyant disparaître tour à tour les franchises de la Gastille, de l'Aragon et de Yalence, et plus tard celles de la Catalogne, on finit par se demander si toutes ces libertés, filles du moyen âge, étaient vraiment nées viables, et pourquoi elles ont péri partout, si ce n'est en Angleterre? La persistance, l'esprit de suite, qui ont manqué à la France, n'ont certes jamais fait défaut chez la race ibérique; et cependant, après quelques vains essais de résistance, l'Espagne se courbe sous le joug; les provinces plient l'une après l'autre sous une série de despotes, tour à tour habiles comme Charles-Quint, fanati-

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ques comme Philippe II, ou incapables comme ses trois successeurs. L'Angleterre, au contraire, appuyant ses libertés politiques sur ses libertés religieuses et civiles, et formant du tout un faisceau que rien n'a pu rompre, livre au bourreau un de ses rois, et chasse deux fois du trône une dynastie parjure, plutôt que de lui sacrifier, une seule de ses franchises. Qu'on explique comme on voudra ce contraste, peu honorable pour l'Espagne et pour les races latines; mais toujours faudra-t-il convenir qu'il y a ici un vice inhérent aux institutions plus encore qu'à là race, et qu'en creusant, on trouve toujours le catholicisme au fond de toutes les servitudes, et la Réforme au fond de toutes les libertés modernes.

L'exemple de la résistance, donné par les nobles de Valence, fut suivi parles Cortès d'Aragon. Le roi, sous prétexte de repousser une invasion anglaise, leur demandait leur sang et leur or à la fois, c'est-à-dire 3,333 hommes, armés et soldés aux frais de la province, outre une réserve de dix mille, disponible au besoin. L' Aragon n'avait pas encore appris à subir sans murmures toutes les exigences de ses rois. 11 fit valoir l'épuisement du pays, et offrit de remplacer le subside en nature par un million de ducats, payable en dix ans. Le roi, irrité d'une résistance sur laquelle il n'avait pas compté, refusa tout compromis, en s'appuyant sur l'ordre ecclésiastique, toujours vendu au pouvoir, chaque fois qu'il n'a pas à choisir entre Rome et son souverain. Olivarez, employant tour à tour la menace, la corruption et les caresses, parvint à faire nommer président son beau-frère Monterey. Puis les Cortès, sur l'ordre du roi, que leur transmit un fantôme deJtistiza^ furent prorogées à Galatayud.

De là, le roi se rendit à Barcelone, où il avait transféré