CONQUÊTE DE LA YALTELINE

dait par droit d'hérédité ou de conquête, et ouvrait une route è ses armées, depuis la Lombardie jusqu'aux Pays- Bas. Elle affranchissait une population catholique du joug de la Suisse réformée ; elle séparait Venise de la Suisse, et mettait le lion espagnol entre Tours de Berne et le lion de Saint-Marc; enfin, elle fermait aux Français la dernière porte qui leur fût encore ouverte sur Tltalie.

Un beau jour, en juillet 1620, du vivant encore de Philippe m, les Valtelins, poussés sous main par la cour de Madrid, massacrent les protestants de leur vallée, et implorent le secours du gouverneur de Milan, pour les aider à secouer le joug des Ligues Grises. Feria, « homme ambitieux et vain, nous dit Bassompierre, qui voulait à tout prix brouiller les cartes et faire parler de lui, » ne se fait pas prier : les Espagnols accourent à la hâte, occupent toute la vallée, repous* sent les Grisons qui veulent la reprendre, et se hâtent de la couvrir de forts, sachant hian qu'on ne les y laissera pas longtemps en paix.

II y avait là une insulte à la Suisse, une menace contre la Savoie et Venise, et de plus, une atteinte grave à l'équilibre européen. Bientôt, l'archiduc Léopold, enhardi par l'exemple de l'Espagne, envahit l'Engadine et se rend mattre de Coire. Les Grisons sont forcés de renoncer (1622) à leurs droits sur la Valteline, et de s'engager à ouvrir passage sur leurs terres aux armées espagnoles, et l'Autriche se trouve ainsi, par elle-même ou par ses alliés, maîtresse de tout le cours du Rhin depuis sa source jusqu'à Cologne.

Le contre-coup de ces événements ne se fit pas attendre : ce fut une ligue, conclue le 7 février 1623, entre la Savoie, Venise et la France. Le but avoué, c'était de restituer la Valteline aux Grisons; le but caché, c'était

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de rejeter les Espagnols hors de ritdlie. L'Espagne, effrayée à son tour, implora la médiation du Saint-Père. Elle s'offrit à remettre en dépôt entre ses mains tous les forts de la Yalteline. La France exigeait qu'ils fussent démolis; les Espagnols cédèrent, mais sans bonne foi; ils gardèrent Chiavenna, et la guerre, que l'Espagne faisait tout pour amener, sans être prête à la soutenir, devint dès lors inévitable.

Dans l'intervalle, un grand événement venait de s'accomplir, et allait changer la face de l'Europe : Richelieu étaH entré dans les conseils de Louis XIIL Olivarez, avec son activité brouillonne et sa violence irréfléchie, n'était pas homme à tenir tête au redoutable cardinal. Il fallait que la politique de Henri IV fût bien celle qui convenait à la France puisqu'un prince de l'Église, appelé à régner sous le nom du fils de Henri, n'hésita pas à la continuer. Cette politique se résumait en deux points : prendre en. main la tutelle armée du protestantisme en Europe, sauf à le contenir en France, et à lui faire la guerre au besoin, et abaisser à la fois les deux branches de la maison d'Autriche. En effet, l'empire d'Allemagne, pacifique par nature, avait pris tout d'un coup une attitude agressive. Les ardeurs catholiques de Phih'ppe II semblaient être passées dans l'âme de Ferdinand II, et le détiin de l'Espagne était compensé par la suprématie que, depuis quelques années, l'Autriche avait prise en Allemagne. Cette suprématie, il fallait à tout prix la détruire, sous peine pour la France de se voir acculée à la mer et isolée du continent. Pour séparer l'Espagne de l'Autriche, qu'elle touchait par la Valteline, il n'y avait qu'un moyen, c'était de les attaquer toutes deux, l'une au nord, l'autre au midi, et dès

POLITIQUE DE RIGHBLIEU (162/i). 5/il

ce moment, la résolution en fut prise par le cardinal, sauf à attendre l'heure de l'exécuter.

Ainsi les quatorze années d'affaissement de la France sous la veuve dé Henri IV et sous son fils mineur étaient effacées en un jour. Le pays sentait ses destinées remises dans«une main plus ferme, et l'audace lui revenait avec le sentiment de sa force. Mais avant d'entamer la lutte, Richelieu s'empressa de renouveler la vieille alliance de la France avec la Hollande, relâchée depuis la mort de Henri. Pour donner un gage aux protestants allemands, qu'il n'osait pas ouvertement secourir, le cardinal fit plus et mieux encore : depuis six ans, la cour de Madrid berçait Jacques I" de l'espoir d'un mariage entre son fils aîné et la sœur de Philippe IV. L'Espagne, qui se souvenait des suites funestes de l'union entre Henri VIII d'Angleterre et Catherine d'Aragon, ne parait pas avoir jamais pris ce mariage au sérieux. En même temps, le roi d'Angleterre réclamait auprès de l'empereur la restitution des États enlevés à son gendre l'Électeur palatin, et l'une des négociations devait nuire à l'autre. Mais au fond, Jacques, le plus timide de tous les hommes et le plus absolu de tous les rois, n'avait nulle envie de risquer, pour remettre son gendre sur le trône, une guerre qui l'eût mis à la discrétion de son parlement, et il eût préféré de beaucoup la solution toute pacifique d'un mariage avec l'Espagne.

Par un coup de tête plus digne d'un aventurier que , d'un roi, Jacques P', en mars 1623, avait autorisé son fils et son héritier, le prince de Galles, suivi du brillant Buckingham, le favori de deux règnes, à traverser la France incognito pour aller à Madrid faire connaissance avec sa fiancée. Cette incartade romanesque eut on Espagne le plus grand succès. L'orgueil national

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se sentit ûalté, et le prince anglais fut reçu avec un faste qui contrastait avec la misère publique. Mais les négociations ne marchèrent pas du même pas que les fêtes. La cour de Rome , séduite par la promesse que lui fit Jacques de concéder aux catholiques anglais l'exercice secret de leur culte , eut beau accorder une dispense à ce mariage hérétique , sept mois s'écoulèrent sans que Ton parvint à tomber d'accord sur les conditions du contrat.

La famille royale, qui s'efforçait, avec plus de zèle que d'adresse, d'amener le jeune prince anglais à la foi catholique, s'était leurrée un instant de l'espoir de le convertir. Déjà les têtes se montaient en Espagne : on voyait le prince, comme une brebis égarée, faisant rentrer avec lui au bercail l'Angleterre, habituée à recevoir de ses rois sa religion comme une consigne. Le pape Grégoire XV avait même écrit au prince de Galles pour l'engager « à revenir à la foi de ses pères, et à raviver, « par son mariage avec une princesse de la pieuse souche tt des rois d'Espagne, la vieille semence de la piété an- « glaise. » Charles avait répondu avec une ambiguité étudiée, peu faite pour désabuser le pontife. Mais cette royale comédie, où le prince et son père jouèrent un rôle assez peu digne, touchait à son dénoûment; Jacques finit par s'apercevoir, un peu tard, que l'Espagne ne donnerait jamais la fille des Rois catholiques à un prince ^ protestant. Charles reçut l'ordre de retourner en Angleterre, et sa fiancée épousa plus tard le fils de Ferdinand II, et monta avec lui sur le trône impérial.

L'orgueil du jeune prince, qui fut depuis Charles P^ avait été profondément froissé, et dès lors la Hollande put compter sur les subsides de l'Angleterre. Mais la France n'avait pas vu sans alarmes ce projet d'alliance,

MORT DE JACQUES l'^ D'ANGLETERRE (4625). bll'A

aussi menaçant pour elle que pour TEurope. Le mariage une fois rotnpu entre T Angleterre et l'Espagne, Richelieu s'empressa de le reprendre pour le compte de la France. Le cabinet de Madrid fit tout pour éviter une rupture; mais il était trop tard : Jacques, forcé par la toute-puissante opinion de l'Angleterre de renoncer à la chimère d'une alliance espagnole, prêta l'oreille aux avances de la France. Un projet d'union, ébauché dès 1616 entre la sœur de Louis XIII et le prince de Galles, qui l'avait vue en passant par la France, et avait été charmé de sa grâce et de ses attraits, fut repris par Richelieu. La dispense, que Rome avait accordée pour le mariage espagnol, se faisant attendre pour le mariage français, le cardinal s'en passa, et le contrat fut signé à Paris le 20 novembre. Des garanties y étaient stipulées en faveur des catholiques anglais. La princesse gardait pour elle, pour sa maison, et pour ses fils jusqu'à l'âge de treize ans, le libre exercice de sa religion, concession bien étrange chez une nation aussi jalouse de sa foi !

La mort de Jacques I" d'Angleterre, le 27 mars 1625, vint changer en roi le fiancé d'Henriette de France. Chez Jacques 1", qui n'avait jamais pu voir une épée sans trembler de tous ses membres, la timidité suppléait à la prudence ; mais les orages , qu'il avait provoqués sans oser leur tenir tête, il les léguait à son fils, et celui-ci s'apprêtait à leur faire face, jusqu'à ce que son trône s'abîmât dans la tempête. En se rapprochant de l'Angleterre, . Richelieu atteignait donc son but, car il trouvait dans Charles un allié plus décidé que dans son père. Le 11 mai, les fiançailles furent célébrées à Paris. Ruckingham vint en grande pompe y chercher la fiancée de son roi, et gagner en passant le cœur d'Anne d'Autriche. L'alliance anglaise, morte avec Elisabeth, fut ainsi re-

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nouée, en dépit des prétentions rivales des deux premiers ministres, destinés à se heurter sur plus d*un champ de bataille. Le pape différait depuis dix-huit mois la restitution des forts de la Yalteline, ne pouvant se résoudre à les remettre dans des mains hérétiques. Las des hésitations du Saint-Père, Richelieu prend enfin son parti : après avoir levé des troupes en Suisse, Cœuvres, son ambassadeur, se change tout d'un coup en général, et franchit les Alpes en février à la tête de dix mille hommes. Papalins, Espagnols, Autrichiens sont chassés des forts qu'ils occupaient, et la Yalteline retombe sous le joug des Grisons.

L'Espagne, TAutriche, toute TËurope catholique, sans en excepter la France, se soulevèrent contre ce prince •de l'Église, ce cardinal d'enfer qui s'alliait aux hérétiques pour faire la guerre au Saint-Père. Aux plaintes du Nonce et de l'envoyé espagnol, Richelieu répondit froidement (( qu'il ne pouvait laisser les Espagnols, sous prétexte de religion, dépouiller les alliés du roi, et s'emparer de toute l'Italie. » Ainsi l'Espagne, en poursuivant son rêve de monarchie universelle, retrouvait en face d'elle le vieil adversaire qui, depuis Charles VIII, avait traversé tous ses desseins. La France reprenait, avec la Yalteline, un pied en Italie, sous le spécieux prétexte d'y protéger des alliés opprimés. Français de naissance et de cœur avant d'être cardinal romain, Richelieu se vantait d'imiter l'exemple de la cour de Rome, où les exigences de la politique passaient toujours avant celles de la religion.

Au faible monarque qui lui obéissait sans l'aimer, Richelieu tenait un autre langage, u Les rois catholiques trop soumis au Saint- Père, lui disait-il, ne sont pas ceux dont il tient le plus de compte. L'Espagne sous Charles*