EXPÉDITION CONTRE GÊNES

Quint, et même sous Philippe II, n'a pas craint de faire la guerre au pape, et de prendre Rome d'assaut. La France, sans renoncer à son titre de Fille aînée de V Église, n'a qu'un moyen de se faire respecter à Rome , c'est de s'y faire craindre. )> Et il ne se trompait pas; car au moment où le mariage allait se conclure, on vit arriver cette dispense, que Rome avait refusée aux prières du cardinal, et qu'elle accordait à sa menace de s'en passer.

En portant ainsi la guerre au dehors, l'audacieux ministre savait bien qu'il ne l'éviterait pas au dedans; car les huguenots, enhardis par les concessions de YÉdit de Nantes, et forcés de voir dans Richelieu un ennemi ou un maitre, avaient choisi résolument l'ennemi. Si l'on s'étonne qu'ils aient pris pour se soulever l'instant où le cardinal prenait en main la cause des protestants de Suisse et d'Allemagne, il est bon de se rappeler que, depuis la mort de Henri IV, le gouvernement avait foulé aux pieds l'édit de Nantes, et manqué à ses engagements les plus sacrés. Aussi crurent-ils opportun de saisir le moment où Richelieu était tout entier à son duel avec l'Espagne et l'Autriche, pour arracher parla force les libertés qu'on leur refusait.

Richelieu, pour appuyer l'invasion française en Valteline; avait lancé contre Gênes son allié le duc de Savoie. La vieille république avait désappris la guerre, sauf sur mer, et était incapable de se défendre; mais derrière elle était l'Espagne que', depuis André Doria, elle avait toujours fidèlement servie de son or et de ses vaisseaux. La France fournit les soldats, et le duc se chargea de diriger l'expédition. Les hostilités devaient commencer au printemps; la Hollande s'était engagée à envoyer une flottille pour appuyer le duc de Savoie; mais l'explosion de la guerre civile en France eut pour effet direct

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d'entraver Texpédition contre Gênes. La Hollande et l'Angleterre, irritées de cette prise d'armes des huguenots, qui venait si mal à propos se jeter en travers des grands desseins de Richelieu, cédèrent aux instances de ce dernier ; elles permirent que leurs flottes, destinées à agir contre l'Espagne, fussent détournées contre les rebelles. Par une étrange interversion des rôles, on vit des marins anglais et hollandais se battre à regret contre leurs coreligionnaires, tandis que les huguenots français, soudoyés par l'Espagne, combattaient contre leurs frères.

Tout espoir d'emporter Gènes d'un coup de main était perdu; Richelieu n'en fit plus qu'une diversion, destinée à appuyer la conquête de la Yalteline. Le duc de Savoie et Lesdiguières, après avoir conquis le Montferrat, s'emparèrent de la Ligurie. Le duc voulait la garder pour lui, offrant d'indemniser la France avec le Milanais, et de l'aider à en chasser les Espagnols ; mais Richelieu avait franchement renoncé pour la France à toute conquête hors de ses limites naturelles, qu'il songeait à atteindre, et non à dépasser. Lesdiguières, qui avait ses instructions, refusa de commencer sans flotte le siège d'une place aussi forte que Gênes. £elle-ci, d'ailleurs, fut bientôt secourue par un corps autrichien, et une flotte espagnole vint mouiller dans le port. L'expédition fut manquée, au grand désespoir du duc de Savoie. L'armée franco-savoyarde fut forcée d'évacuer la Ligurie, mais Lesdiguières sauva l'honneur de la France en battant le gouverneur de Milan, et les Espagnols furent définitivement chassés de la Yalteline.

Ainsi le Navarrais ressuscitait sous la barrette rouge d'un prince de l'Église. Mais l'Espagne fit face au danger avec une rare énergie; à la ligue entre la France,

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Venise et la Savoie, elle en opposa une avec les princes italiens de Toscane, Parme et Modène, et les républiques de Lucques et de Gênes. Tous ces petits États, trop faibles pour se défendre isolément, parvinrent, en réunissant leurs forces, à mettre sur pied 30,000 hommes et une flotte de 90 voiles. L'Espagne, de son côté, ne resta pas en arrière. On ne peut qu*admirer ici le dévouement de ce peuple héroïque, qu'on retrouve toujours le même à toutes les heures de crise et de périls publics. Malgré l'épuisement du pays, chaque province fournit son contingent d'hommes, d'argent et de vaisseaux. Le clergé se chargea d'équiper et de solder 20,000 hommes; la noblesse contribua pour un million de ducats. La reine et les infantes offrirent, comme les dames romaines, leurs joyaux sur l'autel de la patrie. Le résultat de ce patriotique effort fut de mettre sur pied 10/l,000 fantassins, 15,000 chevaux, plus 10 galères et 70 vaisseaux, effort tel que l'Espagne n'en avait pas fait depuis V Armada, et qui ne devait aboutir qu'à la ruine de ses finances.

Richelieu, cependant, pour se ménager au dehors sa liberté d'agir, poursuivait avec une indomptable énergie sa lutte contre les huguenots. La victoire que sa flotte, unie à celles de Hollande et d'Angleterre , remporta le i 5 septembre sur celle des rebelles, eut pour résultat de soulever dans ces deux pays les passions protestantes, d'y faire persécuter les catholiques, et de mettre l'Angleterre en froid avec la France. Charles P' rappela sa flotte, et Buckingham, irrité contre le cardinal, son rival en guerre comme en galanterie , usa de son influence sur les États pour faire aussi rappeler la flotte hollandaise.

Les choses cependant n'en vinrent pas à une rupture. Richelieu, [>ar quelques concessions, sut apaiser le mi-

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nistre anglais. Condamné à faire face à la fois à la guerre civile et à la guerre étrangère, le cardinal avait besoin de respirer un instant. Grâce aux bons offices de TÂn* gleteiTO, il se hâta de conclure une trêve avec les huguenots, en attendant Theure de les réduire. Quant à TEspagne, tout en la combattant, il songeait sérieusement à traiter avec elle, ce qu'il ne pouvait faire sans trahir ses alliés, car le seul lien entre ces nationalités et ces intérêts si divers, c'était la haine des Espagnols. De son côté, la cour de Madrid, déjà lasse de la guerre, soupirait après la paix ; mais l'orgueil castillan l'empêchait d'en convenir. Enfin, après plusieurs traités avortés, le traité définitif fut signé à Barcelone le iO mai. L'ambassadeur français, vendu à la reine mère, dépassa ses pouvoirs, et servit les intérêts de Rome mieux que ceux de la France. Toutes choses étaient rétablies sur le pied où elles étaient avant 1617, moins l'or et le sang dépensés pour les changer. L'indépendance de la Yalteline était reconnue de fait, sauf un tribut à payer par elle aux Grisons à titre de vasselage , et le culte catholique y demeurait le seul autorisé. Enfin il était interdit au duc de Savoie et à Gênes de poursuivre les hostilités, et leurs difiérends devaient être soumis à des arbitres.

Le vieil esprit de la Ligue, qui fermentait encore, même à la cour, avait inspiré ce traité, peu honorable pour la France. Mais Richelieu , avant de poursuivre au dehors ses grands desseins, voulait en finir au dedans avec ses deux ennemis, les grands et la Réforme. Peut-être aussi était-il embarrassé de son rôle de protecteur du protestantisme en Suisse et en Allemagne, vis-à-vis du parti catholique, tout-puissant à la cour, et des pamphlets où on l'appelait \e patriarche des athées et le pape des calvinistes. Aussi, après s'être récrié pour la forme contre le