PRISE DE LA ROCHELLE

reprendre en Europe, pour le garder pendant tout un siècle, ce rang que ses discordes civiles lui avaient fait perdre. Et puis le cardinal ne serait plus suspect mainte* nant en défendant le protestantisme; il avait donné des gages à Rome et à TEurope catholique; il avait soumis les huguenots, et pris la Rochelle !

La première affaire où la France de Richelieu put intervenir dans sa force et dans sa liberté fut l'affaire du duché de Mautoue. Depuis un an déjà, le duc de Mantoue, marquis de Montferrat, était mort en laissant son duché au duc de Nevers, né Gonzague comme lui. Mais r Espagne ne se souciait pas de voir la France prendre pied en Italie, et un prince français hériter du Montferrat, le boulevard du Milanais; l'empereur, en sa qualité de suzerain, prononça le séquestre de l'héritage, mais Nevers refusa de s'en dessaisir. Le gouverneur de Milan et le duc de Savoie, toujours prêt à passer dans le camp du plus fort, se firent les exécuteurs de la sentence; ils envahirent le Montferrat, dont la moitié fut donnée à Charles-Emmanuel, pour prix de sa défection, et mirent le siège devant Casai.

Pour rompre avec la France, l'Espagne avait habilement choisi le moment où l'effort de Richelieu se concentrait sur la Rochelle. Tant que dura le siège, le fougueux cardinal frémissait de se sentir les bras liés au dehors, lui qui répétait sans cesse « qu'il ne voulait pas que l'Espagne ni l'Autriche pussent disposer d'un pouce de terre en Italie sans la permission de la France! » Mais la Rochelle une fois prise, Richelieu se retrouva tout, entier pour faire face à ce double ennemi. Dès les premiers jours de l'année, toutes les forces réunies devant la Rochelle furent dirigées sur le Dauphinè. Le roi, que le cardinal voulait montrer à l'armée