HISTOIRE D*£SPA6NE, LIVRE XXXII, GHAP. II

s'élevait contre ses mignons et contre le roi de Navarre. Catherine, tout en traitant sous main avec ta Ligue, poussait à la guerre contre le roi d'Espagne, « qui lui avait « soufflé, disait-elle, la couronne de Portugal. )> Elle s'attendait, sur la foi des médecins, à voir bientôt son fils ou fou, ou enterré, et rêvait pour elle sur le déclin de ses jours une seconde régence. Suivant le mot d'un ambassadeur vénitien, « on eût dit qu'elle se flattait « de ne jamais mourir. »

Dans une crise aussi redoutable, que pouvait le misérable Valois ? Terrassé sous le sentiment de sa faiblesse, entouré d'ennemis, ruinant la France pour enrichir ses mignons, et dépensant aux noces de Joyeuse onze millions qui en vaudraient trente aujourd'hui, les flagellations publiques le reposaient de la débauche. Autour de lui, il n'apercevait que des ennemis, des rivaux ou des traîtres. La Ligue, le tenant pour détrôné, lui donnait de son vivant un successeur, le cardinal de Bourbon, digne pendant du cardinal Enrique de Portugal. Grégoire XIII, le pape de la Saint-Barthélemy, trempait dans ce pieux complot, dont Rome était l'âme, Philippe II la tête, et Guise le bras. Déjà le pontife s'apprêtait à exclure Navarre et Condé de la succession au trône, et accordait aux ligueurs indulgence plénière pour tout ce qu'ils tenteraient contre leur souverain. Étrange position, sans précédents dans l'histoire ! Des sujets, plus catholiques que le roi très-chrétien, prétendaient sauver la France malgré elle en la jetant dans les bras de Philippe II, le seul roi selon le cœur de Dieu et du saintpère.

C'est ce moment (15 janvier 1585) que les états de Hollande choisirent pour offrir à Henri III, sans réserves cette fois, la souveraineté des Pays-Bas, en lui proposant