BATAILLE D£ NORDLINGEN

son poste quand le roi de Hongrie, qui assiégeait alors Nordliogen, implora son aide contre les Suédois. Ceuxci n'avaient que 25,000 hommes à opposer à /iO,000. L'impétueux Saxe-Weimar décida Tattaque, contre l'avis des autres généraux. Mais, depuis la mort de Gustave, la fortune avait abandonné les drapeaux de la Suède. La bataille dura deux jours (5 et 6 septembre), avec un acharnement que les haines religieuses peuvent seules expliquer. 8,000 Suédois y restèrent, outre 4,000 prisonniers, et tout l'ouest de l'Allemagne fut en proie aux bandes impériales.

Sans la France, tout était perdu : les Suédois étaient prêts à traiter pour se ménager une retraite, en abandonnant les princes protestants aux vengeances de l'empereur. Mais Richelieu veillait sur les destinées de la Réforme, qu'il avait déjà vue aussi près de sa perte. Les revers même de ses alliés étaient pour lui une bonne fortune, car ils les mettaient dans sa dépendance. Ainsi le Rheingra ve Otto, forcé d'évacuer l'Alsace, remit Colmar, Schelestadt et d'autres places aux mains des Français. Les Suédois vendirent Philipsbourg à la France , et le protectorat français fut reconnu sur la rive gauche du Rhin, depuis Bâle jusqu'à Spire. En dépit d'Oxenstiern, l'Allemagne, éperdue, était prête à se jeter dans les bras du cardinal. Le Palatinat, tremblant de retomber au pouvoir de la Bavière, appela les Français dans Manheim, et ceux-ci firent bientôt lever le siège de Heidelberg, bloqué par les Impériaux. Ainsi le drapeau de la France avait franchi le Rhin, et flottait maintenant sur toute la lisière ouest de l'Allemagne. Le parti protestant se relevait de son échec de Nordiingen, et la guerre, sans être encore déclarée, existait de fait entre la France et l'Empire.

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L'Espagne D'ayant joué dans cette guerre qu'un rôle secondaire, nous noterons seulement les faits nécessaires à rintelligence de la situation. Spire, pris et repris, finit par rester à la France, qui perd en revanche, avec Philipsbourg, sa tête de pont sur le Rhin. Charles de Lorraine rentre en Alsace à la tête d'une armée catholique; mais il y trouve un adversaire imprévu , c'est l'infatigable Rohan ! Toujours prêt a verser son sang pour la Réforme, il n'a pas hésité à servir, même sous son vainqueur, cette cause à laquelle il a voué sa vie, et le cardinal s'est félicité d'attacher à sa fortune et à celle de la France son ancien ennemi. Mais le duc Charles n'était pas de taille à lutter contre le vétéran des guerres de religion en France, et Rohan, après avoir repoussé le duc au delà du Rhin, va, par une marche hardie, séparer l'Autriche de l'Espagne ens'emparantdela Yalteline.

Mais tout ceci n'est qu'un coin du vaste ensemble de cette politique qui embrasse l'Europe tout entière. Non moins active que ses armes, la diplomatie de Richelieu va jusqu'au fond du Nord quêter des ennemis à l'Espagne et à l'Empire. Le propre du génie, c'est de trouver partout des instruments, et de les créer quand ils n'existent pas. Tout pouvoir protestant était d'avance l'allié du cardinal ; les catholiques eux-mêmes venaient à lui, effrayés de la prépondérance toujours croissante de l'Empire, appuyé sur l'Espagne, sa satellite. Le 8 février, la France et la Hollande s'engagent, par un traité, à envahir la Flandre, l'une par le Nord et l'autre par le Midi, et se partagent la proie avant de l'avoir conquise. La France, pour sa part, devait avoir le Luxembourg, le Hainaut, Namur, l'Artois et le Cambrésis; la Hollande, Anvers, le Brabant et la côte nord de la Flandre.

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Au nord, au midi, la diplomatie française est partout à rœuvre. Ce que veut le cardinal , c'est Taccession du roi d'Angleterre au traité avec la Hollande, ou tout au moins sa neutralité; c'est de détacher la ligue catholique de la maison d'Autriche; d'empêcher la Pologne et le Danemark de profiter des embarras de la Suède pour lui reprendre ses conquêtes; c'est enfin d'obtenir du Saint-Père le titre de coadjuteur de l'archevêque-électeur de Trêves, titre modeste, mais qui peut luf ouvrir^ le chemin de l'électoral. Le but auquel il vise, tout le monde maintenant peut s'en rendre compte : c'est d'expulser l'Autriche de l'Allemagne, et l'Espagne du nord de l'Italie, en attendant le midi. S'il réussit, l'Europe se trouvera scindée en deux, et la France, en jetant dans le plateau protestant le poids de son épée, fera décidément pencher la balance du côté du Nord, et deviendra l'arbitre du continent.

D'aussi gigantesques desseins étaient condamnés d'a- . vance à ne pas réussir sur tous les points. Ainsi en Allemagne, l'Électeur protestant, George de Saxe, en se vendant à l'empereur, est un moment sur le point de faire avorter tous les plans de Richelieu. Le duc de Bavière, qu'il essaye en vain de détacher de l'Autriche, resserre son alliance avec elle en épousant une fille de Tempereur. Le retrait de l'édit de restitution et une amnistie oflerte à propos aux princes protestants, tremblants de se voir exposés sans alliés aux vengeances de Tempereur, ébranlent leur fidélité, déjà fort entamée par la défection de l'Électeur de Saxe. L'ascendant de l'Autriche, dans les pays d'outre-Rhin, l'emporte encore une fois sur celui de la France.

En Italie, le cardinal se trouvait, comme en Allemagne, en face des hésitations et des défaillances de la t. 37

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peur. Parmi les petits princes italiens, tremblants devant l'Espagne, ce fut à qui déclinerait ralliance offerte par la France. Venise même recula devant l'idée d'une ligue offensive. Les Génois, banquiers de l'Espagne, ne pouvaient pas songer à rompre avec elle; Yictor-Amédée lui-même hésitait, quoique vendu à la France; Milan, qu'on lui montrait en perspective, ne Tempêchait pas de regretter Pignerol. Enfin le pape Urbain VU, se souciant peu de se brouiller avec l'Autriche, son plus ferme soutien au delà des Alpes , refusa au cardinal le titre, humble en apparence, de coadjuteur de Trêves. Tout ce que put obtenir la diplomatie française, ce fut un traité conclu à Rivoli entre Louis XIII et les ducs de Savoie, de Mantoue et de Parme. Le but ostensible du traité c'était de chasser les Espagnols du Milanais; mais, par une clause secrète, la France s'engageait à renoncer à Milan si on lui cédait Casai et un district autour de Pignerol, qu'elle se réservait d'échanger un jour contre la Savoie.

Ainsi la politique de Richelieu, battue en Allemagne, n'avait réussi qu'à demi en Italie ; mais elle prit sa re* vanche dans le Nord, où elle sut à la fois obtenir la neutralité du Danemark, et ménager une nouvelle trêve de vingt-six ans entre la Pologne et la Suède. Oxenstiern, la seule tête politique en Europe qui pût rivaliser avec Richelieu, vint lui rendre hommage en France, et s'entendre avec lui sur l'action commune à exercer sur ié continent. Le résultat de cette entrevue ne se fit pas attendre. Les Espagnols s'étant emparés par surprise de Trêves, défendue par une garnison française, et ayant fait l'Électeur prisonnier, Richelieu réclame sa liberté, qu'on lui refuse. Saisissant ce prétexte, il déclare solennellement la guerre au roi d'Espagne, dans la personne

RIGHKUEU DÉCLARE LA GUERRE A l'eSPAGME (1635) • 579

du cardinal-infant qui )e représente à Bruxelles. Ministre d'un roi absolu, il invite la Belgique à s'insurger contre le joug espagnol, et à s'unir à la Hollande. Ainsi la guerre entre ces deux puissances qui, depuis un siècle, aspirent à gouverner TEurope, suspendue depuis Henri lY, ou engagée seulennent de biais et sur un terrain étranger, va être reprise pour ne plus s'interrompre jusqu'à l'entier abaissement des deux branches de la maison d'Au-* triche. La France et l'Espagne qui, cachées derrière l'Empire et les princes réformés, étaient au fond de la querelle, vont maintenant apparaître au premier rang, et reprendre pour leur propre compte cette lutte détournée qui se poursuit depuis si longtemps. Richelieu, libre enfin au dedans, va travailler au dehors à fonder la durable grandeur de son pays, en apportant dans ses ambitions patriotiques l'ardeur d'une passion toute personnelle. La France, si longtemps humiliée, rançonnée, envahie, va prendre enfin sa revanche, et s'attaquer à ce colosse espagnol, vulnérable, non pas chez lui, mais au loin, sur toutes les mers du globe et dans ses possessions du continent.

Déjà, en 1633, Olivarez, comprenant toute la portée des desseins de Richelieu et eflrayé des progrès de la France sur le Rhin, avait voulu former avec tous ses ennemis, en Allemagne et en Italie, une prétendue ligue de la paix. Le but secret de cette ligue c'était de soulever et d'envahir la France. Le favori espagnol voulait ressusciter la politique de Philippe II, comme le cardinal celle de Henri IV, et rallumer les ardeurs éteintes de la ligue. Comme au siècle dernier, l'Espagne avait encore des intelligences en France. Un duc de Guise, digne héritier de ce nom de sinistre augure, avait promis de lui livrer Marseille, et peut-être Toulon. Les grands.

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ennemis du cardinal, rêvaient déjà un démembrement du territoire, objet de leurs vœux impies. Mais ici évidemment rhomme était inférieur au dessein; assez hardi pour le concevoir, il lui manquait la puissance pour l'exécuter. Les temps d'ailleurs étaient changés, les passions religieuses amorties ; la France était faite enfin, la France une, homogène, prête à consommer l'oeuvre laborieuse de ses rois, et à désavouer une noblesse vendue à l'étranger, et qui n'eut jamais de français que le nom ! L'Espagne allait bientôt apprendre à ses dépens que la France de Richelieu n'était plus celle de Henri III.