CHAPITRE III

PROTECTORAT ANGLAIS. — LEiCESTER AUX PAYS-BAS.

Ud fait a dû frapper tout lecteur attentif : pendant la seconde moitié du xvi* siècle, l'Europe gravite autour d'un petit État qui, attaqué par toutes les forces d'une puissante monarchie, tient bon, et entraîne dans la lutte les États qui l'entourent, comme si tous avaient intérêt à ne pas le laisser périr. Gomment expliquer ce fait, en dehors de toutes les lois ordinaires de l'histoire, s'il n'existe pas pour notre vieux continent un équilibre nécessaire, en rapport avec sa con6guration physique et avec les races qui l'ont peuplé? Cet équilibre peut être dérangé par l'ambition d'un grand État et la faiblesse des autres ; mais il se rétablit bientôt de lui-même par la seule force des choses, ou par l'union des opprimés contre l'oppresseur; il survit, en définitive, à tous les hasards de la guerre, à toutes les iniquités de la politique. Avoir entrevu seulement cette loi immuable et nécessaire, comme Henri IV, qui voulait faire de notre Europe une sorte de fédération chrétienne, où les peuples s'uniraient aux rois f)Our secourir le faible contre le fort, est une gloire qui suffit à la mémoire d'un roi. Henri, après avoir passé la moitié de son règne à pré-