FARNÈSE ENTRE DANS ANVERS

n'étaient que trop vengés : ils emmenaient avec eux la prospérité de leur ville, qui ne s'est jamais relevée de ce dernier coup.

Ces saturnales de la servitude, où les vaincus célébraient eux-mêmes leur défaite, ne durèrent pas moins de trois jours. La Flandre entière voulut y assister, et s'associer à ces joies d'esclaves ivres qui reprenaient leurs fers! C'était une procession continue de la cité au pont et à la levée de Eouwenstyn, pour y chercher la trace des luttes sanglantes qui avaient abouti à ce noble résultat. En attendant que le pont fût détruit, l'armée voulut aussi avoir sa fête : le pont tout entier fut couvert de fleurs et d'arcs de triomphe. Le prince y passa en revue ses soldats déguisés en faunes et en satyres. Un immense festin réunit à la même table, sur toute la longueur du pont, Famèse et ses vétérans, et Anvers et la Flandre enivrées regardèrent en battant des mains.

La grande affaire maintenant pour Famèse, c'était de rebâtir la citadelle, qui pouvait seule lui assurer la possession d'Anvers. Il voulait, à l'exemple du duc d'Albe, faire payer aux habitants « les verges qui devaient les a fouetter ; » mais il fallait pour cela un vote du grand conseil. Champagney, qui s'était illustré naguère en défendant Anvers contre les Espagnols, ne « s'est pas moins a illustré, écrit Parme au roi, en amenant le conseil à proa poser lui-même de relever la citadelle, sans que Votre 0 Majesté ni moi ayons eu l'air de nous en mêler... » Et la reconstruction de la forteresse fut votée à l'unanimité! Ce monument de la puissance du duc d'Albe, plus durable que toutes les statues, se releva de ses ruines avec • une rapidité qui tenait du prodige : « Les bourgeois, a écrit Parme, travaillent furieusement au château. Dans « UD mois il sera plus fort qu'il ne l'a jamais été. »

Sk HISTOIRE D*£SPAGNE, LIVRE XXXII, GHAP. H.

Dans cette ardente rivalité de bassesses, toutes les classes luttaient à Tenvi. On eût dit que la catholique cité tenait à se faire pardonner son héroïque défense et à en rejeter tout le crime sur les réformés. Mais le châtiment ne devait pas se faire attendre. Grâce à la liberté de conscience dont on y avait joui pendant tant d'années, Anvers était arrivé à un développement prodigieux de richesse et de puissance. Gomme Tyr et Garthage dans le monde ancien, ou comme FÂnglelerre aujourd'hui, elle régnait par le commerce plus sûrement que d'autres par les armes. Depuis que la découverte de l'Amérique et la route de l'Inde par le Gap avaient changé le courant général du commerce, Anvers avait détrôné Venise, et était devenu le centre des échanges de l'univers entier. Mais les réformés de tout pays qui , en s'y réfugiant, avaient fait sa force, une fois bannis de ses murs, il arriva pour Anvers ce qui est arrivé pour l'Espagne après l'expulsion des Maures, pour la France après la Révo^ cation : avec l'élite de ses habitants, Tâme de la cité sembla en être bannie. Le culte catholique pouvait bien rentrer dans ses églises, mais le commerce et la liberté s'étaient exilés ensemble, et pour jamais, de sa bourse et et de ses marchés. Du jour où les Espagnols entrèrent dans ses murs data sa ruine et son déclin. Ses riches manufactures de draps, de tapis, de brocarts d'or et d'argent émigrèrent presque toutes en Hollande, en Zélande, à Amsterdam surtout, rivale et héritière d'Anvers. « Ses u négociants, nous dit l'honnête Meteren, Anversois et « réformé lui-même, allèrent porter d'un bout du monde • « à l'autre l'industrie et le renom de leur cité, en Mos- « covie, Tartarie, Asie, Afrique, Indes de l'est ou de « l'ouest. M Dans Anvers, en revanche, l'orthodoxie triomphante s'établit avec l'inquisition pour tenir lieu à

RUINE d'an VERS (1585). 85

la triste cité de tout ce qu'elle avait perdu. Gaud, Bruges et toutes ces florissantes communes flamandes furent ruinées du même coup : a La pauvre ville d'Anvers, tt écrit Parme au roi, est tout abandonnée et frappée 0 d'appauvrissement depuis que Jes hérétiques l'ont tt quittée! » Est-il pour la Réforme une oraison funèbre plus éloquente que cet aveu dans la bouche d'un ennemi?

La forteresse, achevée, regut garnison de Wallons et d'Allemands : a Je n'ai pu encore persuader aux bourtt geois, écrit Famèse, de se résigner à accepter des « Espagnols; le souvenir des événements passés {la « Folie espagnole) est trop récent; mais j'espère avant tt peu leur rendre la présence de nos soldats aussi « agréable que celle de leurs concitoyens. »

A la nouvelle de la prise d'Anvers, la joie de l'Espagne fut immense: chacun voyait déjà la Hollande soumise, et la domination espagnole s' étendant de nouveau sur tous les Pays-Bas. Guillaume mort et Anvers soumis, qui pouvait songer à lutter encore? Aussi la joie de Philippe fut-elle sans mesure Comme sans dignité. Il était au lit quand le courrier arriva; il se releva tout radieux, et, incapable de garder pour lui seul le bonheur qui l'inondait, il courut à demi v^tu jusqu'à la chambre de sa fille bien-aimée, l'infante Clara Ysabel, et lui cria à travers la serrure : « Anvers est à nous! »

Nous ne quitterons pas le siège d'Anvers sans dire un mot encore de l'homme qui l'avait si vaillamment défendu, et qui n'eut qu'un tort, celui de croire à la clémence de Philippe IL L'excuse de Marnix, si c'en est une, c'est que, déçu, comme Orange son maître, dans sa confiance aux promesses de la France, il aimait encore mieux faire son pays espagnol qu'anglais. Nous comprenons son irritation contre l'égoïste et froide politique

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d'Elisabeth, marchaadaDt aux Pays-Bas ses avares secours ; mais, tout pesé, nous préférons cent fois pour la Flandre Elisabeth à Philippe, et nous laissons Mamix rêver avec tant d'autres cet impossible accord du catholicisme avec la liberté.

Du reste, les illusions de cette âme honnête ne devaient pas durer longtemps. Sincèrement attaché à la liberté de conscience, qu'il ne trahit jamais ni du cœur ni des lèvres, il se flattait, s'il parvenait à ramener au roi ses provinces rebelles, d'obtenir cette liberté en échange. Certes il fallait connaître bien peu la Hollande, Philippe et le cœur humain pour se bercer d'un "pareil espoir. Qu'on accuse donc le jugement de Sainte-Aldegonde, mais non son cœur, qui resta toujours droit. Le duc de Parme, après avoir traité avec lui les affaires les plus délicates, avait en lui une telle confiance, qu'il comptait sur son influence plus que sur la force des armes pour achever la soumission des provinces rebelles. Mais Parme, comme Marnix, avait compté sans l'explosion d'indignation que produisit en Hollande la reddition d'Anvers et la défection de son bourgmestre. Mamix avait envoyé en Hollande sa femme et ses enfants; on lui refusa la permission de les accompagner; Maurice d'Orange lui écrivit pour l'engager à ne pas venir, car sa vie même ne serait pas en sûreté.

Du reste, le plus beau témoignage rendu à la loyauté de Marnix, c'est celui de Farnèse lui-même : « Sainte- « Aldegonde me promet monts et merveilles, écrit le « prince. Je l'ai assuré qu'il en serait très-largement ré- « compensé; mais, quoiqu'il soit pauvre, je ne vois pas « qu'il se laisse influencer le moins du monde par des « considérations d'argent, et je le trouve très-ferme en a ce qui touche ses opinions religieuses. » Et cependant

DÉFECTION DE SMNTB-ALDE60NDE (1585). 87

Philippe, qui ne croit guère à rincorruptibilité, écrit à Farnèse : « Si Sainte-^Aldegonde parvient à ramener les n îles (Hollande et Zélande), en échange d'un pareil « service, tout ce que vous jugerez à propos de lui offrir « sera de l'argent bien placé; mat* il ne faut pas livrer « la somme avant que F affaire ne soit faite. »

Repoussé de la Hollande, il ne restait plus à Marni?c qu'à en appeler à l'opinion qu'il avait si imprudemment bravée. Il publia, avec un récit détaillé du siège, une apologie de sa conduite qui ne convainquit personne. Il demandait des juges pour le condamner ou l'absoudre ; il n'obtint ni l'un ni l'autre. Le souvenir de ses services passes fit écarter l'idée de sévir contre lui; mais, à dater de ce jour, son influence fut perdue, et sa carrière politique finie. Les quinze années qu'il vécut encore furent données à l'étude et aux affections de la famille. Instruit par le temps et par la solitude, il n'en était pas è s'apercevoir de la faute qu'il avait commise. Malgré les messages flatteurs que Farnèse lui envoyait de loin en loin, il se sentait écrasé sous le poids de la réprobation de son pays, et essayait en vain de regagner cette estime publique sans laquelle il ne pouvait pas vivre. Ajoutons enfin que l'amitié de Lanoue et de Duplessis-Mornay, deux des plus nobles cœurs parmi les réformés français, le consola des rigueurs de ses concitoyens. Mais il eut le tort de douter de l'avenir de son pays, et c'est un tort qu'un pays libre ne peut pas pardonner.

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