HISTOIRE D*ESPAGNE, LIVRE XXXIII, GHAP. I

entreprise la bénédiction de la Vierge, est aussi un instant ébranlé; mais le langage du prince est si affirmatif, si loyal, son dévouement à la reine et à « la sainte cause de la paix » se révèle par de si éloquentes protestations, que le digne docteur rougirait de conserver le moindre doute. Famèse, en effet, « ne sait rien de la bulle du « saint-père , et ne s'en soucierait guère s'il la connais- « sait; il n'a pas même entendu parler du pamphlet du K cardinal. Tout ce qu'il sait, c'est qu'il a pour la reine (( un tel respect qu'il ne pourrait pas entendre quelque (( chose qui ressemblât à une offense contre elle. Pour (( éviter l'effusion du sang et les maux de la guerre, il « a pressé son maître de travailler avec lui à cette (( œuvre bénie de paix, et il laisse le reste entre les « mains de Dieu ! »

Et cependant, au milieu de toutes ces incertitudes, un vague sentiment de la réalité se faisait jour, même chez les plus incrédules. Les États de Hollande venaient d'adresser à la reine une députation de pasteurs pour l'avertir solennellement que « la cause de la religion i( réformée était perdue à jamais si elle venait à traiter « avec l'Espagne. » Mais quant à la prochaine apparition de Y Armada sur les côtes d'Angleterre, même les plus clairvoyants avaient peine à y croire. Walsingham ajournait à un an le départ de V Armada : « Le roi d'Es- « pagne, disait-il, est trop vieux pour conquérir des « royaumes. » Dix jours avant que la flotte espagnole ne parût devant Plymouth, on la croyait, à Londres, dispersée par la tempête , ou rentrée dans ses ports pour n'en plus ressortir. Quant aux préparatifs de Farnèse, trop évidents pour être niés, on les croyait dirigés contre Ostende. L'orgueil national ne pouvait se faire à l'idée que l'Angleterre pût être menacée même par l'Espagne.