DE L' ARAGON

Depuis la mort de don Carlos, en 1568, nous n*avons vu de l'Espagne que le dehors, la politique et la guerre, le seul côté vivant de ce règne mort. Il est temps enûn de soulever le voile qui couvre cette cellule de TEscurial, d'où Philippe II s'efforce en vain de plier le monde, comme il a plié l'Espagne, à la règle d'un couvent. Son ambition, plus hardie encore que celle de Charles-Quint, est de régner sur les consciences, entreprise surhumaine où tout despotisme a échoué, même celui de l'Église de Rome, et qui a fini par coûter à celle-ci la moitié de son empire. Cette prétention, impossible a réaliser, a perdu Philippe II ; sa toute-puissance s'est brisée devant le plus petit et le plus faible de ses vastes Etats. Avec Antonio Perez, nous allons maintenant rentrer dans la Péninsule : nous allons étudier de plus près, non plus la politique, mais la conscience de ce Roi catholique^ toujours prêt à s'affranchir du joug qu'il impose à autrui. En fouillant dans sa vie privée, nous nous étonnerons de ce hideux mélange de dévotion « de luxure et de cruauté, sans précédents dans l'histoire. Nous