ARRESTATION DE FEREZ

cilier avec Vasquez; puis, tout d'un coup, au moment où Ferez , sur ses instances , se décide enfin à tendre la main à son ennemi, le roi, le jour même de l'arrivée de Granvelle, comme pour lui faire savourer toutes les douleurs à la fois, signe l'ordre d'arrestation de son premier ministre. Le même jour, la veuve de Ruy Gomez est arrêtée et conduite dans une forteresse.

Le premier historien de l'Allemagne, Ranke (Princes et peuples de (l'Europe), ne veut pas croire à la réalité de la liaison de Philippe II avec la princesse d'Eboli. Mais alors, pourquoi le roi fait-il partager à celle-ci la disgrâce du secrétaire d'État? Pourquoi, par un de ces emportements de l'amour trompé, si prompt à se changer en haine, va-t-il, oubliant toutes les convenances, lui le roi de l'Espagne et des Indes, monter la garde sous le porche d'une église, en face du palais d'Eboli, pour se donner l'amère joie de voir emprisonner celle qu'il aime? Pourquoi enfin, rentré dans sa demeure, se promène-t-il dans sa chambre jusqu'au lever du jour, en ' proie à une agitation que rien ne peut calmer? [Relaciones d'Antonio Perez.)

Pourquoi tout cela, nous le demandons, si aucune relation n'a jamais existé entre lui et la princesse d'Eboli ?

Perez avait été conduit prisonnier dans la maison de l'alcalde de la cour. Philippe, qui n'était jamais pressé, même de se venger, l'y laissa quatre mois savourer à loisir les premières amertumes de la disgrâce. Le jour de l'arrestation, le clément monarque avait daigné envoyer le cardinal de Tolède à la femme de Perez, pour la rassurer sur le sort de son mari et lui dire que « ni sa vie « ni son honneur n'étaient en péril, et qu'il ne resterait « enfermé que jusqu'à ce qu'il se fût réconcilié avec

2â& HISTOiaB D*£SPAGNE, LIVRE XXXIII, GHAP. III.

« Vasquez. » Mais la réclusion, les craintes, Tangoîsse de tant d'espérances trompées, altérèrent bientôt la santé du prisonnier. Philippe, par une indulgence cal culée, lui permit enfin d'échanger la maison de Talcalde contre la sienne. On exigea de lui l'engagement écrit de renoncer à toute inimitié contre Vasquez, et Ferez o'hésila pas à le donner. Il ne restait donc plus, semblaitil, aucun motif de le retenir en prison; mais le roi avait son plan, et nous allons le voir se dérouler lentement.

Ferez resta huit mois aux arrêts dans sa maison, sous une surveillance sévère. Feu à peu, la rigueur de la consigne se relâcha, les gardes furent écartés, la surveillance cessa d'être visible. Le prisonnier put sortir, se promener, entendre la messe, et recevoir des visites, mais à condition de n'en pas faire. La ville et la cour purent commenter à leur aise cette étrange position d'un ministre d'État, accusé par la rumeur publique d'un "crime capital, libre sur sa parole, mais gardé par la terreur qui pesait sur lui comme sur tout le monde, dans ce pays où la méfiance est dans l'air que l'on respire, oii chaque regard semble celui d'un inquisiteur, chaque parole un piège ou une dénonciation.

La conquête du Fortugal vint faire diversion pour l'Espagne aux préoccupations qu'y causait l'affaire de Ferez. En l'absence du roi, le prisonnier dépêcha vers lui, pour fléchir ses rigueurs, sa femme, Juana de Coello, grosse de huit mois. Fhilippe, pour échapper à ses importunités, la fit arrêter avant qu'elle n'atteignît Lisbonne, et reconduire chez elle; l'émotion qu'elle en ressentit coûta la vie à son enfant. La princesse d'Eboli, dans sa prison, paraît avoir été traitée avec plus de rigueur encore que Ferez. Sa santé n'y résista pas, et le