MÉMORIAL DE FEREZ

à en appeler k Topinion, et fit paraître son célèbre MémoriaL Forcé d'accuser pour se défendre, et n'ayant plus rien à ménager, il dévoila sans pitié devant l'Espagne attentive ce noir amas de mensonges^ de lâchetés et de perfidies dont se composait la conduite du mo-^ oarque. Deyant le public il produisit les copies des lettres royales; devant ses juges il montra les originaux, et l'honneur de Philippe, déjà fort entamé, sortit de cette affaire plus compromis que jamais. Le roi, inquiet de la tournure que prenaient les choses, et convaincu que le prévenu sortirait absous du procès, se décida tout d'un coup, par un de ces brusques revirements qu'on a peine à s*expliquer, à abandonner toute poursuite. Cet acte étrange porte la date du 18 août; en voici quelques extraits : « Attendu que le prévenu, abusant de saposi-- « lion, se défend de manière que, pour lui répondre, il « faudrait toucher à des secrets qu'il ne convient pas de « divulguer^ et à des personnes dont V honneur doit s'es- « tirner plus haut que sa condamnation, ja\ trouvé moins « d'inconvénient à renoncer à le poursuivre devant le « tribunal du Justiza d'Aragon qu'à aborder les points « ci-dessus... Comme on connaît la pureté de mes intense tions,je certifie que les crimes d'Antonio Ferez sont aussi « graves que jamais vassal ait pu en commettre contre son « roi et son seigneur... Mais, tout en abandonnant l'ac- « cusation devant le tribunal d'Aragon, j'entends que « tous mes droits demeurent entiers et illésés, afin que « je puisse, en tout temps et devant tout autre tribunal, « le mettre en cause pour les mêmes délits. »

Après ce désistement, le tribunal du Justiza n'avait plus qu'à acquitter le prévenu ; mais le roi n'était pas homme à renoncer ainsi à sa vengeance ; une nouvelle instance fut introduite devant la même cour pour accuser

Z&ll HISTOIRE D*£SPAGNE, LIVRE XXXIII, CHAP. III.

Ferez d'un double empoisonneineot. Son innoceDce, au moios douteuse, fut encore reconnue par des juges déci* dés à Tabsoudre. Enfin, par une troisième instance, la haine de Philippe fit encore accuser le prévenu de concussion, chef d'accusation plus facile à prouver. Mais Ferez n'eut pas de peine à établir que, condamné déjà une fois à Madrid pour ce délit en 1585, il ne pouvait l'être une seconde fois, puisque, toujours prisonnier depuis lors , il n'avait pu encourir une seconde condamnation.

On se perd, en vérité, dans ce dédale de contradictions ; on se demande avec un historien moderne (Lafiiente, Hisl. de Espana, t. XIV, p. 32(5) « comment Fhilippe H n'a pas prévu que son ancien ministre, dans cette « position désespérée, finirait par publier tout ce qui (( pouvait servir à le justifier, fût-<;e aux dépens du a roi qui le persécutait? Et s'il l'a prévu, comment (( s'est-il acharné à le poursuivre pendant onze ans, et à tt le pousser au désespoir? Si c'est le roi qui a fait assas- (( siner Escovedo , pourquoi vouloir faire condamner à u mort son ministre qui n'a fait qu'exécuter ses ordres? (( Et s'il n'a pas ordonné le meurtre, pourquoi se désister '( de l'accusation, au moment même où la sentence va « être rendue, et où le prévenu a allégué à sa décharge « l'ordre de son maître? » Nous ne prétendons pas, certes, justifier Fhilippe, ni même le comprendre ; mais l'acharnement même qu'il met à poursuivre Ferez trahit au fond de ce cœur ulcéré une rancune implacable, que peuvent seuls expliquer les ressentiments d'un amour trompé, et l'humiliation amère de voir un sujet préféré à son maître.

La liste des griefs épuisés, il ne restait plus au prévenu qu'à demander son élargissement. Il allait l'obtenir, et Philippe, dans sa rage impuissante, voyait déjà Ferez libre

FEREZ CITÉ DEVANT L*lNQUîSITION (1591). 235

d'aller porter à TétraDger ses rancunes triomphantes avec les secrets de la monarchie. Avant de s*y résigner, le roi voulut encore tenter un dernier effort. Si tous les tribunaux séculiers lui faisaient défaut, restait encore celui du Saint-Office, dont la cause était solidaire de la sienne. On n'avait pas pu faire de Ferez un criminel d'Etat, mais on pouvait encore en faire un hérétique, et c'en était assez pour le perdre. On commença par acheter à prix d'or ses compagnons d'exil; on recueillit de leur bouche toutes les paroles imprudentes échappées au fugitif, comme celle-ci : « Dieu dort, et il ne s'occupe plus de tt mes affaires. Je ne croirai plus en Dieu si les choses se c( passent ainsi! » Il avait manifesté l'intention de s'enfuir en Béarn; or en Béarn il y avait des hérétiques, donc il était hérétique lui-même ! Et sur cette base fragile, l'Inquisition de Madrid échafauda tout un acte d'accusation d'hérésie au premier chef, et décida que le prévenu serait retiré de la prison du fuero pour être enfermé dans celle du Saint-Office à Saragosse. Mais il y avait là une atteinte formelle aux privilèges de l' Aragon, et le JtÂStiza refusa de livrer le prévenu. L'inquisition, habituée à voir plier devant elle toute résistance, envoya aux lieutenants du Justiza l'ordre formel , « en vertu de la « sainte obéissances sous peine d'excommunication mate jeure et d'une amende de mille ducats par tête, de « livrer Ferez, en dépit de ci^i\& prétendue manifestation, a qui ne saurait être maintenue en des choses concer- « nant la foi, et qui doit être annulée, comme empêchant tt le libre et juste exercice du Saint-Office. »

Dans l'intervalle, le marquis d'Almenara était parvenu, dans une entrevue secrète, à ébranler la résistance du Justiza. Devant une lutte ouverte avec ce tribunal occulte qui fait encore trembler l'Espagne, même après

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qu'il a cessé d'exister, don Juan de la Nuza fit ce qu'aurait fait à sa place tout bon Espagnol : il hésita , et finit par céder. Perez fut extrait de sa prison et traîné dans celle du Saint-Ofiice. Mais malgré tout le mystère dont on avait cherché à envelopper son extradition, le bruit s'en répandit dans Saragosse avec la rapidité de la foudre, et bientôt tout le monde fut sur pied.

Perez avait dans la noblesse un parti puissant qui, dans sa personne, défendait des privilèges plus chers aux Aragonais que leur propre vie. Au sein même de l'Inquisition il avait des amis qui lui devaient leurs charges, et l'un des trois juges, Morejon, était Aragonais avant d'être inquisiteur. Il n'y avait pas un instant à perdre, car on savait que le Saint Ofiice de Saragosse se hâterait de livrer le prévenu à celui de Madrid, et une fois hors de l' Aragon, Perez était perdu. Ses partisans les plus décidés, entraînant le peuple avec eux, se rendent au palais du Justiza; ils l'accusent hautement d'avoir violé la sainteté des fueros, et le somment de leur rendre le prisonnier. Le Justiza, peut-être de bonne foi, allègue que les fueros même perdent leur puissance dès qu'il s'agit de délits religieux, et que^ plus d'une fois déjà, il a été forcé de livrer des accusés aux exigences du Saint-Office.

Désespérant de vaincre sa résistance, trois nobles sortent dans la rue en proférant ce cri redoutable qui, au dire de l'historien Herrera. soulève les pierres en Aragon : « Contra fueros! Aide à nos libertés! » A ce cri bien connu, la ville entière se lève comme un seul homme ; le tocsin appelle aux armes tous les citoyens. Le peuple, dirigé parles nobles, se divise en deux bandes : l'une marche sur la prison du Saint-Oflice, l'autre vers la demeure du marquis d'Almenara; car malgré le déni