FEREZ DÉLIVRÉ

ce sonniers, ou vous aUez mourir dans les flammes^ « comme vous y faites mourir les autres ! » Le vice-roi doa Jayme Ximeno, évêque de Teruel, effrayé de la tournure que prenaient les choses, se rendit en hâte sur les lieux* Les insurgés l'entourèrent en lui criant : « Faites-nous rendre nos prisonniers et défendez nos « libertés! — Oui, mes enfants, répondit le vice-roi, a Aragonais lui-même, justice vous sera rendue, vos « /îiero^ seront respectés, n Et en effet, il pressa les inquisiteurs de livrer les deux détenus, et l'archevêque de Saragosse leur fit donner le même avis. Sur trois juges, deux étaient disposés à céder, le troisième seul fut intraitable; c'était un Castillan, Molinade Medrano. Mais enfin, en apprenant le triomphe de l'insurrection et la mort du marquis, les inquisiteurs comprirent qu'il fallait céder. Vers cinq heures du soir, les deux captifs furent livrés au vice-roi, et ramenés en triomphe à la prison du fuero. Ferez fut obligé de se tenir debout dans la voiture, pour que le peuple enthousiasmé pût saluer en lui la personnification vivante de la loi ; triomphe éphémère qui devait coûter bien cher à ceux qui l'avaient remporté. Du moment où le prévenu fut rentré sous la tutelle des fueros, l'émeute s'apaisa comme par enchantement ; mais les rancunes de Philippe II ne devaient pas s'apaiser comme elle.

Avant de pousser plus loin ce récit, il importe d'établir nettement les r^ations du roi de Gastille avec l' Aragon, cette fière et libre province qui se souvenait encore d'avoir été un royaume. Le meurtre du premier inquisiteur établi en Aragon, Arbuez, assassiné au pied des autels, avait assez prouvé quelle ardente affection ce peuple portait à ses fueros fvoir t. VI, p. 38). Philippe n'aurait pas mieux demandé que de traiter les libertés

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de TAragon comme son père avait traité celles de la Castille; mais obligé de se défendre tour à tour contre les Maurisqnes en Espagne, les Turks dans la Méditerranée, les Anglais dans l'Océan, le prieur de Crato en Portugal, et de faire face à la longue et terrible guerre des Pays-Bas; amené enfin, en 1588, à tourner contre l'Angleterre toutes les forces de son empire, le temps et la liberté d'action lui avaient manqué pour déclarer la guerre aux franchises de l'Aragon. Mais n'osant pas l'attaquer à ciel ouvert, Philippe minait lentement l'édifice qu'il voulait abattre. Chaque jour les représentants de l'autorité royale en Aragon élevaient plus haut leurs prétentions, et poursuivaient leur œuvre en appuyant secrètement les insurrections des vassaux contre leurs suzerains, en confisquant les privilèges des cités les plus turbulentes, enfin en semant partout la discorde et l'anarchie pour récolter le despotisme.

Philippe n'ignorait pas que, dans la personne de Perez, l'Aragon ne défendait que ses fueros, assez forts pour lutter à la fois contre la couronne et contre l'Inquisition. Aussi, depuis le jour où il était monté sur le trône, toute sa politique avait-elle consisté à fausser, à ébranler, à amoindrir par toutes les voies la nationalité de ce noble pays, dernier représentant sur le sol de la Péninsule de ces vieilles libertés qui furent le prix de la conquête. Ainsi il avait chargé Almenara de réclamer pour la couronne le droit de nommer en Aragon des vice-rois étrangers au pays. Cette mission aurait sufii pour fausser la position du marquis, mais sa hauteur, son faste insolent dans un pays de mœurs simples et antiques avait encore contribué à le rendre odieux à tout bon Aragonais. Le vide s'était fait peu à peu autour de lui, et quiconque franchissait le seuil de sa porte était regardé comme un

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ennemi public. En6n, son acharnement contre Ferez, en soulevant contre lui les tempêtes populaires, avait fini par lui coûter la vie.

De mortels ressentiments couvaient dans Tâme de Philippe depuis le meurtre de son agent. Mais la haine du monarque n'était pas comme celle du peuple, elle savait attendre. Personne ne s'entendait mieux que lui à feindre de pardonner quand il ne pouvait pas punir. Sa vengeance n'y perdait rien, et elle y gagnait de tromper et d'endormir ceux qu'elle ne pouvait atteindre. Les Aragonais, se reposant sur leurs droits séculaires, qu'on ne leur avait pas encore contestés, avaient perdu l'habitude de les défendre. Ils ne savaient pas qu'une constitution, pour un peuple libre, n'est pas un terrain, une fois conquis, où l'on peut planter sa tente, et se livrer au sommeil, mais une lutte de tous les jours contre les ennemis du dedans, plus dangereux que ceux du dehors. Effrayés de leur propre audace et de ce sang versé qui se dressait entre eux et leur roi, ils étaient disposés à faire bon marché, non de leurs privilèges, mais de celui qui les avait compromis en s'abritant sous leur ombre. Avec ces dispositions des deux parts, il n'était pas difficile de s'entendre. Que fallait-il pour cela ? Une transaction qui évitât à l'orgueil aragonais la honte de paraître céder, et un terrain neutre pour y transporter la cause de Perez hors de l'inviolable domaine des fueros.

Ce terrain neutre était tout trouvé, c'était l'Inquisition. Elle avait eu le tort, la première fois, de le prendre de trop haut, et de vouloir tout emporter de haute lutte; mais il lui suffisait, pour atteindre son but, de témoigner de son respect pour la juridiction des fueros, tout en réclamant le prisonnier comme soumis à celle du

2I\2 HISTOIRE d'£SFAGN£, LIVRE XXXIII, CHAP. III.

Saint-Office. Pour concilier les droits des deux, juridictions, l*esprit des légistes, fertile en expédients, s'avisa de trouver qu'on pouvait suspendre, sans le détruire, le droit de manifestactoriy et livrer les prisonniers à l'Inquisition sans porter atteinte aux fueros* Toutes les autorités de TÂragon, le Justizay la députation peroaanente et la haute cour de justice, saisirent avidement ce prétexte qui couvrait d'une ombre de légalité le lâche abandon des droits du malheur. Les partisans les plus dévoués de Ferez adoptèrent la transaction, et rengagèrent lui-même à s'y prêter; mais celui-ci s'y refusa obstinément. Il savait bien que, devant tout autre tribunal que celui du Justiza, il se trouverait toujours en face de Philippe !

Dans cette situation désespérée, trahi par ceux-là mêmes en qui il avait mis son dernier espoir, le malheureux Perez fit preuve d'un courage et d'une activité qu'on est forcé d'admirer. Abattu par la fièvre, le corps brisé par des tortures morales plus cruelles que la question, il inonda l' Aragon de pamphlets où, avec un pathétique et un art merveilleux, il cherchait à réveiller le patriotisme du peuple et son dévouement à la vieille religion des fueros. Dans une requête éloquente au Jitstiza, il opposa aux prétentions du Saint-Office les antiques franchises du pays, et les réserves faites pour les protéger, lorsque l'odieux tribunal avait été imposé à l'Aragon. « Je demande justice, y disait-il, au nom de mes malce heurs non mérités, les meilleurs intercesseurs après « Dieu que je puisse présenter. Je le demande au nom « du ciel et de la justice divine, au nom de ce royaume « tout entier qui souffre en moi et pour moi. » (Colléecion de Llorente, t. X, p. 3.)

Mais le Justiza et ses assesseurs avaient pris leur

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parti; Tabandon de Ferez était résolu, et un pacte secret, conclu avec le roi, devait livrer le prisonnier à l'Inquisition, qui n'était ici que son prête-nom. Philippe se montrait prêt à tout pardonner aux Aragonais, pourvu qu'on lui livrât son ennemi, sauf à se venger d'eux plus lard, quand il en aurait fini avec Ferez. Il commençait à s'effrayer du long séjour d'un homme aussi dangereux à Saragosse oii, du fond de sa prison, il remuait l'Aragon tout entier. Il redoutait son esprit d'intrigue, ses liaisons avec la noblesse, ses appels aux fueros dont il ravivait le culte. Ferez, d'ailleurs, avait laissé échapper des paroles ijnprudentes : « L' Aragon, si on voulait l'en « croire, se ferait république, à la façon de Venise ou de « Gênes, et la Gastille finirait par l'imiter. A défaut, on « pourrait encore se donner à la France, qui recevrait (( les Aragonais à bras ouverts, et leur laisserait dicter (( leurs conditions. »

Ces rêves de Ferez ne méritaient pas d'être pris au sérieux; mais l'insurrection de Saragosse était venue leur prêter une formidable réalité, et Fhilippe n'en devint que plus ardent à sa ruine. Le prisonnier, se voyan t perdu, ne songea plus qu'à une chose, à s'échapper de sa prison, et concerta avec quelques amis, car il lui en restait encore, on le verra bientôt, un nouveau plan d'évasion. A l'aide d'une lime, il scia, par un labeur opiniâtre de trois nuits, les barreaux de sa fenêtre. Une nuit encore, et il était libre; mais il fut trahi par un de ses confidents, et enfermé dans une prison plus étroite. Le 24 septembre était le jour fixé pour le livrer aux inquisiteurs. Fhilippe Il n'avait pas dédaigné d'écrire, dans les termes les plus caressants, aux députés et aux juges aragonais pour les inviter à prêter main-forte à la juridiction du Saint^Office.

2A/i UISTOIRE D*£SPAGNE, LIVRE XXXIIl, CUAP. III.

Le 2/i, à dix: heures du matin, un nouveau mandat d'amener fut porté de la part du Saint-Office à Faudience du nouveau Justiza, don Juan de la Nuza, entré en charge depuis deux jours par la mort de son père. Ce mandat, rédigé avec plus de prudence que l'autre, ménageait avec soin l'orgueil aragonais, et évitait, tout en réclamant le prévenu, de porter atteinte à la juridiction des faeros. Le nouveau titulaire, âgé de 27 ans à peine, ne voulut pas encourir seul cette grave responsabilité ; il fit appeler les députés du royaume et le conseil municipal de la ville pour la leur faire partager avec lui. Mais au fond, tout le monde était d'accord, et le pacte était conclu aux dépens du prisonnier. L'assemblée décréta tout d'une voix la remise de Ferez aux mains de l'Inquisition. L'arrêt une fois rendu, on ne perdit pas un instant pour l'exécuter. Le vice-roi, à la tête des autorités du royaume, se rendit en personne à la prison du fuero. Dès trois heures du matin, toutes les troupes avaient été rassemblées sur la place, et le lieutenant du Justiza entra dans la prison pour se faire livrer les deux captifs.

Cette fois, le sort de Ferez semblait décidé. Il savait qu'une fois dans les griffes du saint tribunal, rien ne pourrait plus l'en tirer; mais il savait aussi qu'un parti puissant travaillait dans l'ombre pour lui. La nuit même, Gil de Meza lui avait fait dire d'espérer. Dès le matin, ses partisans étaient réunis dans la maison de Torellas, résolus à tout oser pour délivrer les prisonniers. Au moment où on mettait les fers aux pieds de Ferez pour le conduire à la Aljaferia, don Martin de la Nuza, donnant à ses amis l'exemple, sortit le premier, l'épée à la main, suivi d'une troupe de laquais armés. Le peuple, en entendant le cri magique de