DELIVRANCE DE FEREZ

Contras fueros 1 grossit bientôt la troupe des insurgés. Culbutant les soldats qui lui faisaient obstacle, celle-ci arriva sur la place du marché, au moment même où débouchait par un autre côté Gil de Mesa, avec une bande non moins nombreuse. Entre des autorités vendues à la Castille et la sainte cause de ses fueros, le peuple ne pouvait pas hésiter. Déconcertés, surpris, criblés de coups de mousquet, les soldats ne tardent pas à lâcher pied. Le vice-roi et son cortège se réfugient dans une maison. Le peuple les y assiège bientôt, au cri de « Liberté! liberté ! » et veut y mettre le feu pour brûler les traîtres et les renégats qui ont trahi ses fueros. Les fugitifs n'échappent à la fureur du peuple qu'en démolissant une muraille, et en cherchant leur salut dans la fuite. La populace, ivre de joie, enfonce les portes de la prison, délivre Ferez, et le porte en triomphe à la maison de don Diego de Heredia. La il monte à cheval avec Gil de Mesa, Ayerbe et deux domestiques pour toute escorte, et sort de la ville au milieu du peuple qui l'acclame.

Tout brisé qu'il fût par ses longues souffrances, Ferez fit neuf lieues à cheval sans s'arrêter, en se dirigeant vers la frontière de France qu'il espérait franchir. Demeuré seul avec Gil de la Mesa, il erra plusieurs jours dans les âpres solitudes de ces monts, évitant avec soin les endroits habités, et vivant du pain qu'il avait emporté avec lui et de l'eau des torrents. Il comptait se rendre en France par le col de Roncevaux ; mais trouvant les passages gardés, il revint sur ses pas et finit, avec son audace habituelle, par rentrer déguisé dans Saragosse, et s'y cacher sous le toit de Martin de la Nuza.

Quand même toutes les autorités s'étaient trouvées

240 HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE XXXIII , CHAP. lïl.

d'accord pour livrer à Philippe sa proie, celui-ci ne pouvait pas pardonner un pareil affront, L' Aragon, embarrassé de sa victoire, se hâta d'envoyer au roi une députation chargée d'implorer son pardon. Philippe l'accueillit sans malveillance, écouta les excuses des députés, et les remercia de leurs loyaux efforts pour prêter force à la loi. Mais les deux insurrections de Saragosse venaient à point pour lui donner l'occasion, si longtemps attendue, de sévir contre un peuple rebelle, et d'abolir ces insolents fueros, défl permanent jeté à la couronne de Castille et à l'unité de la Péninsule. Ce plan, du reste, n'était pas personnel à Philippe, c'était une tradition de famille. Depuis la réunion des deux couronnes sur la tête de Fernando et d'Isabelle, on avait entendu plus d'une fois répéter à la reine de Castille : « Mon plus grand désir est que les Aragonais, en s'in- « surgeant, me donnent un prétexte pour détruire leurs (( fueros ; » politique fort habile sans doute, mais qu'on eût plutôt attendue de Fernando d'Aragon que de sa pieuse moitié.

En fait de dissimulation et de perfidie, Philippe surpassait son bisaïeul, et Machiavel lui-même n'aurait eu rien à lui apprendre. Jugeant l'heure venue, il réunit à Agreda, sur la frontière aragonaise, une armée de dix mille fantassins et de quinzecents cavaliers, sous les ordres de Vargas. Toutefois, en annonçant au corps municipal de Saragosse l'arrivée d'une armée « pour rétablir le « respect envers l'Inquisition, » il leur certifiait* encore que « son intention était de garder leurs fueros, et de « ne les laisser violer par personne. » Mais l'Aragon connaissait Philippe ; il savait qu'une guerre à mort était déclarée entre ses vieilles franchises et la royauté, telle qu'on la comprenait à Madrid. Aussi l'approche

VENGEANCE DE PHILIPPE (1591). 2/j7

de Vargas sema-l-elle dans tout le royaume l'inquiétude et l'effroi. Les nobles, les ricos homes , si dévoués de tout temps à la cause de leurs libertés, pressèrent la dépwtalion permanente de pourvoir à la défense du pays, et de décréter peine de mort contre tout étranger qui franchirait sa frontière à main armée. Les députés, prenant au sérieux cet appel, invoquèrent le secours de toutes les cités du royaume, ainsi que de Valence et de la Catalogne, dont les institutions avaient une grande analogie avec celles de l' Aragon. Ils en appelèrent aux anciens traités qui obligeaient, en cas d'invasion, ces trois Etats à se prêter un mutuel appui.

Mais la justice divine punit ici-bas le$ fautes des peuples qu'elle ne peut pas atteindre là-haut. Soixante et dix ans auparavant, l'Âragon avait laissé périr les libertés de la Caslille sans lever un bras pour leur défense. Ce fut le tour maintenant de la Catalogne et de Valence de ne pas comprendre que, dans ce grand conflit du pouvoir absolu et des libertés locales, toutes les provinces de l'Espagne étaient solidaires, et avaient à se défendre contre le même ennemi. Personne ne bougea dans ces deux États, à l'appel de leur ancien allié. Enfin, symptôme plus menaçant encore, toutes les cités aragonaises, sauf Teruel et Abaracin, demeurèrent sourdes à l'appel de leur capitale menacée. Tout en restant passionnément attaché à ses vieux fueros, l'Aragon avait désappris à les défendre, et à l'heure de l'épreuve, comme il se manquait à lui-même, tout lut manqua à la fois !

Les députés, tout en se préparant à résister, essayèrent pourtant de détourner l'orage. Ils rappelèrent au roi qu'introduire sur le sol aragonais un seul soldat étranger, c'était violer l'esprit comme la lettre de leurs

r2/i.8 HISTOIRE D'fiSPAGNE, LIVRE XXXIII, CHAP, III.

fueros, et que, si Vargas franchissait la frontière, on serait obligé de se défendre. Le 2 novembre, Philippe leur répondit, dans une lettre où la menace perçait sous une feinte douceur, que « son armée se rendait ea « France; qu'elle ne ferait que traverser TÂragon, « et s'y arrêter un instant pour prêter force a la justice ; « que, du reste, il était convaincu qu'ils avaient agi en a bons et loyaux sujets, fidèles à leur devoir... Aussi « ma volonté, ajoutait-il, a-t-elte toujours été, et est-elle « encore de conserver vos fueros, d'user de toute la « bénignité possible, ^i de maintenir la paix du royaume. »

Devant un pareil langage, Saragosse n'avait qu'à se soumettre ou à se préparer au combat. Sur treize légistes, douze furent d'avis qu'il fallait résister les armes à la main. Ce fut un noble spectacle que de voir, non pas un royaume, mais une cité, trahie par ses cités sœurs, se lever comme un seul homme, à l'appel des gardiens de la loi. Le Justiza, par un privilège spécial de sa charge, fut investi du commandement de l'arniée nationale. Son premier acte fut de faire notifier à Vargas l'arrêt de mort porté contre lui s'il franchissait la frontière. Vargas répondit froidement que, « une fois dans « Saragosse, il justifierait de son droit, » et le jour même, il entra en Aragon.

La petite armée aragonaise se rassemblait lentement dans Saragosse ; le tocsin avait appelé aux armes tous ceux qui étaient en état de les porter. Quelques volontaires étaient venus de la montagne; mais en somme, lorsqu'on se mit en marche, à peine comptait-on quelques milliers d'hommes mal armés, et pins mal disciplinés encore. Les chefs se méfiaient des soldats, et les soldats des chefs. On était arrivé à deux ou trois lieues de l'ennemi; là, désespérant de tenir tête, avec des

INVASION DE L*ARiiGON (1591). 2&9

troupes démoralisées, à Télite des troupes castillanes, le malheureux Justiza, emportant l'étendard national, s'enfuit à Epila avec la portion de la noblesse la plus disposée à faire la paix, et les soldats, abandonnés par leurs chefs, se replièrent en désordre sur Saragosse.

UAragon venait de donner sa démission de peuple libre ; le 12 novembre, Vargas, à la tête de son armée, prit possession de Saragosse; nul n'essaya de lui en disputer l'entrée. Comme son maître, il débuta par la douceur ; on le voit même, dans une lettre du 19 novembre, donner au roi de sages conseils que celui-ci se garde bien de suivre. Il l'engage à accorder à l'Aragon un large et généreux pardon : « 11 convient fort, « ajoute-t-il, que cela se fasse bientôt. V. M. fera bien f( d'y ajouter quelques bonnes paroles sur le maintien « de leurs fueros^ car dès qu'il en est question, ils « perdent la tête. Il convient donc de ne punir qu'un ce petit nombre de personnes, en leur faisant leur procès, «c et les choses iront au mieux.» Ainsi, c'est le soldat victorieux qui plaide la cause de la justice, et c'est le monarque qui va la fouler aux pieds.

Vargas engageait son maître à nommer un vice-roi aragonais de naissance, pour remplacer le dernier qui venait de donner sa démission. Philippe suivit son conseil, et nomma le comte de Morata, noble aragonais très-dévoué à la cause royale. Mais cette concession n'était qu'un piège : il voulait rassurer les principaux coupables qui avaient quitté Saragosse avant l'arrivée de Vargas. Cet odieux calcul fut couronné de succès ; les nobles compromis, voyant la tournure que prenaient . les choses, se décidèrent à rentrer dans la capitale; le Ju^tiza lui-même vint y reprendre ses fonctions, sans que Vargas fit mine de s'y opposer. Les députés du

24^ j^fynE XXXIII, CHAP. III

/"' p^^ t »^ '^' ^®^ lettres suppliantes,

^///^ ^'^'^^^éda^i^^ du prmcc rfe5 yl^^ine^ pour Ji%l^^^^^^^ ao^ ^" monarque, qu'ils devinaient sous

^ ^ (Ài»\e ^^^^ *^^* touchait à sa fin. Les Aragonais, ^^^^^, ^l la modération de Vargas, en entendant le ^^ ^% coocilist^^ des autorités royales, commençaient ^oreodre courage, et à se flatter que le passé serait ^ y à peu oublié. Tout d'un coup, le 18 décembre, ^iVeà Saragosseun nouveau commissaire royal, armé de p'ein^ pouvoirs. Le premier acte du délégué de Philippe, ce fut d'envoyer arrêter dans son palais le Justiza^ au milieu même de ses assesseurs, frappés de stupeur et d'effroi. La Nuza, à peine conduit dans sa prison, fut averti de se préparer à mourir : « Quel est le juge, et « qui a rendu la sentence ? » demanda le malheureux , avec un trouble bien naturel. « Le juge, c'est le roi ! » lui répondit-on ; et comme il demandait à voir son arrêt, on lui montra ces deux lignes d'une lettre de Philippe : « Vous ferez arrêter le Justiza d'Aragon, et vous lui ferez « trancher la tête : je veux apprendre sa mort en même « temps que son arrestation ! » Et le pauvre seigneur, disent les Relaciones^ ne put répondre que ces mots : « Nul n'a le droit de me juger, si ce n'est les Cortès, le « roi et le royaume. »

On laissa ensuite le condamné aux mains des pères jésuites qui devaient a l'aider à bien mourir.» La nuit même, l'échafaud fut dressé sur la place du Marché, qui avait vu l'offense, et qui devait voir la réparation. A l'aube du jour, le Justiza, vêtu de noir, et les chaînes aux piedsy fut conduit en voiture au pied de l'échafaud. Là un héraut annonça à haute voix que <( don « Juan de la Nuza, coupable d'avoir levé bannière contre

MORT DU JUSTIZA (1591). 251

«rarmée de son souverain, était condamné à avoir la « tête tranchée, ses biens conBsqués, et ses châteaux « détruits. » Il fit à genoux une courte prière, et sa tête fut abattue d'un coup. L'échafaud était entouré de soldats castillans ; mais pas un habitant de Saragosse

- n'assista à cette exécution où, suivant le mot de Ferez, (c ce fut la justice qui fut justiciée. » Ainsi périt le dernier des J^stizas, titre héréditaire depuis 142 ans dans cette noble famille. Le corps fut porté par des officiers castillans au couvent de San Francisco où il fut enseveli, et avec lui les libertés de TAragon.

Mais Philippe n'était pas assez vengé : une victime, si haut qu'elle fût placée, ne suffisait pas à tant de haine. Le duc de Villahermosa, descendant des anciens rois d'Aragon, logeait chez lui son neveu, le marquis de Lombay, l'un des commissaires du monarque. Tous les jours, il recevait à sa table le général et l'état-major de l'armée. Le duc fut arrêté dans sa propre maison par son hôte et son convive Vargas, avecle comte d'Aranda, comme Egmont et Bornes par le ducd'Albe. Tous deux furent enfermés dans une prison différente, et y moururent avant même qu'on n'eût prononcé leur sentence, de la maladie dont était mort Montigny, et dont mouraient les prisonniers de Philippe.

La fin sanglante du Justiza avait jeté dans Saragosse plus d'irritation que d'effroi. Il fallait d'autres exemples pour imprimer une terreur salutaire, et l'on vit tour à tour monter sur l'échafaud les noms les plus chers à r Aragon , les Heredia , les Luna , les Ayerbe , les

' Bolea, etc. « Le vieux don Juan de Luna, affaibli par l'âge, prononça « quelques courtes et graves paroles, « avec grande fermeté d'âme et de visage. Il se dévestit « le col et les poignets pour qu'on lui liât les mains, et

252 HISTOIRE d'ESPAGNE, livre XXXIII, CHAP. III.

a offrant à Dieu le sacrifice de sa vie, il s*agenouil]a, et « aussitôt sa tête fut tranchée avec beaucoup de prèsn tesse, clouée à la porte du palais de la députation, et « son corps mis en quartiers. » Quant à Diego de Heredia, qui avait joué un des premiers rôles dans l'insurrection, « outre que le bourreau s'acharna à lui scier le (( col un bon moment, il lui donna plus de vingt coups, <( tellement que le billot où il appuyait sa tête tomba « sous elle, et que le bandeau lui tomba des yeux pen- « dant qu'il vivait encore, en sorte qu'il se vit mourir. « Enfin sa tête fut clouée à l'entrée du pont de la ville. » (if/5, de la bibliothèque des ducs d'Ossuna, cité par Lafuente, t. XIV, p. 384.)

Nous renonçons à citer les noms de toutes les victimes. Remarquons seulement que, dans cette Terreur monarchique comme dans la nôtre, des artisans et des laboureurs se rencontrèrent à côté des noms les plus illustres et les plus anciens du royaume. La haine de Philippe ne dédaignait et n'oubliait personne ; nul n'était placé ni assez haut, ni assez bas pour lui échapper. Le bourreau lui-même fut pendu par son assistant; l'histoire a négligé de nous dire le crime qu'il avait commis.

Après les corps, les biens ! Tous les châteaux des nobles qui avaient pris part à l'insurrection furent rasés, leurs domaines confisqués, leurs enfants réduits à l'aumône. Le palais du Justiza, cet antique et vénéré sanctuaire de la loi, fut rasé jusque dans ses fondements. Pour le jeter bas, il fallut en chasser la mère en deuil du dernier des Justiza. Les plus belles rues de Saragosse présentaient l'aspect de la désolation et de la ruine. Teruel, Albaracin , coupables de sympathie pour la révolte , payèrent aussi leur tribut de victimes. Bon nombre de condamnés échappèrent par la fuite au sort qui les attendait.