SI^GE DE BERG-OP-ZOOM

porte de la Zélande, près du bras oriental de l'Escaut, elle était dérendue par une forte garnison. Farnèse, pour appuyer ses attaques, envoya un millier d'hommes s'emparer de l'île de Tholen, dont les séparait un large bras de l'Escaut, guéable à marée basse. Les Espagnols franchirent le gué la nuit avec leur entrain habituel ; mais, en sortant de l'eau, ils trouvèrent le rivage si bien gardé que force leur fut de rebrousser chemin, après des pertes graves. Une bonne partie perdit pied et se noya; h peine une moitié échappa aux flots ou au fer de l'ennemi.

Farnèse, abattu par tous ces échecs, avait perdu cette foi en lui-même qui faisait la moitié de sa force. L'hiver approchait, et dans ces plaines spongieuses où l'eau jaillit sous le pied, les soldats avaient peine à trouver un coin de terrain sec pour y camper. A bout» non pas de courage, mais de forces, Parme se décida en6n à lever le siège. La nuit du 12 octobre, il mit lui-même le feu h ses magasins, et se retira poursuivi par l'ennemi, peu habitué à voir fuir devant lui le vainqueur d'Anvers. Ses troupes, fatiguées de leur stérile campagne, se rabattirent sur la Flandre comme une nuée de sauterelles, pendant que leur chef allait à Spa chercher la santé qui le fuyait.

Mais les Provinces- Unies n'étaient guère en position de profiter de leurs avantages. Leicester y avait semé des germes de discorde qui portaient leurs fruits. La garnison de Gertruydenberg, anglaise en grande partie, se mit en rébellion ouverte contre les États qui oubliaient de la payer. Les bourgeois furent désarmés, et les Anglais n'eurent plus rien à envier à la rapacité et à l'indiscipline des Espagnols. Maurice, chargé de châtier la garnison rebelle, vint mettre le siège devant la ville; mais Charles de Mansfeldt, à la tête de l'armée espa-

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gnole, le força de lever le siège, et la garnison, achetée à beaux deniers comptants, ouvrit à ses libérateurs les portes de la ville.

Le fait était grave, car il pouvait amener une nouvelle rupture entre la Hollande et l'Angleterre. Cette facile conquête assurait aux Espagnols la possession du Brabant septentrional, et les rapprochait de la ligne du Wahal, le plus sûr rempart de la Hollande. Aussi, l'irritation contre les Anglais fut-elle très-vive dans le pays. Si Farnèse eût été en état de saisir le moment propice, l'indépendance des Provinces- Unies courait les plus grands dangers. Mais la maladie du duc et les prétentions de Philippe à la couronne de France sauvèrent encore une fois la Hollande. Mansfeldt, le remplaçant de Farnèse, était loin de l'égaler en talent et en autorité. La main de fer du vainqueur d'Anvers ne se faisait plus sentir à cette armée, aussi brave qu'indisciplinée. Une insurrection grave éclata dans un de ces vieux régiments (tercios)^ qui lui avaient tant de fois donné la victoire. Tous les efforts de Mansfeldt furent impuissants pour dompter la révolte, et il fallut en revenir à Farnèse. Sur son lit de douleur, le général mourant retrouva, pour punir, toute son énergie. S'il permettait à ses soldats de piller, c'était à condition d'obéir! Aussi, fut-il inflexible, et, malgré les pleurs de rage de ces vétérans qui avaient si souvent bravé la mort à ses côtés, il cassa le régiment rebelle, et en dispersa les débris dans les autres corps pour en effacer jusqu'au souvenir.

La Hollande et l'Angleterre avaient trop besoin l'une de l'autre pour rester longtemps brouillées. Pour resserrer leur allliance, elles résolurent de tenter quelque chose ensemble contre leur commune ennemie. Une

Sm FRANCIS DRAKE EN PORTUGAL (1589). 265

flotte de 160 navires, commandée par Drake, quitta l'Angleterre en avril, avec l/i.,000 soldats et un régiment hollandais. Rencontrant en mer une soixantaine de navires marchands des Pays-Bas, elle les força à se joindre à elle, et à faire voile pour l'Espagne. Le but de l'expédition était le Portugal; mais, contre l'avis du Prieur de Crato, on débarqua d'abord à la Gorogne. Après avoir brûlé les vaisseaux qui se trouvaient dans le port, les alliés mirent à^eu et à sang la basse ville, la haute leur ayant fermé ses portes. Déjà des troupes se rassemblaient dans la campagne; les alliés, marchant droit à l'ennemi, lui tuèrent un millier d'hommes, et remirent à la voile.

A la hauteur dû cap Finistère, ils furent rejoints par le comte d'Essex qui, bravant la défense de sa reine, venait se joindre à l'expédition pour en partager les périls, la gloire et le butin. On débarqua à Péniche, à vingt lieues de Lisbonne. La ville reconnut le Prieur de Crato comme roi de Portugal ; les confédérés, encouragés par ce début, se mirent en route par terre pour Lisbonne. L'effroi régna bientôt dans toute la contrée quand on apprit l'arrivée de la flotte et la prise de Péniche. La plupart des habitants de Lisbonne se sauvèrent, y compris le cardinal vice-roi.

Les alliés cependant s'avançaient à marches forcées vers Lisbonne, à pied, sous le soleil brûlant, sans un cheval, sans un chariot, sans une pièce de canon, comptant sur la terreur qui marchait devant eux, et sur les recrues que le Prieur de Crato leur avait promis. Mais personne ne se joignit à eux, sauf quelques paysans déguenillés qui venaient crier : Mort aux Espagnols ! et vive le Prieur ! Le désert se faisait sur leur passage, les villages même étaient abandonnés. Enfin, ils arrivèrent