SIEGE DE ROUEN

avait pour priDcipe de faire durer avec la guerre le besoin qu'on avait de lui. Aussi commit-il faute sur faute, peut-être à dessein : il permit à ia garnison, dans une sortie heureuse, de balayer les tranchées, de masâacrer ceux qui les occupaient, et de détruire tous leurs travaux. L'armée royale perdit 800 hommes, ses meilleurs officiers et cinq canons que Tennemi emporta en triomphe. Encouragé par ce succès, Parme se décida enQn à risquer une bataille; mais dans cette armée, où se trouvaient réunis tant de nationalités et de partis divers, chacun avait son but secret qu'il poursuivait sous la commune bannière. Mayenne et les princes lorrains redoutaient une victoire de Parme presque autant que de Henri, et n'avaient pas plus envie de devenir sujets de l'Espagne que du Béarnais. Mayenne, médiocrité brouillonne, dénué de tous les dons qui agissent sur l'imagination des hommes, n'atait au monde qu'un talent, celui de l'intrigue : aussi parvint-il à persuader à Parme qu'avec un adversaire comme Henri, il avait tout intérêt à ne pas hasarder une bataille, et qu'en laissant le temps et la désertion combattre pour lui, il verrait bientôt le siège levé, et le Navarrais vaincu sans combat. Farnèse se borna donc à jeter des vivres et quelques soldats dans la ville assiégée, et l'armée de la Ligue, ayant épuisé le pays, flnit par se replier vers le nord de la Somme.

Délivré de ee redoutable ennemi, Henri reprit le siège avec une nouvelle ardeur. Villars, réduit aux extrémités, écrivit aux ducs que, si on ne le secourait pas dans les huit jours, il serait obligé de se rendre. Mais le siège durait déjà depuis cinq mois : l'infanterie royaliste, qui faisait seule le service des tranchées, était sur les deats. La noblesse, plus amie du danger que des fatigues, s'était peu à peu retirée; l'armée royale fondait

288 HISTOIRE d'eSPAGNE , LIVRE XXXIV, CHAP. I.

à vue d'oeil : le 30 mars, Heari IV ne comptait plus que 12,000 hommes, el pas de cavalerie. Parme, à la réception de la lettre de Villars, avait compris sa faute; jaloux delà réparer, il accourut avec Mayenne à la tête de 12,000 fantassins et 5,000 chevaux. En trois jours, il fit trente lieues, passa quatre rivières et se trouva sous les murs de Rouen. Henri, avec une armée réduite de moitié, ne pouvait pas tenir en plaine contre une armée double de la sienne. Biron, sans consulter le roi, qui était à Dieppe, se hâta de lever le siège.

Henri accourut bien vite, mais il était trop tard pour réparer la faute de Biron. Le roi se replia de deux lieues en arrière pour attendre Tennemi. Les deux ducs entrèrent en triomphe dans Rouen délivré, el détruisirent tous les travaux de l'assiégeant. Mais Caudebec, toujours aux mains des royalistes, empêchait Rouen de communiquer avec le Havre et la mer. Farnèse commença le siège de Caudebec; la ville, bien que soutenue p^v une flotte hollandaise, se rendit au bout de quelques jours. Mais cette perte fut plus que compensée par un événement dont la portée devait être incalculable : Farnèse fut blessé au bras. D'abord il méprisa la douleur; mais bientôt la plaie s'envenima, et il fut forcé de remettre à Mayenne le commandement.

Parme une fois écarté, tout devenait facile à Henri. Mettant à profit le répit que Mayenne lui laissait, il appela à lui le ban et l'arrière-ban de sa noblesse. Tous accoururent au premier appel, et Henri se trouva bientôt à la tête de 23,000 hommes, dont 6,000 cavaliers. Du 28 avril au 6 mai, il battit l'ennemi en plusieurs rencontres, et l'eût anéanti s'il eût été mieux secondé. Mais Biron et ses pareils ne se souciaient pas de finir trop tôt la guerre, et de hâter un dénoûment qui eût rendu leur roi