BANQUEROUTE DE PHILIPPE II
vivait sur les avances que lui faisaient les banquiers d'Espagne, d'Italie, d'Allemagne et des Pays-Bas. Toutes les rentes de la couronne étaient engagées pour payer des intérêts usuraires, et les créances allaient s'accumulant chaque jour jusqu'à des chiffres impossibles. Philippe s'avisa d'un moyen bien simple de sortir d'embarras : un beau jour, il annonça à ses créanciers que, à dater du 20 novembre, leurs intérêts ne leur seraient plus payés, et que les revenus des domaines royaux qui servaient de gage aux créances cesseraient d'y être affectés. Cette royale escroquerie, exécutée avec tant de sans façon et de sang-froid, flétrit, sur tous les marchés de l'Europe, le nom de Philippe II, et ruina à jamais son crédit. Mais c'est surtout dans la Flandre, unie à l'Espagne par un lien si étroit, que le contre-coup s'en fit sentir. Toute l'habileté du nouveau vice-roi fut impuissante à conjurer le juste mécontentement du pays. Les traites du cardinal furent protestées, ses caisses vides cessèrent de se remplir; et le roi d'Espagne, ne trouvant plus un ducat à emprunter en avance sur ses revenus, dut attendre, pour payer ses armées, l'arrivée de ses galions et la rentrée de ses impôts.
L'argent, du reste, manquait dans le camp de Henri IV comme dans celui de Philippe II. Cette longue et terrible guerre avait tari, pour les deux pays, les sources de la fortune publique. Elisabeth, alliée assez tiède de Henri depuis son abjuration, mettait, en lui refusant tout subside, ses scrupules d'accord avec son économie. Deux mille Anglais à peine servaient sous ses drapeaux, et encore le roi devait-il se charger de leur entretien. L'Allemagne protestante lui avait retiré tout appui. La Hollande seule restciit, mais elle n'avait à apporter à Henri que sa bonne volonté impuis-
318 HISTOIRE d'eSPAGNE, livre XXXIV, CUAP, I.
sanle. Le trésor royal élait à sec : la Ligue avait coûté plus cher à acheter qu'à vaincre, et elle laissait la France épuisée, après cette lutte de quarante ans qui avait uni les maux de la guerre civile à ceux de la guerre étrangère. Un seul homme, Rosny, doué de toutes les qualités qui manquaient à Henri, vint le compléter, et fermer cet abtme du déficit oii la fortune du royaume aurait fini par s'engloutir. Les défauts même de Rosny, son opiniâtreté, sa rudesse, son économie presque féroce, le servirent autant que ses qualités, et la France fut sauvée encore une fois par ce rude et grand ministre, après ravoir été par le courage de son roi.
Mais, pendant que Henri s occupait de ses finances, les Espagnols allaient le forcer de penser à eux. Il revenait de Rouen où, en présidant rassemblée des notables, il avait trouvé de ces accents qui allaient droit au cœur de la France. Rosny, préparant la guerre, même au sein de la paix, réunissait des munitions et des vivrcs pour le siège d'Arras. Pendant ce temps, le roi insultait à la misère publique par Téclat scandaleux du baptême d'une fille que Gabrielle venait de lui donner» Tout à coup, le li mars, au milieu des fêtes, éclate la sinistre nouvelle : Amiens est pris par les Espagnols ! Amiens, la clef de la frontière, Amiens qui allait amener TËspagne à 25 lieues de Paris ! Ainsi la limite du royaume, au lieu d'avancer jusqu'à Arras, reculait jusqu'à Beauvais ; la France était ouverte, la capitale menacée, et le roi ne songeait qu'à ses amours et au baptême de sa fille.
La moitié de la faute était à Henri IV, l'autre aux habitants d'Amiens, qui n'avaient pas voulu recevoir une garnison que le roi voulait leur donner. Ils avaient promis de se garder, et tenaient leur parole; mais la porte s'ouvrait à chaque instant pour livrer passage aux.
