PRISE D*AMIBNS PAR LES ESPAGNOLS

paysans qui venaient approvisionner la ville. Le gouverneur de Doullens, Porte-Garrero, réunit dans la nuit du il noars quatre mille soldats choisis, et les embusque dans un bois, près d'Amiens. Le jour vient, )a porte s ouvre. De faux paysans, chargés de fardeaux, se présentent un à un, on les laisse entrer. Un d'eux laisse échapper un sac de noix dont il est chargé; le sac s'ouvre, les noix roulent jusque dans le corps de garde, et les soldats s'amusent à les ramasser. Sur ces entrefaites, une charrette arrive, et s'engage sous la herse du pont^levis. Le charretier coupe les traits, et la voiture est arrêtée, la porte ne peut plus se fermer. A un signal donné, les paysans font main basse sur les gardes du guet ; les soldats embusqués accourent, et se répandent dans la ville qui, à peine réveillée de son sommeil, se trouve prise avant d'avoir su qu'on l'attaquait. Quelques bourgeois essayent de se défendre, et sont massacrés. La garnison s'enfuit, la ville est pillée; mais, par ordre du général, on épargne l'honneur des femmes et la vie des habitants, et c'est ainsi qu'Amiens passe aux mains des Espagnols, par une des surprises les plus rapides et les mieux calculées dont l'histoire fasse mention.

La nouvelle de la prise d'Amiens produisit en France le plus fâcheux effet : « Il semblait, dit Pasquier, que le « roi eût perdu, avec sa bonne ville d'Amiens, sa répu- « lation et le cœur de ses sujets. » Mais, après une faute commise, Henri se retrouvait toujours prêt à la réparer. « C'est assez faire le roi de France, dit-il, en ap- « prenant la prise d'Amiens, il faut encore une fois faire (( le roi de Navarre! » La position était presque désespérée. Dans l'espace d'un an, Cambrai, Doullens, Calais, Amiens, lui avaient échappé. L'hydre de la Ligue, qu'on crovait terrassée, relevait ses têtes abattues. D'une fron-

320 HISTOIRE d'espagne, livre XXXIV, CBAP. I.

tière à l'autre de la France^ ses ennemis se donnaient la main. Le duc de Savoie concertait avec Mercœur, le seul des chefs de la Ligue qui fût demeuré debout, une double attaque en Dauphiné et Bretagne. Le vieux levain de la Ligue fermentait jusque dans Paris; plusieurs complots, découverts, ne purent être noyés qu^ dans le sang, malgré le besoin d'oubli et de pardon qui tourmentait le cœur de Henri. Les protestants, inquiets et irrités de se voir moins bien traités par la royauté que ses ennemis, se tenaient à part de Henri, refusant de venir sous ses drapeaux, et de cette attitude à la révolte, il n'y avait qu'un pas.

Le roi, décidé à tourner tous ses efforts contre Amiens, proposa à la reine d'Angleterre d'assiéger Calais, sauf à le garder si elle parvenait à le prendre. Ainsi, ce qu'il avait refusé naguères, il l'accordait aujourd'hui : il fallait reprendre Amiens à tout prix; c'était le seul moyen d'affermir la couronne sur sa tête. Mais Elisabeth lui rendit le service de refuser Calais ; elle recula devant les didicultés, et surtout les dépenses d'un siège, et Henri fut condamné à sauver la France tout seul, et à ne compter que sur lui. Ce prince héroïque, qui se relevait toujours plus grand après une faiblesse, comprit alors, avec un sérieux qui lui manqua . souvent, tous les devoirs qui pesaient sur lui. Avant de se rendre à Amiens, il conGa à Rosny le soin de commencer le blocus. Lesdiguières, en Dauphiné, fut chargé de repousser les Piémontais. Catholiques, protestants, se réunirent tous contre l'ennemi commun. Sully fit de l'argent, par tous les moyens, aux dépens du clergé, des traitants, et même du pauvre peuple. Deux régiments hollandais vinrent grossir la petite armée de Henri. Avec les deux mille Anglais d'Elisabeth, elle montait à peine à quinze

HENRI IV VEUT RBPUËNDRB AMIBNS (1597). 321

mille hommes. Mais la noblesse, à Tappel de son roi et du danger, oublia ses calculs égoïsles, et accourut à Tenvi sous ses drapeaux. Ea attendaut la reprise d'Amiens, les armes du roi étaient victorieuses sur tous les points, et Henri ressaisissait, pièce à pièce, son royaume. Les vents, décidément brouillés avec l'Espagne, avaient empêché les vaisseaux de Philippe d'aborder en Bretagne, et Mercœur, battu à Dinan, avait dû renoncer à ses projets sur T Anjou. Enfin, Lesdiguières, non content de rejeter les Piémontais au delà de la frontière, venait d'enlever la Maurienne au duc de Savoie.

Bientôt la France, fidèle au rendez-vous, se trouva sous les murs d'Amiens : le siège fut poussé avec une rare vigueur. Nul ne contribua plus au succès que Rosny, par Tordre admirable qu'il fit régner dans le camp. Pour la première fois, en France, on voyait des soldats bien armés, bien nourris, campant sous de bonnes tentes, payés à la fin de chaque mois, vivant enfin aux dépens de leur roi, et non du pays! La guerre avait cessé de nourrir la guerre ; les malades, les blessés qui, dans cet âge sans pitié, mouraient trop souvent faute de soins, étaient mieux soignés que dans un hôpital, le camp étant pourvu, comme une grande ville, de toutes les nécessités de la vie. C'est là que Rosny révéla cet esprit organisateur qui devait faire de lui un ministre des finances sans prix pour un roi pauvre, endetté et dépensier comme Henri.

La victoire, du reste, fut lente, coûteuse et chaudement disputée. Le siège ne dura pas moins de six mois. Porto Carrero, le vainqueur d'Amiens, se montra digne de garder ce qu'il avait si aisément conquis. La défense fut héroïque comme l'attaque. La garnison se montait à quatre mille hommes, et la ville regorgeait de vivres et

322 msTOiRB d'espagne, livre XXXIV, CIIAP. I.

de munitions. Les assaillants avançaient, d'un pas lent mais sûr, dans leurs travaux, malgré les sorties incessantes des assiégés. Mais le sort d'Amiens devait se décider ailleurs que sous ses murs. Avec le progrès qu'avait déjà fait Tart des sièges, toute place était prise dans un temps donné, pourvu qu'elle .fût assiégée avec des forces suffisantes. Philippe le savait, et n'avait plus qu'une pensée, celle de sauver Amiens. Le cardinal Albert, harcelé par les lettres désespérées de son mattre, avait écrit à Porto Carrero « qu'il irait à la tête de « vingt mille hommes faire lever le siège, dût-il y perdre « Anvers et Bruxelles, avec le reste des Pays-Bas. »

En attendant, l'assaillant était logé dans les fossés de la place, et la battait en brèche avec cinquante pièces de canon. Le brave Porto Carrero avait beau se multiplier, quatre mille hommes, affaiblis par la fatigue, les maladies et le feu de l'ennemi, ne pouvaient pas longtemps tenir télé à vingt-cinq mille. Le 5 septembre, le cardinal et son armée n'étaient pas encore arrivés. Porto Carrero, « ce héros dans le corps d'un nain, » comme dit si bien M. Henri Martin, se fit tuer dans une sortie, et l'âme de la défense périt avec lui. Les Espagnols se montrèrent enfin, au nombre de près de vingt mille. Henri, avec son étourderie ordinaire, avait choisi le jour de leur arrivée pour aller à la chasse; Mayenne, qui commandait en son absence, dut à la fois repousser l'ennemi, et l'empêcher de jeter des secours dans la place. L'unique pont qui traversât la Somme, et ouvrit la route d'Amiens, était commandé par le village de Longpré. Si l'ennemi, profitant de la surprise du premier moment, avait emporté le pont, et franchi la rivière, Amiens pouvait encore être délivré; mais le cardinal s'arrêta devant les premiers coups de canon. Henri ne